-- Осмотрите здесь всё, -- заговорил он, оглядываясь на остальных солдат, -- наш незваный гость обязан быть где-то рядом. Радары не могут обманывать.

   Кровь вскипела в венах Валькирии от слепой ярости при виде них. Резким движением запястья она выбила решётку, и, прежде чем солдаты успели отреагировать, клинки Сциндо кровожадно блеснули, высвобожденные от сковывающих теней вентиляционных шахт, Валькирия замахнулась в воздухе, и приземлившись, разрубила одного из солдат надвое.

   Сирена тревоги пронеслась по комплексу тремя секундами позже, когда Валькирия стояла среди пригорка мёртвых тел. На смену первому патрулю, из дверей показался новый отряд.

   Арбитраж начался, но Валькирия в этот момент заботилась только об одном: о мести.

   VII

   Часом ранее, на Одиссею вернулась банши, которая после вчерашнего общекланового собрания отпросилась у Дракона повидать своих старых знакомых из Совета. Возвращаясь, она столкнулась в ангаре с ни на кого не обращавшей внимания и сосредоточенно-рассеяно смотревшей себе под ноги Валькирией, но кроме этого небольшого происшествия, ненадолго взволновавшего Кассандру, обратная дорога была благополучна.

   Кассандра (как звали банши) принесла хорошие новости из своей "командировки" к вышестоящему над Когтями начальству, а вместе с новостями захватила ещё и бутылочку Марсианского Криотика тройной фильтрации, чтобы отпраздновать это. Ветераны клана, к числу которых почему-то сам себя причислил и Вольт, собрались в баре кают-компании, рассевшись перед стойкой на высоких стульях и развалившись на удобных, гражданского дизайна диванах и диванчиках, вертели в руках раритетный Орокнский фарфор, потягивали фильтрованный Криотик и изредка прерывали рассказ Кассандры своими вопросами.

   Банши старательно перебрала в своей голове каждое слово, чтобы нечаянно не сказать лишнего. Вся информация, которую по дружбе сообщили ей старые приятели из Совета, делилась на две полярные категории - совершенно секретную, которую совет пытался скрыть от непосвящённых умов, а также всю остальную, обычную.

   По её словам, Совет действительно отбирал наиболее сильные кланы, чтобы укрепить Юпитерианский сектор. Те кланы, что после испытательного срока к расчётному дню оказывались в самом низу клановой таблицы, Совет отсекал - перераспределял в другие, более спокойные сектора, не требовавших срочного укрепления и не грозившие в ближайшее время разразиться конфликтом, - тем самым открывая в секторе свободные места. Места эти быстро заполнялись желавшими померяться своими силами кланами, к числу которых принадлежали Когти.

   "И как они только ожидают чтобы мы показали чего мы на самом деле стоим, когда кроме самых простых миссий они нам ничего не дают!?" - возмущённо прервал Кассандру Вольт.

   Однако в этом и заключались радостные вести, с которыми Кассандра вернулась на Одиссею. Совет (или, вернее, её давние приятели в нём, которых она об этой услуге попросила) был готов дать Когтям Феникса шанс показать себя, и обещал делегировать им один из Арбитражей - сложных, и порой смертельно-опасных миссий, требовавших для выполнений координированного отряда.

   К середине её рассказа, Арбитраж с Эссенцией Витуса неожиданно пропал из списка доступных миссий. Рупор вызвался выяснить причину и удалился в капитанскую рубку, хотя большинство собравшихся, которые этим утром наблюдали сцену между Драконом и Валькирией, догадывались кто был ответственен за пропажу ценного задания.

   Этим утром, эйдолонской поступью Валькирия ворвалась на капитанский мостик и, застав там Дракона, запинаясь, но не делая остановок, начала твердить ему что-то невнятное про какие-то не терпящие отлагательств дела в "Сегменте #13-37". Когда Дракон понял, что она имеет ввиду Арбитраж, зная её взрывную натуру, он сразу же строжайше запретил ей брать эту миссию в одиночку, посоветовав дождаться возвращения Кассандры (с которой она в последствии и столкнулась во время отчаянного рывка к собственному лисету).

   Несмотря на то, что Дракон отдал ей прямой приказ, Валькирия, похоже, решила его словам не подчиняться.

   Рупор вернулся с капитанского мостика и неутешительно развёл руки по сторонам.

   - Да, Змей, ты был прав. Сказала что-то невнятное про то, что "должна была пойти на Арбитраж в одиночку ради себя самой" и оборвала связь. Теперь её даже на радарах не видно.

   Дракон молча покачал головой и подлил себе, уже в третий раз за вечер, фильтрованного Криотика из полупустой бутылки.

   - И что будем делать? - сказал рино.

   - А что нам остаётся? - Дракон залпом опрокинул рюмку. Наплечники Эдо на его плечах заискрили электричеством, точно отображая творившийся на его сердце шторм. - Цель миссии -формально- считается завершённой. По правилам Кодекса, нам нельзя посылать туда подкрепление. Было бы чертовски безответственно нарушать правила теперь, когда на нас устремлены все глаза в Совете!

   - Всё лучше, чем если Одиночка - Тешина не неё нет - провалит миссию.

   Дракон не отвечал. Все молчали.

   - А я верю, что Жар-птица справится, - весело прервала глухую тишину Кассандра.

   - Как-как ты назвала одиночку? Я никогда такого о ней не слышал, - Вольт заёрзал на своём месте.

   Банши расслабленно откинулась на спинку мягкого кожаного кресла.

   - Да, это верно. Кроме нас троих едва ли кто-нибудь об этом прозвище может вспомнить. Однако ворошить прошлое - дело неблагородное, к тому же история эта не из коротких. - Кассандра покачала головой, потягивая Криотик через соломинку быстрыми короткими глотками, и будто сама недовольная своим отказом добавила - После суток без перерыва на Драко у меня голова идёт кругом. Иожет как-нибудь в другой раз.

   Рино, похоже, эта история заинтриговала.

   - Ничего, нам всё равно не куда спешить, раз теперь даже на Арбитраж собираться не нужно, - шутливо сказал он, пытаясь ненавязчиво разговорить её.