- Альфа, просыпайся, слышишь, Альфа?

  Громкий голос шефа, звучавший из видеофона, разбудил агента.

  "Сколько же я проспал?", - подумал он.

  - Похоже, ты спишь уже третьи сутки! Ну и здоров же ты дрыхнуть.

  - Извините, шеф, вымотался.

  - Мы собрали тебе все, что ты просил. Вдобавок ко всему этому, в твоем жилом модуле смонтирована система определения излучений. Там есть подробная инструкция, как пользоваться этим оборудованием. Поднимайся скорее и дуй на корабль. Он готов к старту.

  - Спасибо, шеф. Можете считать, что я уже там.

  Альфа быстро собрался, положил экранирующий обруч в дорожный рюкзак, который всегда брал с собой. Там, были собраны различные инструменты, которые могли пригодиться ему в очередной экспедиции.

  Уже через 15 минут он был на космодроме. Звездолет "Альбатрос" дожидался его на стартовой позиции. Агент взбежал по трапу, он автоматически убрался в корпус корабля. Люк задраялся. В кают-компании его поджидал капитан и почти вся команда, кроме дежурных пилотов и штурмана, которые готовились к старту у пульта управления космолетом.

  - Приветствую всех. Нам предстоит нелегкая работа. Сразу, после доставки меня на планету Икстаб, как только вы смонтируете мой жилой модуль, вам необходимо будет убыть оттуда куда-нибудь, на достаточное расстояние. Там вы будете дожидаться моего сигнала, - обратился Альфа к присутствующим.

  - Я уже присмотрел такое место. У планеты есть небольшой спутник. Мы выйдем на орбиту этой луны и будем держать с вами связь. Как только понадобится, мы сможем приземлиться на Икстабе, в считанные минуты, - ответил капитан.

  - Ну, вот и хорошо. Можете стартовать.

  - Хорошо, мы готовы. Отправляйтесь в свою каюту, агент Альфа, располагайтесь там, в кресле или на койке и не забудьте пристегнуться. Через 2 минуты стартуем.

  Капитан зашагал в штурманскую рубку.

  - Задайте курс в созвездие Дракона на Тубан.

  - Уже задан, капитан. Как только выйдем из атмосферы Земли, и отойдем на достаточное расстояние, я активирую гиперпространственные генераторы, - отрапортовал штурман.

  - Внимание всем находящимся на борту, отсчитываю в обратном порядке от 5 до старта, приготовьтесь к перегрузкам, - предупредил капитан по внутренней системе связи.

  - 5, 4, 3, 2, 1, старт! - голос капитана звучал из миниатюрного репродуктора в каюте Альфы.

  "Альбатрос" дернулся и, плавно набирая скорость, пошел вертикально вверх. Вскоре, корабль покинул атмосферу Земли и устремился в бескрайние просторы космоса.

  Через несколько минут, вновь, послышался голос капитана:

  - Корабль входит в гиперпространство, приготовьтесь. Начинаю обратный отсчет...

  Альфа задремал. Он не мог точно сказать, сколько времени находился во сне. Его разбудил стук в каюту.

  - Разрешите войти?

  - Входите капитан.

  - Мы уже в системе Альфа Дракона.

  - Что вы можете рассказать мне об этой звездной системе.

  - Тубан, мы называем между собой Великим Змеем, потому что он находится в созвездии Дракона и, кроме того, переводится с одного из древних земных языков, как "змея". На звездных картах эта звезда обозначена как Альфа Дракона. Голубовато-белый гигант, находящийся, чуть более чем в 300 световых годах от Земли. В системе Великого змея есть три крупных планеты, остальные - карликовые. Эти планетоиды находятся на разных расстояниях от светила. Из трех планет, две, являются газовыми гигантами, лишенными жизни. И только Икстаб населена. Планета земного типа, но меньше ее по размеру. Приблизительно, как наш Марс. Атмосфера схожа с нашей. После акклиматизации и адаптации ей можно свободно дышать. На это у вас уйдет всего несколько часов, а может, и того меньше. Зависит от индивидуальных особенностей организма.

  - То есть я смогу ходить там без скафандра?

  - Совершенно верно. И не забудьте захватить с собой темные очки или маску. Без них вы не сможете выдержать дневного света. Тубан намного ярче нашего Солнца и излучает свет другого спектра. Он очень яркий. Поэтому без искусственного затемнения, вы сможете обходиться только ночью, в утренние и вечерние часы.

  - Благодарю, вас, капитан, я буду пользоваться шлемами. В них есть затемняющие экраны. Ваш рассказ мне очень помог. Когда вы будете готовы к посадке? И сколько времени вам понадобится на монтаж моего модуля и проверку работы всех систем и оборудования в нем?

  - Посадка через 20 минут. Место присмотрели заранее. Оно очень удобно и находится совсем рядом с главным поселением туземцев. Храм и резиденция жрецов - там же. Я думаю, разместить там ваш жилой модуль, будет очень хорошим решением. Сейчас, ребята еще раз сканируют место посадки, на всякий случай. А монтаж блока и наладка работы оборудования, это, предполагаю, займет несколько часов. Так что пока, можете спокойно отдохнуть. Разрешите идти?

  - Вы свободны, капитан, еще раз благодарю вас за информацию и хорошую работу.

  - Не за что. Если я вам понадоблюсь, то зовите по внутренней связи.

  - Хорошо, спасибо.

  Капитан ушел, топая тяжелыми гравитационными подошвами, своих, начищенных до блеска, ботинок. Альфа же уставился в иллюминатор. Там, за ним, вдали, светила яркая бледно-голубая звезда. Великий Змей пристально смотрел на него своим единственным глазом, озаряя все пространство системы серебристым светом.

  Затем он переместил свой взор на планету. Икстаб была покрыта голубой атмосферой, совсем как Земля. Но, на ее поверхности не было видно никаких больших водных систем. Океаны и моря отсутствовали, только озера и реки наводняли ее просторы. Поэтому, ее нельзя было назвать голубой планетой, как Землю. Общий фон был серовато-зеленоватый.