"Пустяки", - подумал гонец: "До свадьбы заживет".
Там вдали, виднелась цитадель Ваканди, высоко в небо поднимались ее зиккураты. Она казалась такой близкой. Но Канза понимал, что это зрительный обман. Столица находилась очень далеко от горного хребта.
Где-то позади себя, там, за перевалом Проциона, куда ушла, лишенная своего хана Орда, послышались глухие удары тамтамов.
"Это шаманы варваров бьют в барабаны. Они решили избрать себе нового вождя. Сейчас они будут слушать голоса духов, чтобы те открыли им имя их нового хана. С этим предводителем, кочевники, скорее всего снова пойдут на штурм нагорного форта. Нужно спешить, нужно сообщить об этом в столицу", - подумал Канза и еще немного ускорил свой бег.
Гонец бежал уже несколько часов, без передышек и отдыха. Его легкие раздувались как меха. Ноги гудели от усталости, чувствовалось легкое головокружение. Но он не сбавлял темпа. Его друзьям, там, в горной крепости, срочно нужна была помощь. Канза не мог подвести их, он продолжал свой бег.
Добежав до одного из мостов через бурную реку, его поджидала неудача. Очевидно, недавнее половодье подточило опоры хрупкого моста. Одна из его секций рухнула в воду. Между разорванными краями было метров 10 промежутка.
- Ветер дай мне сил, ты моя стихия, ты моя природа, я твой сын, - прокричал Канза и, разогнавшись, что есть духу, прыгнул изо всех сил.
Налетевший сзади порыв ветра придал силы этому прыжку. Как будто небесная птица Канза перелетел через пролом моста, приземлился на его уцелевшей части и, не удержавшись на ногах, кубарем прокатился несколько метров. Потом поднялся на ноги, и, не обращая внимания на боль, ссадины и ушибы продолжил свой бег.
Более половины пути было уже пройдено. Но силы постепенно покидали гонца. Канза продолжал бежать. Позади оставались зеленые травянистые луга с пасущимися коровами, козами и овцами, желтые пшеничные поля, сады яблочных, вишневых, сливовых и других деревьев, виноградники, молочные фермы, птичники.
"До чего же щедра наша земля. Нельзя дать разорить такую красоту дикому народу из нижних земель. Я доставлю вести в столицу. Перевал Проциона должен быть удержан любой ценой", - подумал Канза.
Но бежать становилось труднее и труднее. Вскоре дорога пошла параллельно бурному речному потоку. Река была довольно глубокой, полной чистой холодной горной воды. Ее сине-зеленые воды неслись с огромной скоростью. И тогда, обессилевший от своего многочасового бега гонец решился на отчаянный поступок. Он спрыгнул с крутого берега в бушующие воды. Поток ухватил и понес его вдоль дороги. Холодная вода взбодрила и привела его в чувства. Давая отдохнуть ногам, Канза загребал руками, старясь не попасть в особо опасные водовороты и не врезаться в скалистые берега. Борясь с течением, он сплавлялся вниз по реке.
"Этот пояс гонца непромокаемый. Я думаю, что пакет и письма не пострадают, если я тут немного поплаваю", - рассудил Канза, продолжая маневрировать в горном потоке.
Он жадно пил чистую холодную воду. Эта природная ванна помогла Канзе снять перегрев и обезвоживание. Минут через 10 Канза даже продрог. Его ноги стали покалывать.
"Могут схватить судороги, нужно срочно выбираться", - подумал он.
Найдя глазами подходящий для выхода пологий берег, Канза сплавился к нему, выскочил из воды, и, немного пробуксовав на скользких камнях, выскочил на дорогу. Посвежевшему, ему было бежать намного легче. Он вошел в ритм, набрал нужную скорость и продолжил свой бег к Ваканди.
Когда до столицы оставалось уже не далеко, впереди на мосту гонец заметил какое-то столпотворение. Очевидно, несколько телег не смогли разъехаться, заблокировав проезд. Канза решил не терять время и не сбавлять темп.
"Если я остановлюсь, то, наверное, не смогу больше бежать, тем более, с такой скоростью", - подумал Канза.
Он с разбегу вскочил на первую телегу, пробежал в ней по каким-то мешкам, потом перепрыгнул прямо на спину одного из волов, сделав шаг, прыгнул на следующую телегу, перелетев через голову быка. Там, перепрыгивая с бочки на бочку, снова выскочил на спину вола, потом перепрыгнул на животное, которое было запряжено в телегу, ехавшую с противоположной стороны. Пробежав по чему-то мягкому под накидкой, Канза, наконец, выпрыгнул на свободную дорогу и продолжил бежать к цитадели, не обращая внимания на сердитые крики и мычание волов позади себя.
Ну, вот он, долгожданный город, Канза шатаясь подбегал к городским воротам.
- Гонец! - закричали стражники.
Один из них, положил свое оружие, сбросил доспехи, и, подбежав к Канзе, подхватил его под плечо. Так они вместе пересекли ворота.
- Гонец к императору, помогите кто-нибудь! - кричал стражник, помогая Канзе бежать.
Тот выглядел изможденным и бежал как пьяный, еле передвигая ногами. Глаза его блуждали, в них все плыло, из носа сочилась кровь, все ноги были в ссадинах и ранах. Но он упрямо продолжал бежать.
Какой-то горожанин подскочил к Канзе с другой стороны, и подхватил. Вместе со стражником они буквально волокли гонца над землей.
К дворцу добрались очень быстро, стража сразу же отворила двери, и они вбежали в него.
- В залу заседаний, сейчас там все, я провожу, - крикнул один из дворцовых охранников и побежал вперед, указывая дорогу.
Они вбежали в залу, где заседал имперский совет во главе с императором. Канзу посадили на стул, облили водой, дали понюхать какую- то бодрящую жидкость. Он показал рукой на свой пояс. Его отстегнули, стали вытаскивать бумаги.
- Мы отстояли перевал, теперь имя ему - перевал Проциона. Хан Замдан убит капитаном. Но он тоже погиб. Умирая, он назначил комендантом кузнеца Моди из клана рудокопов. А мне приказал доставить вам весть и эти бумаги. Нужно спешить, я слышал звуки тамтамов. Варвары выбирают нового вождя. Скоро может начаться повторный штурм. В строю остались только Моди и один стражник. Есть еще несколько раненых. Весь остальной гарнизон пал в бою. Нужна подмога и припасы, срочно. Нужно эвакуировать тяжелораненых.
