- Как и тебя?
- Да. А теперь я пойду, а ты можешь ближе ознакомиться с ним.
Дверь за Ричардсоном закрылась. Я смотрел на это механическое существо, которое невозможно было отличить от человека, и думал. Зачем мне его подсунул Эл? Почему сразу скрыл существование Эла-робота? Внезапная мысль осенила мне голову. Эл-робот - жалкий шпион, который теперь неотступно будет следить за мной после гибели Хьюза. Я думал, старался все понять, смотря в неживые глаза механического существа стоящего неподвижно передо мной. И тут я вспомнил, что перед гибелью Томаса Хьюза, Эл приказал отключить компьютер. Я чуть не вскочил, словно ужаленный. Хотел немедленно ринуться в машинный зал и включить компьютер. Разгадка непременно в нем. В это я же не сомневался, как теперь и в том, что с появлением Эла-шпиона, сделать это станет намного труднее. Эл заметил, что в гибели Хьюза я подозреваю его. И вот результат - появление электронного шпиона. Вдруг мне стало еще страшней. А что если Эл-робот запрограммирован убить меня? И все будет выглядеть, как обыкновенный бунт машины. Но эта мысль отпала сама собой. Не стоило Элу представлять мне робота. Для того чтобы убить меня, нас достаточно было столкнуть с ним в коридоре. Я совсем начал запутываться, но Эл-робот вывел меня из этого нервного оцепенения.
- Что мне делать? - спросил Эл-робот.
Я вздрогнул в своем кресле. Но не от слов робота, пол заходил у меня под ногами. Одновременно с этими толчками раздался дикий вой сирены. Вспыхнула табличка с надписью "Метеорная опасность". Я понял, что случай сам помогает мне избавиться от шпиона.
- Эл, повреждена метеорная защита в носовой части корабля. Срочно исправь ее.
Робот быстро вышел. Через мгновение я незаметно последовал за ним к шлюзовой камере, ведущей в открытый космос. Массивная стальная плита открылась перед ним, затем медленно опустилась. Теперь я уже мог различить шум поднимающейся второй плиты уже ведущей в открытый космос. Я быстро надел скафандр. Стальная плита поднялась передо мной, космос ворвался внутрь корабля. Признаю, что в эти мгновения я не думал об Эле-человеке, который мог в любое мгновение очутиться рядом и погибнуть.
Я быстро подошел ко второй плите и набрал код. Плита медленно поползла вниз, закрывая звездное небо. В это мгновение я увидел робота, который разгадав мой замысел, ринулся обратно к шлюзовой камере, но было уже поздно. Удар его механического тела сотряс корабль. Я вышел и опустил вторую плиту. Теперь между нами была двойная преграда. В корабль стало невозможно проникнуть со стороны космоса. Вой сирены умолк. "Самоа" миновал метеорный пояс. Я пошел к каюте Эла. От мерцания табличек с надписью "Повышенная радиация" рябило в глазах.
Отсутствие Эла взволновало меня. С тех пор, как "Самоа" попал в метеорный поток, прошло не более двух минут. За это время Эл, наверняка, мог найти меня. Если...
Предчувствия мои оправдались. На полу своей каюты лежал мертвый Эл. От вдребезги разбитого сверхпрочного стекла иллюминатора веяло сумраком космоса. Вся каюта носила следы погрома, словно после какого-то взрыва. Метеорит, разбивший иллюминатор, взорвался внутри, разворотив все вокруг. Дурное предчувствие охватило меня. Я вспомнил об Эле-роботе. Ведь он, наверняка, попытается проникнуть внутрь корабля и, разбитый иллюминатор в каюте Эла - это для него отличная дверь.
Дикий ужас охватил меня, когда сразу после этого предчувствия я увидел две руки и голову, которые старались протиснуться внутрь через разбитое стекло.
...
Но руки робота неестественно ухватившись за края иллюминатора, безжизненно повисли, кончиками пальцев коснувшись, пола каюты. Я понял, что Эл-робот уже не существует. Ухватившись за пряди его не живых волос, я втащил его внутрь. Надежды мои оправдались. На "теле" робота сияла огромная брешь. Метеорит пронзил его насквозь. Из зияющей дыры виднелись обрывки цветных проводов. Когда я перевернул робота, то можно было услышать звук передвигаемого разбитого стекла.
Теперь я был один на корабле. Эл-человек был мертв. Шпион, подосланный им, был уничтожен космосом, а всюду вокруг мигали таблички с надписями "повышенная радиация" и только скафандр спасал меня от неминуемой смерти от излучения. "Кислорода и продовольствия хватит на несколько лет, только беда в том, что я не смогу есть, как человек сняв скафандр. Придется довольствоваться сжиженной смесью" - эти напряженные мысли роились у меня в голове. Я чувствовал невероятную усталость. Глаза сами собой стали слипаться. Я опустился в ближайшее кресло и мгновенно заснул. Не помню, сколько прошло времени с тех пор, как сон сковал меня. Час, два или сутки. Я не знаю, сколько я спал. Но проснувшись, я вспомнил все, что со мной произошло. Опять повторялась история, чудовищно напоминающая историю "Марса".
В машинном центре было тихо. Всюду веяло космосом, проникнувшим внутрь корабля. Я подошел к пульту управления и включил питание компьютера. Разноцветное множество огней засветилось вокруг меня.
- Корабль сбился с курса, - это было первое, что я услышал от компьютера.
Я подошел к телеэкрану и на нем увидел слабый зеленоватый луч - предполагаемый дальнейший путь "Самоа". А в стороне едва приметную светящуюся точку - "Самоа".
Я видел, как эта точка, почти прямо на глазах, стала перемещаться и слилась с линией - "Самоа" вернулся на прежний курс. И словно в подтверждении всего этого, вновь раздался механический голос компьютера.
- Корабль на прежнем курсе. Скорость 80000 миль в час. Всюду повышенная радиация. Командир Эл погиб.
Затем наступило молчание.
- Где Эл-робот? - спросил я у компьютера.
Машина думала, казалось, какое-то мгновение. Бесчисленным множеством огней переливался пульт управления.
- Эл-робот не числится в списках экипажа и не значится нигде, как машина или помощник.
Так я и знал! Эл взял робота, как шпиона, который в любое время мог выручить его из беды. И только космос и случай помог уничтожить и того и другого. А Эл... Он даже от компьютера скрыл этого робота.
- Почему погиб Томас Хьюз? - вновь спросил я.
