- А что случилось?
- Уверен, вы посмеетесь надо мной, но случилось следующее. Мой сад пересекает тропа, она идет вдоль стены. Пользуются ею немногие: то лесник пройдет, то ребятишки пробегут в деревенскую школу. Так вот, недавно я прогуливался перед завтраком и остановился набить трубку как раз напротив калитки в стене сада. В нескольких шагах от нее лес кончается; тропинка затенена кронами деревьев. Утро было ветреное, я еще подумал, что нашел неплохое убежище, и решил постоять и покурить. Взгляд мой скользнул по земле, и рядом со стеной на траве я увидел фигуру, выложенную из небольших кремней, что-то вроде этого... - Мистер Воген взял карандаш и что-то нарисовал на листе бумаги. - Там было, если не ошибаюсь, двенадцать камешков, тщательно выложенных в линии, расположенные на равном расстоянии одна от другой, вот так. Камни заостренные, острыми концами аккуратно повернуты в одну сторону.
- Конечно, - проронил Дайсон без особого интереса, - конечно же дети по дороге из школы играли там. Они ведь очень любят выкладывать всякие узоры из устричных ракушек и кремней, из цветов и вообще из всего, что попадается под руку.
- Я рассудил точно так же: отметил, что кремни уложены определенным образом, и отправился дальше. Но следующим утром я снова вышел погулять это у меня привычка - и снова увидел на том же месте выложенную из кремней фигуру. На этот раз она была удивительной - нечто похожее на спицы колеса, а в центре была изображена чаша.
- Да, - заметил Дайсон, - случай необычный, тем не менее логика подсказывает, что эти фантастические фигуры принадлежат ребятишкам.
- Поначалу я не хотел обращать на это внимание. Дети проходят через калитку в половине шестого каждый вечер, а я шел мимо в шесть и обнаружил, что с утра фигура ничуть не изменилась. На следующий день я встал примерно без четверти семь и увидел, что фигура уже не та. В траве была выложена пирамида. Детей я заметил полутора часами позже, но они пробежали мимо, даже не взглянув на то место. Вечером я снова следил за ними, а сегодня утром, подойдя к воротам в шесть часов, наткнулся на фигуру, напоминавшую полумесяц.
- Таким образом, рисунки чередовались следующим образом: вначале параллельные линии, затем спицы и чаша, потом пирамида и, наконец, сегодня утром - полумесяц. Правильно?
- Да. Но, поверите ли, все это очень обеспокоило меня. Вероятно, это покажется абсурдным, но я не могу отделаться от впечатления, что под самым носом у меня кто-то подает условные сигналы, а такое, естественно, выводит из равновесия.
- Чего же вам бояться? Разве у вас есть враги?
- Нет. Но у меня есть ценное старинное столовое серебро.
- Значит, вы опасаетесь воров? - с неподдельным интересом спросил Дайсон. - Вы знаете своих соседей, среди них есть подозрительные личности?
- Думаю, что нет. Помните, что я рассказал вам о моряках?
- Вы доверяете своим слугам?
- О, вполне. Столовое серебро хранится в сейфе; лишь дворецкий, старый слуга нашей семьи, один знает, где хранится ключ. Тут как будто все в порядке. Тем не менее всем известно, что у меня много старинного серебра, и местные жители только и делают, что судачат об этом. Слухи о нем могли просочиться за границу.
- Да, но должен признаться, что в версии с ворами концы с концами не сходятся. Кто кому сигнализирует? Не могу принять такое объяснение. Как вы связываете серебро с этими фигурами из кремней?
- Одна фигура имела форму чаши, - сказал Воген. - В моей коллекции есть очень большая и очень ценная чаша для пунша, принадлежавшая королю Карлу Второму. Гравировка восхитительная, ведь эта вещь стоит немалых денег. Фигура, которую я вам описал, в точности напоминала мою чашу для пунша.
- Странное, конечно, совпадение. Но как быть с другими фигурами или узорами? У вас есть предмет, похожий на пирамиду?
- Все это может показаться вам подозрительным. Чаша для пунша вместе с набором редких старинных ковшей хранится в ларце красного дерева, имеющем форму пирамиды. Все четыре стенки ларца наклонные, верх уже основания.
- Очень любопытно, - сказал Дайсон. - Что ж, продолжим. Что можно сказать о других фигурах? Как насчет Шеренг - давайте так условно назовем первую фигуру, а также Лунного Серпа, или Полумесяца?
- Две эти фигуры мне трудно с чем-либо связать. И все же, как видите, мое желание докопаться до истины вполне естественно. Очень обидно лишиться любого предмета из моей коллекции: она целиком принадлежала нашей семье и передавалась из поколения в поколение. Никак не могу примириться с мыслью, что какие-то негодяи намереваются меня ограбить и каждую ночь обмениваются сигналами.
- Откровенно говоря, - заметил Дайсон, - я не могу сделать из этого определенных выводов. Мне, как и вам, ничего не ясно. Ваша гипотеза, без сомнения, представляется единственно возможной, и все же в нее трудно поверить.
Он откинулся на спинку кресла; собеседники выглядели несколько обескураженными.
- Между прочим, - после долгой паузы снова заговорил Дайсон, - какова геологическая структура ваших мест?
Воген поднял глаза, удивленный этим вопросом.
- По моим сведениям, красный песчаник и известняк раннего периода, ответил он. - А под ними - угольные пласты.
- А кремня нет ни в песчанике, ни в известняке?
- Нет, я никогда не видел его у нас. Потому-то кремни меня сразу и насторожили.
- Охотно верю. Это важное обстоятельство. Между прочим, как они выглядели?
- Я случайно захватил с собой один из них; подобрал его сегодня утром.
- Из Полумесяца?
- Точно. Вот он.
Воген протянул ему небольшой, длиной с мизинец, кремень, суженный с одного конца.
Лицо Дайсона вспыхнуло от волнения, когда он его взял.
- Сомнений нет, - неторопливо произнес он, - в ваших краях обитают прелюбопытные существа. Думаю, что вряд ли их могут заинтересовать фигуры на вашей чаше для пунша. Известно ли вам, что это наконечник стрелы, сделанный в глубокой древности, к тому же уникальной формы? Я видел образцы наконечников стрел со всех частей света, но этот совершенно необычной конфигурации.
Он отложил трубку в сторону и достал из ящика справочник.
- Мы еще успеем на поезд в пять сорок пять до Каслтауна, - сказал он.
