Принц в ответ на это начал усиленно шмыгать носом – вот-вот разревется. Да что ж такое-то!

От истерики нас спас крик рыжего:

– Опасность!

Все маги, включая Тинариса и Варлана, до этого стоявших в стороне, встрепенулись на крик, я тоже обернулась. Прямо на нас по веткам неумолимо и неотвратимо прыгал зум! Сверкнувшие заклинания пролетели в опасной близости от моей нечисти!

– Нет-нет! Не трогайте его! Тин!

И все-таки боевой маг, постоянно поддерживающий и оттачивающий мастерство и навыки, несомненно круче, чем сидящие в няньках принца и утирающие ему сопли охранники. Тинарис успел-таки накинуть щит на зума до того, как остальные смогли нормально прицелиться.

– Ты что творишь? – обернулись к Тину коллеги.

– Сам не знаю, – пожал плечами мой любимый маг. – Все вопросы к ней, пожалуйста.

– Это моя нечисть! – решила я предвосхитить события и глупые вопросы. – Запомните его и больше не обижайте!

– Не обижать? Ты серьезно? – рыжий почему-то смотрел по-прежнему на Тина, обращаясь ко мне.

– Серьезней некуда. Я тут видела буженину…

Я полезла в телегу с игрушками. И все-таки нужно сбагрить часть куда-нибудь, а потом свалить на волкодлаков, «которые унесли в лес».

– Зачем тебе буженина? Только не говори, что для зума!

Да, такого наша доблестная охрана, похоже, еще не видела.

– Для него, конечно. Он каждый раз, когда хочет есть, идет на меня охотиться, потому что случайно укусил. Вот мы с ним и договорились, что он меня больше не кусает, а я его за это подкармливаю. Кстати, в Авардоне я его не встречала, так что он, поди, бедствовал все эти дни. Отощал, мой маленький пушистик. Кушай, хороший, расти большой.

На самом деле я не собиралась сюсюкаться с зумом, но реакция неподготовленных и толком не знакомых со мною магов оказалась просто неописуемой. Да, к такому их жизнь не готовила: что нечисть, которую всегда не глядя уничтожали, будут кормить и жалеть. Я бы и за ушком почесала, но слишком свежи были воспоминания об острющих зубах, так что, пожалуй, воздержусь.

– Покушал, малыш, – улыбнулась я зверьку, когда тот дожевал увесистый, в полкило, кусман, нашпигованный ароматными приправами. У меня самой слюнки текли. Зум отряхнулся, потянулся и не торопясь, вразвалочку пошел прочь. Да, после такого плотного обеда тяжело, наверное, по веткам шустро прыгать.

– Я надеюсь, теперь и мы можем тронуться в путь? – поинтересовался Тинарис, с улыбкой наблюдавший за нами. Варлан что-то строчил в блокноте – небось, новое исследование придумал на тему «Кормление мелкой нечисти. Как дать ей с руки мясо и при этом сохранить все пальцы?».

Возражать никто не стал, только косились на меня, пока шагали к лошадям и выезжали на дорогу. Даже принц притих и не выступал больше со всякими требованиями типа «писать», «кушать», «устал» и прочее.

Маги из королевской охраны выглядели глубоко шокированными и потрясенными: всё время до следующей остановки на обед они ехали кучкой, постоянно переглядывались и переговаривались. Наверное, их мир больше никогда не станет прежним. Бедные ребята, а мы ведь даже уйти далеко не успели. Но ничего, пусть привыкают, у нас еще два месяца впереди – и это как минимум. То ли еще будет!

К сожалению, радовалась я недолго, ровно до обеда (хвала небесам, до трактира доехали без капризов и приключений!). Дорога стала оживленной, приходилось постоянно с кем-то разъезжаться или кого-то объезжать, осень – время сбора урожая и ярмарок, на которые все спешили в столицу. Из Авардона также шел приличный поток людей, успешно продавших свой товар и закупивших что-то взамен, чтобы порожняком домой не возвращаться. Так что особо разговаривать не получалось – приходилось только и делать, что следить за дорогой: то придерживать лошадь, пропуская вперед очередную груженую телегу, то, наоборот, ускорять, чтобы успеть проскочить до целого каравана повозок.

В общем, в придорожный трактир я заходила в надежде отдохнуть и наконец-то расслабиться, но не тут-то было. Ведь с нами ехал сам принц.

– Асарил, нужно покушать, – упрашивали его охранники, придвигая одну тарелку за другой.

– Не буду я эту гадость есть! – воротил нос от очень даже неплохой крупы с мясом принц.

– Но тогда у тебя не будет сил на дорогу.

– Не буду!

Я не влезала, сидя с самого края стола и делая вид, что мы не вместе. С самого начала говорила, что брать с собой избалованного недоросля – дурацкая затея, но все же умные, куда до них глупой степной орке? Вот пусть теперь ответственные товарищи и мучаются. По мне, так поголодает денек-другой – и сразу начнет всё есть как миленький. А сейчас, видите ли, это слишком соленое, это совсем пресное, это уже остыло, а вот это просто невкусное. Сюда бы Ульта, а то еда оплаченная – жалко, если пропадет.

– Я сказал: не буду! – вконец разошелся принц и спихнул все тарелки на пол.

Глиняная посуда падения не пережила, разбившись на множество черепков, еда растеклась по полу. Посетители, и до того на нас косившиеся, открыто развернулись, чтобы не пропустить, что же будет дальше.

Ну всё, мое терпение лопнуло.

Отставив свою тарелку, я поднялась и схватила негодника за ухо.

– Подъем!

– Да что ты себе… – начал принц.

Охрана тоже вскочила.

– Всем остальным сидеть! – рыкнула я. – А ты пойдешь в угол!

– Да как ты смеешь?!

Наследник попытался вырваться, а это вам не тщедушный Луаронас, но все-таки и не его старший брат, уложивший меня на лопатки. С принцем я бы справилась, но ведь он был не один, с ним путешествовало еще пятеро, не одобрявших подобные методы.

– Гхыш, ты перегибаешь палку, – вмешался один из брюнетов, глядя, как я скручиваю упирающегося Асарила.

– Разговорчики в строю! Вы сейчас обедаете – и выезжаем.

На этом я потащила наследника на улицу. Охрана не смогла остаться в стороне и вышла за нами.

– Значит так, – начала я. – Ты ешь то, что дают. Если не ешь – едешь голодный. Это раз. Никаких представлений на публике, иначе все твои игрушки полетят в костер. Это два. И три: ты сегодня наказан, так что никаких обещанных игр не жди. Вот начнешь себя хорошо вести – тогда и поиграем.

– Какая ты злая, – разрыдался принц. – Я хочу играть!

– А будешь плакать – вообще дружить с тобой не стану. Отправлю домой к маме и папе, пусть сами с тобой разбираются, и никаких походов!

– Я больше так не буду! – совсем разошелся принц. – Только не надо домой, я хочу в поход!

– Тогда иди и ешь, – сжалилась я. – Вот покушаешь нормально, я на первый раз тебя прощу, и вечером поиграем.

– Хорошо…

Несчастный и зареванный Асарил поплелся в зал, где уже успели убрать осколки и разлитую еду, а потом нехотя, но все-таки съел тарелку каши. Ел, конечно, долго, показательно мучаясь и морщась, но осилил.

– Молодец, – похвалила принца я. – Теперь можно ехать.

– А вечером поиграем?

– Обязательно, если ты, конечно, и дальше продолжишь себя хорошо вести.

Принц кивнул и направился к выходу.

– Гхыш, можно тебя на пару слов, – подошел всё тот же брюнет из охраны.

– Конечно, только напомни, пожалуйста, как тебя зовут?

– Меня зовут Полей, я глава охраны наследника, – представился мужчина, когда мы отошли в сторону от нашей компании.

– Очень приятно, Полей. Так что ты хотел мне сказать?

По правде, я догадывалась, почему глава охраны решил со мной поговорить.

– Мне не нравится, как ты ведешь себя с Асарилом, – предсказуемо начал Полей. – Я бы попросил тебя воздержаться от рукоприкладства и не повышать голос в разговоре с его высочеством.

– Во-первых, до рукоприкладства я еще не дошла, не нужно приписывать мне того, чего не было. Во-вторых, почему я должна терпеть его выходки?

– Потому что он принц, – сказал очевидную вещь охранник.

– И что?

– Как – что? – не понял собеседник.

– Что от того, что он принц? Мы сейчас путешествуем инкогнито, так что особое отношение только привлечет еще больше совершенно ненужного внимания. Я уж не говорю о том, что есть банальная вежливость и правила поведения.