– Нисколечки! – тут же вскрикнула Вера, пряча лицо за широким экраном планшета. Она старательно пыталась изобразить непомерную занятость, – мне ботаники не интересны.

– Ну, ну… Как выходные? – перевела Маша разговор, ей и так было понятно, что Вера за какие-то там минуты умудрилась проникнуться симпатией к ее двоюродному брату. И что только ей в нем приглянулось? Вечно растрепанные волосы на голове, недельная щетина, рубашка помята и закатаны рукава – неорганизованный ребенок какой-то!

И тут Маша, вместо того чтобы выслушать Веркин ответ, представила перед глазами Макса. Новенький идеально подобранный свитер, аккуратно причесанные на правый бок темно-русые волосы, мягкий голос, серые глаза…

– Машка! Ты слышишь меня вообще? А?

Маша вытаращила глаза и непонимающе уставилась на Верку.

– Значит сама спрашивает, а потом и слушать ничего не хочет! – довольно громко возмущалась Вера, нарочито придавая своим словам побольше недовольства.

– Прости. Задумалась. Ну, что у тебя там? – Маша присела на кровать и сосредоточилась на собеседнице.

– Все утро я не знала чем мне конкретно заняться…

И Верочка начала со всеми интересными и не очень подробностями пересказывать как у нее дела и каким чудесным образом у нее оказалось шикарное вечернее платье. Маша сидела и слушала свою неугомонную соседку.

"И как только у Верки получается столько всего интересного успеть за выходные? Может быть она знает какой-нибудь секрет? Или я что-то делаю не так? Хотя чего это я. Мне что, плохо что ли было дома? Ясное же дело, Верка общественно активный человек, ей как воздух необходимо движение. А я же не справлюсь с таким плотным графиком. Я другой человек. Я в маму… или в папу… Хотя… нет. Определенно Верка права. Надо как-то повеселее что ли быть. Все книги какие-то читаю. Хотя читать интересно. Но, пожалуй, этого мало. В секцию настольного тенниса записаться что ли? Да, точно, завтра же подойду к физруку и запишусь."

Так думала Маша перед сном лежа у себя в постели. Почему-то Верина жизненная позиция, ее боевой настрой вызывали у Маши некое подобие зависти, обиду за себя, за свою нерасторопность и медлительность. Вера за выходные успела нагуляться с друзьями, пробежаться по магазинам и приобрести просто великолепное платье, съездить к тетке на другой конец города и переделать маленькую кучку попутных дел. А Маша съездила домой, встретилась и то чисто случайно с Каринкой – своей одноклассницей, ну и собственно все.

В таком не очень радостном настроении Маша уснула. Снилось ей все и сразу и родное село и город и какие-то деньги и Макс в каком-то непонятном странном образе, то ли клоуна, то ли коренного жителя Америки, до заселения ее англичанами и что-то странное и неясное присутствовало во сне. Но что? Угадать было невозможно.

Вся следующая неделя протекла на вялых, скучноватых нотах. Просто учеба, потом общежитие. Конечно, Маша сдержала слово перед самой собой и записалась на секцию настольного тенниса. Но, так как в это время вовсю шли подготовки к соревнованиям, то для новичков тренировочный зал был закрыт.

Посмотреть на другую сторону жизни, которая вызывала последнее время живой интерес у Маши, то и там все было совсем глухо. Макс, о котором Маша вспоминала с регулярной периодичностью, пришел на учебу лишь в конце недели, в последний день перед выходными. Как выяснилось, он приболел, простудился, поэтому и не приходил на занятия.

Но одно событие оказалось очень даже хорошим. Наконец-то выплатили стипендию сразу за три месяца. И еще у Генки опять нашлись какие-то мутные дела в деревне, о которых тетя Галя только догадывалась, а Маша мысленно, путем каких-то своих умозаключений подтверждала тетя Галину теорию, но, конечно же, не говорила об этом с ней. Но то, что у Генки начались изменения в жизни, было неоспоримым фактом. И никто, даже сам Генка не подозревали, до чего эти изменения перевернут его жизнь.

Маша, не спешно потянулась в теплой постели, за окном медленно кружились в воздухе мелкие редкие снежинки. На календаре было тридцать первое декабря. Сегодня все будут встречать новый год. Наряженная елка в зале, сверкающие гирлянды по всему дому и всеобщая суета. Подрезать салатику, вдруг всем не хватить, купить шампанское, так как купленное почему-то ни в какую не нравилось Машиной маме и, в конце концов, определиться уже, где справлять сам праздник – у Кукушкиных или у Гавриловых, в родительском доме дяди Андрея, в который сейчас как на дачу приезжают дядя Коля со своей семьей.

Маша, с минуту посмотрев в окно, поспешила встать с постели и окунуться вместе со всеми в предпраздничный водоворот. А еще внутреннее наслаждение от того, что сессия успешно пройдена и осталась позади, а впереди зимние каникулы приятно грела изнутри и вызывала невольную улыбку на лице.

"Как замечательно! И чего только мне в голову взбрело встречать Новый год не дома? Глупость какая-то!" – Маша нахмурилась, неприятная волна воспоминаний прокатилась легким раздражением по телу. Маша поежилась.

"Да, ну его со всеми своими проблема! Скоро Новый год и все проблемы нужно оставлять в старом году. Ой, какая красота-то на улице! С погодой однозначно повезло. Надо позавтракать что ли и доехать с Генкой до магазинов. Вроде его с мамой собирались послать докупать продукты"

Один из самых распространенных и порой неясных до самого конца вопросов, где встречать новый год у Маши отпал сам по себе. В середине декабря она металась и не знала, что ей делать и как поступить. С одной стороны стоял большой противовес в сторону дома и сложившейся с годами традиции встречать Новый год с Гавриловыми на пару, а с другой стороны ее звал в свою компанию Макс, с которым она за последний месяц завязала довольно крепкую дружбу. Но только дружбу и не более того.

Маша не могла понять такого странного отношения к ней со стороны Макса. Вроде бы он много времени проводил с ней в колледже и после занятий не раз приглашал посидеть в кафе, часто звонил, говорил различные комплименты, даже один раз заступился за нее в пустяком споре, который возник у Маши с Викой, сейчас уж не вспомнить из-за чего, но как только ситуация между ними начинала приобретать некий романтический оттенок, Макс сразу же либо переводил тему, либо убегал куда-то, ссылаясь на вдруг возникшие срочные-присрочные дела.

Маша каждый раз терялась в догадках, никак не могла понять, что у Макса в голове, что он все-таки испытывает к ней – реальные чувства или просто издевается над ней для собственного развлечения.

Но как раз в тот момент, когда Маша решила поговорить с мамой и скорее всего отступить от традиции и встретить Новый год в новой компании, на что ей определенно трудно было решиться, Макс преподнес ей пренеприятнейший сюрприз.

Маша шла с учебы к общежитию и уже добралась до двери, оставалось только повернуть за угол, как привычный поворот встретил ее совсем неожиданной, диковатой картиной. Прямо у дверей общежития стояла девушка, которая, кажется, тоже жила в этом же самом общежитии, только на другом этаже, и целовалась… с Максом.

Маша на миг остолбенела. Мысли покинули ее голову и никакого решения из сложившейся ситуации никак не находилось. Двое стояли и продолжали заниматься своим делом, никого не замечая вокруг. Должным образом подействовал на Машу неожиданный громкий крик вороны, который раздался сзади где-то совсем близко. Двое оглянулись, Маша растерянно-гневным взглядом окинула их и метнулась обратно за угол.

Нет, она не плакала, ей не хотелось плакать. Она просто медленно шла по тротуару с пустыми отрывками мыслей в голове. Вот как-то так ничего не хотелось, ничего не чувствовалось и ничего не замечалось вокруг. И только когда мороз стал еще больше щипать за щеки, пробираться через пуховик, Маше стало совсем холодно и она повернула назад в сторону общежития. Резко пришло чувство реальности, будто она секунду назад была во сне, а сейчас проснулась. Проснулась и оказалась далеко от общежития. Так далеко, что по такой темноте пришлось искать остановку и добираться на автобусе.