Глава I. Задание.

  Шеф вызвал агента Альфу, прямо серди ночи. По тону его голоса он сразу понял, что разговор состоится тяжелый. Альфа догадывался, о чем пойдет речь. Он быстро оделся, вышел из дому, сел в машину и, уже, через минут двадцать, проезжал первый пост на пути в департамент.

  Молча выставляя руку в окно автомобиля, он давал возможность дежурному офицеру его ручным сканером считать информацию с вживленного в нее чипа. Офицер махал рукой и Альфа проезжал дальше, к следующему посту, чтобы повторить ту же стандартную процедуру. Когда все пять из них были пройдены, его авто выкатилось к высокому зданию управления, которое в глубину уходило гораздо дальше, чем в высоту. Там же, внизу, находились и самые важные отделения секретной службы.

  Внутри он прошел еще несколько постов, пока добрался до лифта. Там, он выбрал сектор "Z", провел своим чипом возле считывающего устройства, затем набрал 13 этаж со стрелочкой вниз и стал ожидать прибытия. Через несколько секунд лифт плавно затормозил. Двери открылись автоматически. Альфа вышел в коридор, освещенный мягким зеленоватым светом. Идти нужно было в самый его конец. Там, возле двери стояли два охранника, по обе ее стороны, облаченные в серебристые комбинезоны с овальными шлемами на головах. Возле них Альфа прошел последнюю проверку. Затем ввел пароль на электронном табло. Тяжелые автоматические двери разъехались в стороны, освободив ему проход в кабинет шефа. Тот сидел в большом кожаном кресле, утопая в нем всем телом, а ноги забросив на лакированный и натертый до блеска рабочий стол.

  - Приветствую вас, шеф, - сказал Альфа.

  - И тебе доброй ночи. Перейду сразу к делу. Новости у меня для тебя очень плохие. Проверяющие вышли на наркоторговцев, которых ты крышуешь. Кто-то из них согласился на сотрудничество, выдав всех с потрохами. Всплыло и твое имя. Если бы они были из местных, то я бы как-то замял это дело. Ты поставляешь мне важную информацию, я ценю это. Потому всегда закрывал глаза на твои темные делишки. Но, тут, мы имеем дело с федералами. А на них у меня влияния нет.

  - Понятно, - выдавил из себя Альфа.

  Ситуация сложилась худшим образом, который он мог себе только представить. Дело пахло керосином.

  - Все, что я могу тебе предложить, это уволить без выходного пособия, с отменой всех заслуг и регалий, которые ты имеешь. Сам понимаешь, что после такого тебе не светит никакая работа, не то что в секретных службах, но и на любой государственной должности. Ну, а в частной сфере, кроме как охранником, тебя, тоже, вряд ли куда возьмут. Скажи еще спасибо, что до суда дело не дойдет.

  Шеф помолчал, как-то странно поглядывая на Альфу. В этот момент агент понял, что у него есть к нему какое-то предложение. Наконец, начальник заговорил:

  - Правда, есть тут одно дело. Но, если быть честным, то я даже не знаю. Стоит ли тебе за него браться. Другому бы я не сказал, но мы с тобой проработали много лет. Ты несколько раз здорово выручал меня, всегда брался за сложные дела и никогда не лез через мою голову. Это похвально. Поэтому я буду с тобой откровенен. Дело, которое я могу тебе поручить не просто опасное, мне кажется, что оно безнадежно. Мы отправляли на него уже несколько агентов. Но никто из них не вернулся с задания. Мы даже не знаем об их судьбе. Что там с ними произошло в этом проклятом месте? Одному Богу известно.

  Шеф вытащил сигару, обрезал ее и глубоко затянулся кофейным дымом. Он пытливо рассматривал лицо Альфы.

  - Так в чем же суть дела? - спросил агент.

  - Понимаешь, если я введу тебя в его курс, то у тебя уже не будет пути назад. Но, если ты все же справишься с этим заданием, то клянусь, что все твои косяки будут забыты. Так что хорошо подумай, прежде чем ответить.

  Альфа понял из всего, сказанного шефом, что, согласившись на это дело, попадет в серьезную передрягу, из которой ему будет очень сложно выбраться, может быть, даже, совсем невозможно. Но, делать было нечего, и он решил согласиться.

  - Я все понял шеф. Согласен. Излагайте суть.

  - Ну, хорошо, раз ты понял, на что идешь, тогда слушай. Есть в нашем штате, в каменистой пустыне, среди каньонов, небольшой городишко. Это бывшее поселение шахтеров, которые работали на рудниках, пока те приносили хорошие прибыли. Но затем, жилы истощились, вдобавок, еще руды упали в цене. В общем, мэру города, чтобы хоть как-то сохранить поселение от вымирания, пришлось заключить соглашение с мусороперерабатывающей корпорацией. Та разместила несколько мусорозжигающих заводов недалеко от города, обеспечив местных рабочими местами. Место безлюдное, потому власти охотно дали разрешение на их постройку. Все бы хорошо, только при проектировании не учли один факт. А именно - розу ветров. Заводы заложили полукругом, вокруг города. Так было удобнее в связи с особенностями местного рельефа. Но получилось, что дым от одного из заводов постоянно идет в сторону города, как бы ни менялось направление ветра. Над ним все время висят эти чертовы мусорные тучи. Через какое-то время из города стали поступать тревожные вести. Все, кто туда направлялись или, даже, просто, проезжали через него, назад не возвращались. Полицейских, следователей, спасателей, секретных агентов, которых отправляли туда выяснить ситуацию, так и не дождались назад. Все они пропали в этом гребаном городе. Властям пришлось отменить все рейсовые автобусы, маршруты которых проходят через то место. Возвели окружную дорогу, чтобы трасса не проходила слишком близко к зловещему месту. И это еще не все. Недавно, ученые заметили, что над самим городом, в этих мусорных тучах, возникла какая-то мощная аномалия. Очень сильный источник излучения непонятного характера. С этим, как ты понимаешь, мириться никто не станет. Власти решили предпринять последнюю попытку, послать еще одного агента, чтобы расследовать ситуацию. Если и в этот раз ничего не выйдет...

  Шеф многозначительно промолчал.

  - То они накроют город боеголовкой, - завершил за него мысль Альфа.

  - Ну, я этого тебе не говорил. Думаю, что суть ты уловил. Пройдешь инструктаж у одного из наших. Ему доводилось бывать в городе до всех этих событий. Он расскажет тебе, что ему известно, чтобы ты, хоть как-то, сориентировался на месте.

  - А почему бы, просто, не закрыть заводы, прекратить подвозить мусор?

  - Заводы находятся на территории поражения этими выбросами. Да и мусор не завозят уже давно. Просто, его в свое время столько навозили и временно разместили в отработанных шахтах, что жечь его эти странные жители смогут еще очень долго. Корпорация прекратила все расчеты, рабочим давно не выплачивают зарплаты, в город не поставляют никаких продуктов, одежды, ничего. Отключили все, что только можно. Но заводы продолжают работать. Откуда они берут энергию для сжигания мусора - непонятно. Электролинии давно отсоединены. Как живет местное население, тоже не ясно. Город постоянно заволакивает серый туман от этого дыма. Издали разглядеть невозможно, что же там происходит.