Но все-таки судьба над ним сжалилась. И он пока еще сам не мог в это поверить…
Ну а в продолжение о сплетнях и их распространении…
После удачного разрешения инцидента с захватом в плен Хакса и Сони на их пути назад, в Резиденцию, капитан легкого крейсера «Фантом» Фридон Норт, бывший давним приятелем генерала, пригласил того вечерком (ну, таким условным вечерком по корабельному времени) пропустить по стаканчику чего-нибудь горячительного за успех проделанной операции. Он был старше Хакса на пятнадцать лет и знал его отца, поэтому за закрытыми дверями они позволяли себе переступать строгие границы субординации.
- Ну, рассказывай, как докатился до жизни такой! Я слышал, ты с женой развелся? – капитан пребывал в предвкушении «свежатинки».
«Конечно, слышал! – раздраженно хмыкнул про себя генерал. - Набуанские таблоиды больше месяца смаковали эту сверхважную новость, разнося ее по всей Галактике!»
- Из-за новой пассии? – продолжал допытываться капитан. – Той, с которой… путешествовал?
Армитаж в ответ неопределенно пожал плечами.
- Надо же… А я-то думал, она молодая!
Генерал опять промолчал. Странно, но он только сейчас с подачи капитана подумал о том, что Соня была старше его бывшей жены на десять лет.
- Слушай, а кто она такая? Мне кажется, я ее видел где-то…
И тут капитана пронзила догадка: он вспомнил, где и рядом с кем видел эту женщину… В новостях галактических…
- Постой, Армитаж… Она именно та, о ком я подумал?!
Генерал молча поднял глаза на Норта.
- Это вдова Верховного Лидера? Так?! Ты что, крутил с ней роман еще при его жизни?! Ну, ты отчаянный!..
- Фридон, прекрати! У меня и сейчас нет с ней никакого романа, не то, что тогда! Хотя я не могу сказать, что не надеюсь на то, что он когда-нибудь будет.
- Ой, да ладно тебе! А как вы с ней вдвоем-то оказались в плену у охотников за головами?! Даже не говори, что по чистой случайности! Ну, дело твое, но… вдова, с двумя детьми… Нет, она так-то ничего, конечно, но как по мне…
Хакс остановил его:
- Давай не будем с тобой это обсуждать, а? И ты тоже, пожалуйста, это ни с кем не обсуждай…
- Все-все! Понял! Я – могила! Ты же меня знаешь!
Армитаж понимал, что он мог запретить капитану вообще затрагивать эту тему в разговорах с кем бы то ни было, и Норт даже пообещал бы ему это, но не было совершенно никаких гарантий, что он свое слово сдержит, особенно, если в дело вмешается алкоголь. В конце концов, нет более болтливой бабы, чем пьяный мужик… Который, не хуже бабы, чего и не знал – придумает, что узнал – приукрасит, а потом еще и растреплет «по секрету всему свету»…
***
А на обратном пути, из Резиденции на Старкиллер, Хакс мог думать только об одном: чем скорее они разделаются с врагом, тем быстрее он опять увидит свою Сонечку. А пока ему оставались лишь переписка и редкие сеансы голосвязи…
***
Соня делала вид, что все в порядке, ровно до того момента, пока командный шаттл, уносивший Кайло и Хакса на крейсер, не скрылся в облаках. Она очень быстрым шагом направилась в дом и закрылась в своих комнатах…
Вечером, уложив спать детей, они еще долго сидели с Ютой, разговаривали, плакали…
- Мне страшно, Ют… Все как будто снова повторяется, - Соня уронила лицо в ладони.
Юта погладила ее по плечу:
- Он сказал тебе, когда собирается прилететь опять?
- Сказал, что не знает… А Кайло сказал, что теперь, когда им предстоит решающий этап в борьбе с Сопротивлением, Армитаж всегда будет нужен ему там, на передовой… Ну я же не маленькая, я все понимаю. Я и ему так сказала…
- Ну, он же в любом случае будет писать тебе, как раньше?
- Пообещал, во всяком случае… Если будет время и возможность…
***
Изолированность планеты, на которой размещалась Резиденция, безусловно, была благом: Хакс мог врать Соне сколько угодно про «Нет, дорогая, здесь не опасно! Ну я же не на передовой!», «Да нет, какие боевые действия! У Сопротивления и крейсеров-то не осталось! Мы просто сидим и ждем, когда они сдадутся!»
Соня по десять раз пересматривала крайне скупую и скрупулезно дозированную информацию в виде вот таких вот «писем с фронта», а иногда даже они смотрели голосообщения генерала в компании Юты и ее воспитанниц. Девчонкам, конечно же, интереснее было бы послушать «про любовь», а не «про войну», но Соня тщательно «фильтровала» сообщения Армитажа, прежде чем представить их на всеобщее обозрение…
В итоге остатки почти разгромленного Сопротивления сдали свои. В обмен на приличное количество кредитов и гарантии безопасности. А еще предатели потребовали сохранить жизнь всей повстанческой верхушке. Первый Орден посчитал условия приемлемыми.
- Мы возвращаемся, родная! – Хакс на голограмме просто сиял.
Это произошло ровно через четыре месяца с момента его отлета.
***
Подготовка к встрече победителей перевернула жизнь усадьбы с ног на голову, стабильным оставался только режим у детей. «В воздухе носился страшный дух праздника». Ну, а непосредственно в ночь перед прилетом долгожданных гостей вообще никто не спал: практически все были заняты на кухне, включая Юту и ее компаньонок. И Соня тоже спустилась, тут же повергнув в экзистенциальный кризис повариху:
- Можно, я тоже что-нибудь делать буду? Я резать чего-нибудь могу, ну или там… пельмени лепить…
Послать ее спать никто не решился, поэтому «госпоже» быстренько было выделено место за очень большим кухонным столом в комплекте с разделочной доской, ножом и овощами. Соня не прогадала: кухня сейчас была эпицентром подготовки к празднованию победы, поэтому атмосфера на ней царила радостная, настроение у всех было приподнятым. Появление Сони только поначалу вызвало у некоторых слуг замешательство, но через некоторое время, вспомнив земные навыки обращения с кухонной утварью, Соня быстренько влилась в слаженный трудовой коллектив: в конце концов, она очень даже неплохо готовила, живя на Земле! Повариха, присматривая одновременно минимум за пятью шкворчащими и парящими жбанами с будущей едой, еще и успевала покрикивать:
- Госпожа, вот это, – она подняла над головой нечто, напоминающее цуккини, - кружочками!
Остальные, давно ею отдрессированные, в инструкциях не нуждались…
***
Гостей прибыло восемь человек: Кайло со своими рыцарями, ну и Хакс, конечно. Соня рыцарей видела в первый раз, и если бы сейчас ее внимание не было сосредоточено на генерале, она, безусловно, рассмотрела бы их. Но как только ее взгляд встретился с взглядом Армитажа, всё… все остальные перестали для нее существовать.
Слава Силе, официальные приветствия продолжались недолго: в конце концов, здесь не военная база, а то, что происходило – не военный парад. Естественно, кидаться на шею Армитажу она не стала, хотя, конечно, хотела очень. И все присутствующие, похоже, от нее этого ждали. Они смогли улизнуть от всех перед началом торжественного обеда и хотя бы несколько минут побыть вдвоем, дав волю своим чувствам.
- Ты чего ревешь-то? – сам чуть не плача, спросил Соню командующий, не переставая покрывать все ее лицо короткими поцелуями. – Всё. Всё закончилось… Теперь остались формальности: акт о капитуляции, подписание соглашений - еще несколько систем поступают под юрисдикцию Первого Ордена, а там и до восстановления Галактической Империи недалеко. Потом еще суд будет над лидерами Сопротивления, но это тоже формальность: их участь обговорена в условиях их сдачи. Знаешь, где это все будет происходить?
Конечно же, Соня не знала.
- На Корусанте! – радостно ответил он на ее заинтересованный взгляд.
- Как здорово! Всегда хотела там побывать!
Они продолжали разговаривать, обнимаясь, гладя по волосам и целуя друг друга в губы, щеки, глаза, лбы, шеи…
- Кайло хочет там устроить резиденцию Первого Ордена! То есть, наша жизнь в космосе заканчивается! Будем жить, как нормальные люди, на планете!
- А ты когда-нибудь был на Корусанте?
- Нет, это же территория Республики. А теперь мы с тобой будем там жить!
