- Ничем не могу помочь, – раздался по ту сторону дуба голос Клары. – Лучше помоги собрать нам обед.
- Женя!..
- Нет.
- Какие вы все злые! – произнесла Лаванда с чувством обиды, после чего мигом села на твёрдую почву, скрестив руки на груди и придав лицу выражение, не шедшее никому из людей.
- Мы не злые, просто… ты слишком драматизируешь. – откровенно сказал Виктор, не забывая о такте.
Лаванда в ответ лишь отвернулась, старательно показывая всем своим видом нерасположенность к общению.
«Глупая девочка,» - пронеслось в голове Виктора, внимательно смотрящего на юную капризницу. После он перевёл взгляд на удивительно серый небосвод, застилаемый множеством мрачных и угрожающих туч.
В этот момент Миша подошёл к Виктору и дёрнул того за руку, оторвав парня от созерцания надвигающейся грозы:
- Виктор, а почему Клара сегодня плакала?
Виктор широко раскрыл и без того яркие карие глаза:
- Клара плакала?
- Да, сегодня утром. Ты тогда ушёл в поле.
- Я пойду к Кларе… Стоп. Где она?
- У дуба.
- Она была там. Куда она ушла?
- Я не знаю, не знаю! – резко вскричал Миша и ринулся прочь, но, столкнувшись с забором золотистых колосьев, упал наземь и замолк окончательно, опустив глаза цвета неба куда-то ниже, чем мог позволить себе горизонт.
«Странный сегодня день,» - подумал ошеломлённый парень, оставшийся растерянно стоять среди этой незадачливой комедии.
- Женя! – позвал он самого трудолюбивого работника, - Жень, что случилось? Где Клара?
- Ушла в ту сторону, - он показал туда, откуда уверенно наступал парад безрадостных клуб туч. – но я могу ошибаться. Она так быстро убежала, что я не успел уследить.
- Ладно, спасибо, Жень. Ты всегда можешь выручить, – одобрительно молвив Виктор, попутно улыбаясь так, как никогда, и приобнимая тощего подростка за жёсткие плечи. Жене оставалось только улыбнуться в ответ, что он незамедлительно сделал, мгновенно отвернувшись, но чувствуя, как «старший» ласковым взором изучал неизменного спутника и верного своего помощника. Женя молниеносно, как бы невзначай, отпрянул, на что Виктор лишь усмехнулся, казавшись польщённым, но, вмиг вспомнив цель диалога, ринулся навстречу поблёкшему ковру пшеницы, скрывающего от глаз людские тайны.
***
Царила всепоглощающая ночь. Слышался шум дождя и устрашающие раскаты грома. Обилие ясных звёзд было тщательно спрятано за покрывалом из массивных облаков. Виктор выбился из сил и окончательно посеял надежду. Однако внезапно молодой человек споткнулся об из ниоткуда взявшийся валун. Приземлившись, он, придя в себя после немягкой посадки, поднял голову, и перед ним представилось, будто видение, милая Клара, сидящая поодаль, свернувшись к клубочек, словно кошка.
- Клара? Это ты? Я плохо вижу.
- Виктор?
- Да.
- Что ты здесь делаешь?
- Это ты что здесь делаешь в такую погоду? – возмущённо проговорил Виктор, поднимаясь с колен и представ во всей красе, которая, к сожалению, не была видна в полной мере в окутывающем местность мраке.
С минуту помолчав, Клара наконец промолвила:
- …Я хотела побыть одна.
- Тебе не нравится проводить время с нами? Мы тебе надоели? Ты, как Лаванда, считаешь нас злыми?
- Нет, я…
- Что «я»? Ты только и говоришь «я», «я». Ты – полная эгоистка! Нет, ты… ты не просто эгоистка, ты эгоцентрик! Это ещё хуже.
- Ты правда так думаешь, Виктор? – тихо сказала девушка, подняв красное от слёз лицо и устремив взгляд мученицы на чуждого ей проповедника.
- Я имел ввиду, что…
- Ха! Ты тоже говоришь «я», ты тоже эгоист!
- Ладно, не будем об этом. Главное, что я нашёл тебя, и…
- А я тебя просила?
- Ты не хочешь возвращаться?
- Нет. Я устала от этого. Я знаю, что есть другая жизнь, отличная от нашей. Я знаю, я помню…
- Как бы то ни было, сейчас мы здесь и не можем что-либо изменить.
- Не говори так! Всё возможно, если верить и стараться!
- Ты очень наивна.
- А ты ничего не пробовал, вот и не знаешь!
Клара отвернулась и начала походить в этот момент на Лаванду, к которой по неясной причине чувствовала неприязнь. Расстроенная девушка аккуратно легла набок и свернулась в позу эмбриона, пытаясь согреться.
Ливень стал стихать, а небо, одновременно с тем, раскрывалось, обнажая нарядное платье из сверкающих светил.
Виктор сидел напротив Клары. Он наблюдал за изгибами её утончённого и нежного тела. Немного погодя, парень вновь встал, медленно подошёл к Кларе и положил руку на её мраморное плечо.
- Клара, ты спишь?
- …Нет. – девушка открыла глаза и устремила печальный взор на бывшего друга.
- Прости меня.
- Мне не за что тебя прощать.
- Значит, всё хорошо?
- Нет, но не по твоей вине. – улыбнулась с жертвенным видом Клара.
Восторжествовала некомфортная тишина.
- Клара, я хотел тебе сказать…
- Пожалуйста, не говори.
- Нет, я должен…
- Кому?
- Ох, Клара,..
И Клара резким движением приподнялась и коснулась иссохших от отсутствия влаги губ. Виктор не воспротивился, скорее, наоборот, был рад сиим поворотом событий, и Клара, словно русалка, утягивающая неосторожного путника на ледяное дно, ласково обняла парня и опустилась на прохладную простыню из грунта и пожухших колосьев.
До наступления солнечного рассвета никто из подростков не проронил и слезинки.
***
Виктор проснулся, когда лучики солнца аккуратно гладили его по тёмным густым волосам, спускаясь к полупрозрачным векам и доходя до рук человека, привыкшего к тяжёлому физическому труду. Он был один посреди злаковой пустыни.
***
- Женя, где Клара?!
Женя с безразличным видом обернулся и следил за тем, как, спотыкаясь, маленькая девочка бежит к нему изо всех сил.
- То есть где Виктор, тебя не волнует? – иронично произнёс он, глядя на Лаванду свысока. Мальчик был всего на год старше её, но возникало ощущение, будто их разница в возрасте не меньше пяти.
- Ну, почему… волнует… Но ты не сказал, где Клара!
- Всё ты за этой рыжей бегаешь.
- Да, бегаю! А что, нельзя?!
- Можно… Но, прости, я её не видел.
- Так бы сразу и сказал! – крикнула Лаванда, под конец добавив про себя. – Дурак.
- Ты что-то сказала?
- Э, нет. Я пойду.
- Иди. – и Женя продолжил собирать священные жёлуди.
***
- Клара! Клара!
«Опять она куда-то пропала».
- Клара!
«Нет, это бесполезно. Лучше вернусь к остальным».
Виктор направился в сторону «дома», как вдруг послышался звук проносящегося поезда. Парень остановился и замер.
«Кларе нравилось бывать рядом с дорогой,» - подумал он и сменил курс.
***
Высокий худощавый шатен приблизился к бесконечно длинной железной дороге. 5Натристевый свет слепил широко раскрытые от страха карие глаза онемевшего юноши. Прекрасное девичье тело, искалеченное почти до неузнаваемости, искрилось своей посеревшей белизной, расположившись поперёк непрерывного, в отличие от Клариного, пути. Виктор оцепенел от увиденного им гориэта6. Он боялся подойти ближе, но немного погодя, всё же решился. Рядом с телом девушки лежал клочок грубой грязной бумаги, как те, что любила собирать Клара. «Она хотела его подобрать, и тут…» - раздалась в сознании Виктора новая мысль. Парень читал не многим лучше Клары, но понял, о чём шла речь в чьём-то, как выяснилось, дневнике:
«29 июля71887 года.
Господь, прости меня за грех, который я совершила. Я послушала злые языки и бросила мою малышку. Я не должна была этого делать. Я оставила её у дороги, когда ехала в Гаррисберг к Альберту. Бедное дитя, она, очевидно, умерла. Как я могла так поступить? Я ненавижу себя. Но что я должна была делать? Ведь мы с Альбертом пока не женаты. Лучше бы я умерла во время родов, как Кэтрин. О, Господи, что я говорю? Я не знаю, как искупить этот грех. Я никогда не забуду её маленькие ручки и большие любопытные глаза. Каждый день я вспоминаю о неё. Боже, прости меня, завтра я пойду…»
