– Машечка, тут такое дело… – загадочно-заговорщиским тоном пропела Вера.

– Вер, я уже начинаю опаздывать. Говори, давай уже! – поторапливала ее Маша.

– Ладно, – взяла себя в руки Вера, но подвижная мимика ее лица, дрожащие губы, светящиеся от радости смешанной с волнением глаза выдавали ее внутреннюю нерешимость и одновременно с этим желание поделиться чем-то очень личным и важным для нее.

Маша взяла в руки шарф и продолжала выжидающе смотреть на подругу.

– Маш, я тебе как-то рассказывала про Ваню, ну который у нас в мужской волейбольной команде самый классный игрок, – тут Маша сразу же поняла – Верка задумала что-то весьма интересное и чего уж тут говорить что-то не совсем законное.

– Ну, припоминаю, – отозвалась Маша, уже полностью собравшись.

– Я его сегодня пригласила к себе. То есть к нам в комнату. Машенька, ну пожалуйста!.. Он вечером уйдет. Машенька, ну пожалуйста, пожалуйста! – запричитала Вера, сложив руки ладошками и умоляюще потрясывая ими около своего лица.

Маша и не знала, что ей ответить. С одной стороны, хотелось пойти человеку на встречу, да и к тому же у Машиной мамы через неделю день рождения, а подарок еще так и выбран, а с другой… а с другой стороны никаких весомых аргументов, чтобы взять и отказать Вере. Учеба, после каникул, только началась и никаких срочным дел еще не было. Да даже если бы и были, что собственно менял бы один вечер? Маша приняла решение.

– Хорошо…

Верка бросилась обнимать Машу, выкрикивая вопли радостной благодарности.

"О Господи, что она в нем только нашла. Надо же ведь так радоваться из-за встрече с парнем!?"

И как некстати Маша вспомнила про Макса, вспомнила свои мечты и даже кое-какие планы на него. Ей вдруг стало грустновато и даже немного завидно подруге. Но Маша тут же постаралась выбросить все теперь уже унылые и безрадостные мысли из прошлого. В конце концов, не у всех все получается с первого раза. И это касается не только удачно или не удачно сложившихся отношений с противоположенным полом, но и вообще всех имеющим место быть жизненных ситуаций и дел в целом. А уж отношения с первого раза и чтобы удачно… Таких случаев на пересчет!

Маше достаточно быстро удалось себя успокоить. Она не была озабочена постоянным вниманием к себе со стороны парней, но все же неприятный осадок нет-нет, а подпорчивал мутными струйками ей настроение.

После занятий Маша направилась по магазинам, выбирать маме подарок на день рождения. Это было довольно сложным, хлопотливым, но тем не менее приятным занятием.

На улице было темно, фонари во всю силу озаряли прохожим путь. Суета кругом все еще продолжала бурлить. Да и когда в городе бывает не суетливо?

Свернув на знакомую тропинку, Маша увидела здание общежития. В это время ей на телефон пришла эсемес от Веры: "Ну где же ты? Я тебя жду…"

«Видимо не терпелось поделиться впечатлениями от встречи…» – подумала Маша.

Но ничего не стала отвечать, потому что была в минуте ходьбы от общежития. Единственное, что внезапно задержало ее еще на пару минут, стала неожиданная находка. В снегу, прямо под фонарем у самой тропки лежал кошелек.

"Да что же это такое!.." – отчаянно подумала Маша. И все нелепые мысли и рассуждения мигом выплыли наружу. Только спустя какое-то время Маша огляделась по сторонам. Ни души.

– Ну и райончик!.. – вздохнула Маша. В воцарившейся тишине, которую нарушали только ехавшие по отдаленной трассе машины, ее голос прозвучал как-то неестественно и слишком уж громко.

Маша еще раз оглянулась. Вокруг по-прежнему никого не было. Ее начинало разбирать любопытство. И сама себе не доверяя Маша наклонилась и взяла кошелек в руки. И на сей раз воровато, будто она его украла, а не нашла, осмотрелась вокруг.

Странно, но кошелек показался ей знакомым. Создалось такое чувство, что она его где-то точно видела. В памяти что-то зашевелилось и Маша, засунув находку себе в рюкзак, напрягла свой мозг, в надежде найти ответ.

"Что же это я так сильно туплю! Куда проще открыть кошелек и посмотреть, может там есть чей-нибудь номер телефона или еще какая-нибудь зацепка."

Маша сняла рюкзак со спины и достала кошелек, в этот момент просигналила эсемеска.

"Маша, ну ты где?" – Вера сгорала от нетерпения и Маша это чувствовала, находясь еще только на подходе к общежитию. Еще чуть-чуть и Вера начнет ей названивать, что будет выражать высшую степень ее нетерпения.

Кошелек пришлось убрать. Велика вероятность, что Вера, поджидая Машу, пристально смотрит в окно. А увидев, что та не торопиться, да еще и что-то внимательно разглядывает обязательно засыплет Машу вопросами, но только после того, как сама все расскажет, наговориться всласть. А Маше уже самой не терпелось пуститься в размышления. Неужели та странная игра существует?

Маша зашла в комнату.

– Ну, где же ты так долго ходишь? Я уже собиралась звонить. На эсемески не отвечаешь! И когда ты успела проскочить, я тебе не видела во дворе?

"Очень странно…" – подумала Маша.

И вместе с этим ясно поняла, что от выслушивания подробностей Веркиной встречи, ей не отвертеться.

Вера была словно на взводе. Ей было жизненно необходимо поделиться своими эмоциями, своими чувствами. И то, о чем многие предпочли бы промолчать, оставив воспоминанием для себя, Вера безжалостно раскрывала Маше.

– Знаешь, он так на меня смотрел, а потом подвинулся ко мне и…

Маша не переставала удивляться Вере. Зачем? Для чего такие личные, даже интимные подробности? Неужели нельзя было просто сказать, что встреча прошла как нельзя лучше, что он вполне себе классный парень и, что он ей определенно нравиться. Конечно, да, Маша понимала, что Вера ей доверяет, но в то же время было ясно как белый день, что не окажись рядом Маши, Вера без труда бы нашла себе подходящего собеседника и вылила все бы на него.

А Маше, пожалуй, было бы интересно послушать Веру и она даже была уже настроена выслушать ее. Но вот этот кошелек!.. Теперь он занимал все Машины мысли. А в голове невольно промелькнула, точно далекий, но предвещающей в скором времени бурю, разряд молнии, следующая мысль.

"Теперь кошелек у меня и скорее всего у меня не будет шанса вернуть его хозяину. И что, значит все будет на этом окончено? Значит игра окончена? Да это уже не смешно! Какая еще игра?! Какая!.."

Маша дотерпела до того момента, когда Вера выйдет из комнаты и тут же полезла в рюкзак. Как нарочно, кошелек завалился на самое дно и чтобы достать его пришлось вытащить половину содержимого рюкзака. И вот, наконец-то! Маша как можно быстрее стала открывать широкий темно-коричневый кошелек. Руки от спешки перестали ее слушаться.

"Да успокойся же ты!" – приказала она себе, – "У тебя предостаточно время. Пока Верка до туалета дойдет, пока обратно. Что ты как воришка-новичок!"

Маша сосредоточилась, прогнала неуместное волнение и открыла кошелек.

И вот уж где открылась для нее настоящая неожиданность! Такого поворота она явно не ожидала. Да и даже в самых нереалистичных, напрочь отделенных от сего мира снов Маше такого не могло присниться.

На том месте, где многие вставляют фотографии своих детей, родственников или даже любимых питомцев – кошек, собак располагалось цветное, но старое фото. А с него на Машу смотрела ее преподаватель математики, с которой она была до сих пор не в ладах.

Вот это поворот событий! Но только как успела подметить Маша до прихода Веры, на фотографии Наталья Андреевна была явно моложе, чем есть сейчас. Но эти резкие черты лица: прямые темные брови, прямой и немного вытянутый вперед нос, сдержанная улыбка и еще идеальный контур лица…

Маша, словно в руках у нее была жгучая крапива, зашвырнула кошелек обратно в рюкзак. Вот тебе и неизвестно как ворачивать! Как же надо было умудриться, чтобы найти ни чей-то там, а именно ее кошелек! Вот теперь как хочешь, так и выкручивайся. И мелькнула уж совсем трусливая мысль: а может выкинуть кошелек обратно на то место, где нашла.