- Цеп! Ты с ума сошел! – этот громкий голос будит меня. – Ты же можешь заразиться!! Сидер разоряется. Парень сонно щурится: – У меня здоровый иммунитет, – потягивается он. – А я прекрасно себя чувствую, – подхватываю я. Действительно. Голова больше не болит. Я вопросительно смотрю на юношу: – Ты так хорошо знаешь травы?

Он, как всегда, понимает меня без слов: – Тетя Смитти-хороший учитель. Эффект от этих трав убойный, но болезнь может вернуться. Ты должна продолжать пить их. – А...Арена? Цеп смотрит в сторону. Я решаю прекратить этот разговор: – А может быть, я пойду сегодня на тренировку? – Нет! – отрезает Цеп. – Ничего страшного от двух пропущенных тренировок с тобой не случится! Я сдаюсь. Парень в гневе, и сейчас с ним лучше не связываться.

- А ты предупредил Китнисс? – интересуюсь я, уже вновь откидываясь на подушку. Юноша молчит, слишком поспешно облачаясь в форму. – Цеп?! – переспрашиваю я. – Ну...Нет, – наконец признается юноша. – Как ты не понимаешь! Это же важно! Человек может погибнуть! – надрываюсь я. – Пит не пускает меня к ней, – оправдывается парень.

- Меня пустит! – я вскакиваю и торопливо начинаю одеваться. Цеп хватает меня в охапку и без лишних церемоний бросает на кровать. – Ты никуда не пойдешь! Дверь хлопает, тихо щелкает замок. Он запер меня?!

- Цеп!!! – не сдержавшись, я несколько раз пинаю дерево. – Открой!! Шаги парня удаляются по коридору. Я сжимаю кулаки. Он не сможет меня контролировать! Я должна предупредить Цинну! Быстро одеваю форму. Подхожу к зеркалу. Провожу по волосам расческой. Из зеркальной глади на меня с болью смотрит лицо младшей сестры. – Не бойся, Сонька! – улыбаюсь я. – Я никому не дам тебя в обиду!

Когда я уже готова, торопливо жму на кнопку вызова в изголовье кровати. Подхожу к двери и приготавливаюсь. Странное дело, чувствую себя удивительно ловкой! Будто и не было позавчера температуры. Я прекрасно знаю, какие рекомендации дал Цеп безгласой по моему поводу. Шаги приближаются к моей двери. Звенят ключи.

Дверь распахивается, и я резко хватаю девушку за плечи. Толкаю ее в центр комнаты. Опомниться служанка не успевает. – Прости! – кричу я и закрываю дверь. На ручку вешаю табличку: “Не вздумайте обвинять несчастную девушку”.

Ноги сами ведут в тренировочный зал. Включаю в себе шпиона, аккуратно проскальзывая мимо комнаты менторов. Тренировка уже началась. Цеп орудует топором. Я стараюсь, чтобы он меня не заметил, но получается плохо. Юноша поднимает глаза, видит меня и замирает. На его лице написан укор и дикая ярость. А я только и могу сделать, что выдавить из себя улыбку и начать двигаться в направлении Китнисс.

====== Союзники ======

- Не позволяй Цинне делать тебе платье сойки, – с места в карьер выпаливаю я. – Сойки? – Это важно, правда! Крепкие руки хватают меня и оттаскивают в сторону: – Идиотка! – кричит Цеп. Я пытаюсь применить испытанное средство и заткнуть его поцелуем, но парень уворачивается: – Пойми ты, дуреха, я о тебе беспокоюсь, – шипит он. – А я беспокоюсь о других людях! – кричу я. Юноша тащит меня, а я все еще выкрикиваю: “Передай ему! Это вопрос жизни и смерти!”

У самой двери я резко бью парня по голени. Но это уже лишнее, потому что его руки разжимаются. – Я погибну на Арене, если не буду тренироваться! – тихо говорю я. Лицо Цепа непроницаемо. Он сжимает и разжимает кулаки. – Ты же знаешь, что я не позволю этому случиться, – произносит он. – Цеп... – Делай, что хочешь, – бросает юноша, разворачивается и уходит.

А я упрямо трясу головой и захожу в зал. Голова удивительно ясная, я вновь и вновь метаю кинжалы, копье, плету ловушки, распознаю ягоды. И с каждой секцией приближаюсь все ближе к Джоанне. Седьмая злобно орудует топором, ее губы шевелятся. Я подхожу ближе и могу расслышать: – Вот тебе, Сноу! Вот вам, поганые капитолийцы! Ненавижу вас!

Я невольно замираю у входа в секцию. Всегда любила этого трибута. Хоть в фильме, хоть в книге... – Рита. Одиннадцатый дистрикт, – наконец произношу я. Та вскидывает взгляд и быстро окидывает меня с ног до головы. – Знаешь, я тебя не помню. А это очень странно, – прямолинейно заявляет она. Ответить мне нечего. Я лишь пожимаю плечами: – Зато я тебя знаю. Ты Джоанна Мейсон, победительница от Седьмого дистрикта. – Зато теперь я, – женщина набирает побольше воздуха и кричит прямо в камеры: – ИГРУШКА КАПИТОЛИЯ!!! Как и все здесь! Но я не буду послушной марионеткой, ты слышишь, Сноу?!

- Джоанна! – окликает подругу Финник. Взгляд красавчика укоризненный. Мейсон сжимает кулаки. – Только не говори, что я не права, Финник. Зачем я выигрывала эти дурацкие Игры? Ради чего? Финник глазами указывает на меня. Та осекается. Потом поднимает с пола топор и сердито перерубливает веревку. Полного доверия мне здесь не дождаться. Хотя чего я ожидала?

Я тоже захожу в секцию, беру из стойки топор и начинаю терпеливо оттачивать выпады. От пристального взгляда трибутки кожа буквально потрескивает. – Эй! – кто-то быстро касается моего плеча. Я вздрагиваю и чуть не роняю оружие. Видимо, топор – это не мое. Разворачиваюсь. Прямо передо мной стоит Пит Мелларк. Я аж нагибаюсь под его пристальным взглядом. Пит смотрит прямо на мои темные очки.

- Прости, что ты хотел? – быстро произношу я. Китнисс же должна была ему сказать, разве не так? Вместо ответа Мелларк протягивает руку и аккуратно снимает с моего носа очки. А сразу после этого его глаза распахиваются: – Ты и правда жива! – растерянно выпаливает он. Я прижимаю палец к губам и оглядываюсь на трибутов. Чуть поодаль сопит Цеп, стараясь не показывать, что следит за мной. – А я не поверил... – бормочет парень. – Думал, что Китнисс сошла с ума? – парирую я. – Нет, конечно, – теряется парень. – Пойдешь в союзники? – с ходу меняет тему он. – Только вместе с Цепом, – твердо произношу я, оглядываясь на парня. – Да не вопрос, – и мы пожимаем руки.

- Цеп, я нашла нам союзников! – торжественно восклицаю я. На лице парня не дрогнул ни один мускул. Челюсти сосредоточенно перемалывают пищу. Извиняться я не собираюсь. Мы же все равно помиримся, рано или поздно. – Просто хочу, чтобы ты знал. – передергиваю плечами я и ухожу в свою комнату.

В дверь колотят. А потом она распахивается. – Ты не забыла, что завтра показательные выступления? – гаркает Рубака. – Завтра? – ахаю я. Это же сколько я в кровати провалялась? Ментор хмыкает и уходит. А я обессиленно откидываюсь на подушку. Уже завтра показательные выступления, а я совершенно не знаю, что буду показывать...

Комментарий к Союзники Я просто решила не рассказывать про парад, но если хотите, могу добавить эту главу))

====== Примирение ======

Я украдкой оглядываю остальных трибутов. Финник охраняет Мэгз, Джоанна смотрит в одну точку, и ее губы шевелятся. Женщина явно ругает Капитолий. Плечи Китнисс трясутся, Пит что-то тихо говорит ей. Я до сих пор не знаю, чем поразить их. Видимо, выгляжу я ужасно, потому что Цеп, забыв про наши разногласия, касается моего плеча. – Не волнуйся, – мягко говорит он и вновь отходит. Наверное, жалеет, что поддался порыву.

Вызывают как-то незаметно, и скоро остаемся только мы и Китнисс с Питом. А вскоре заходит и парень. – Маргарита Драгонова! – провозглашает голос. Я вздрагиваю и медленно встаю с кресла. – Удачи! – произносит Китнисс. А я быстро захожу в зал. Цеп идет мне навстречу и робко улыбается уголками губ.

- Маргарита Драгонова! – представляюсь я. Капитолийцы посмеиваются на своем балкончике. Президент поднимает вверх бокал с вином и слегка качает им. Я оглядываю стойки с оружием. Направляюсь к копью, взвешиваю его в руке. Окровавленный Цеп... Остановившийся взгляд Руты... Оружие выскальзывает у меня из рук, а я сердито смаргиваю слезы. Один из распорядителей пристально смотрит на меня, в его глазах зажигается огонек. Кто знает, что можно придумать про копье? Надо показать, что мне все равно.

Когда я поднимаю оружие, руки слегка трясутся. Я выхожу в центр зала. Прищуриваюсь, стараясь оценить расстояние до мишени. А потом взмахиваю рукой, и тяжелое копье летит прямо в “яблочко”. Хорошо, что я от него избавилась! Поворачиваюсь, направляюсь к любимой стойке с кинжалами. Прохладный клинок приятно ложится в ладонь. Взмах – и лезвие расщепляет древко копья. Второй кинжал, описав полукруг, срезает у оружия оперение. Еще несколько раз, и я отхожу в секцию плетения. Мысли носятся в голове, а пальцы орудуют сами. Спустя несколько секунд в моих руках оказывается прочная ловушка.