Если вы читаете это, значит я либо мёртв, либо в тюрьме.

Если верно первое, то запись должна помочь разоблачить тех, кто виновен в моей смерти, и/или во взломе Огненной Стены.

Если верно второе, то, надеюсь, данная запись поможет мне выпутаться из этой передряги, доказав мою невиновность, пока не будет поздно, и верным не окажется первое.

Эта ветка событий началась тогда, когда, явившись на работу утром, я был задержан на входе и под конвоем доставлен в кабинет моего начальника. Обвинён в ужасающей некомпетентности, преступной халатности и, хоть и не произнесено вслух, но явно подразумевалось, чуть ли не злонамеренных действиях с моей стороны, ставших (и это я буду всячески отрицать) причиной взлома Огненной Стены.

Поймите меня правильно, я один из лучших в своей сфере, и я горжусь этим. Дело ведь не только в моей профессиональной репутации, хотя мало кто настолько разбирается в системах защиты данных, как я. И не в том, что я невиновен.

Просто именно я руководил проектом по созданию Огненной Стены, фактически я писал весь её код, программировал всю защиту, это было моим гениальным детищем. Я изнутри знал весь её функционал и мог поспорить, мог доказать кому-угодно, что её никак не могли взломать. Точка.

Тем не менее факт оставался фактом, было несанкционированное проникновение в систему, взлом Огненной Стены, в результате чего был похищен чрезвычайно важный ключ. И его потеря была серьёзной угрозой для национальной безопасности.

Наверное, неприятие этого факта так выбило меня из колеи, что я даже не стал спорить или сопротивляться. Меня отстранили от работы до конца расследования, отозвали мой пропуск, аннулировали допуски и под охраной препроводили под домашний арест.

Меня, мага высшего ранга?! Обалдели что ли?

Я вам не какой-нибудь программист-иммигрант, работающий за гроши в полулегальной артели, разрабатывающей магическое обеспечение для дешёвых волшебных палочек. Хотя, признаться, начинал я именно с этого.

Наша семья к тому времени не так давно перебралась в Мерканскую Империю из Хиндаха, и отец преподавал магическое исчисление в Имперском Университете в Эппл-Сити, а по вечерам подрабатывал водителем общественной летающей кареты.

А ещё он умудрялся найти достаточно времени, чтобы учить меня всему тому, что он знал о магии, заклинаниях, энергиях и всём том, что пробудило в моём юном пытливом сознании желание стать великим магом.

Я – тот самый Саджар Ранддар, который возглавлял создание беспилотных летающих карет и междугородных кораблей, сделав перелёты безопасными и не зависящими от человеческого фактора.

Это я изобрёл технологию, позволяющую надёжно хранить данные в облаке, избавив каждого от необходимости замуровывать всё самое ценное в крипте.

Именно я отвечал за разработку магической защиты Великой Южной Стены, когда наш бывший безумный правитель Нортон Рыжий решил отгородиться от потока нелегальных мигрантов на юге Империи. Для протокола, сам будучи иммигрантом, официально я был против такой политики, но я тогда работал на правительство, и мой контракт не позволял мне отказаться от назначения.

Я разрабатывал контрольные системы для прошивки космических летательных кораблей, когда Милан Озк решил бросить вызов последним непокорённым законам физики, вырвавшись за пределы атмосферы в безжалостную черную пустоту космоса.

Нет, Книгу Лиц создал не я, хвала богам! Слушайте, я не занимаюсь социальной развлекательной магией, дешёвыми фокусами и рекламой. Я специалист по волшебной безопасности. Специалист высочайшего уровня. Возможно, я лучший в этом деле, но моя природная скромность не позволяет мне заявлять об этом столь безапелляционно.

Отстранить меня от работы? Ладно. Возможно, это заслуженно, если мою сверхнадёжную Огненную Стену смогли взломать. Отдать меня под следствие? Допустим. Наверное, я и сам поступил бы так же, хотя логичнее было бы привлечь меня к ведению расследования. Закрыть мои допуски? Вполне логично. Попробуйте, знаете ведь, кто писал систему выдачи допусков?

А вот обвинять меня в некомпетентности и халатности – это уже переходит все границы!

Вы можете запереть меня в моём доме. Кстати, не худшее место, тем более что у меня здесь есть даже мега-защищённый бункер на случай Третьей Магической Войны. Можете приставить стражу круглосуточно охранять периметр и перекрыть каналы связи (естественно, не все каналы, а те, которые смогли обнаружить), чтобы я не мог общаться с внешним миром.

Но никто не сможет помешать мне вести моё собственное расследование. Ведь если кто-то смог взломать мою ультра-надёжную Огненную Стену, значит мне и разбираться, кто это был, и как это было осуществлено.

Без меня следователи вряд ли найдут даже путь в сортир без путеводного заклинания. И это если всё не окажется сфабрикованной подставой, призванной скомпрометировать конкретно меня. Тогда под меня станут копать, и добраться до правды первым – это вопрос выживания.

Тем более, что у меня даже был первый и единственный подозреваемый, который мог бы это осуществить технически. Это я сам.

Проблема была в том, что я этого не делал. Либо считал, что не делал, либо сделал, но не помнил этого.

И если я был уверен, что не участвовал во взломе, то не мог и допросить сам себя. Но оставалась некоторая возможность, что я мог совершить это под внушением, принуждением или под особо сложным заклинанием. Моя память могла быть стёрта, заменена или мало ли что противоестественное могли со мной сотворить, а я и не помню, верно?

Значит, нужно проверить все записи и выяснить, где я был во время совершения преступления, то есть сегодня ночью. И когда я говорю все, то я имею в виду даже те, которые я сам не смог бы стереть или изменить.

Да, я параноик, и полторы сотни лет в высокой магии заставляют видеть изнанку мира и предпринимать повышенные меры безопасности. Тем более, у меня дома хранятся многие важные разработки, прототипы новых заклинаний и ценные артефакты.

– Окей, Спирит! Воплотись!

Тут же в комнате сгустилось небольшое облако и приняло переливающуюся перламутром форму молодой сексуальной девушки-эльфийки с двумя светлыми косичками, одетой в короткий шелковый халатик. Судя по сегодняшнему внешнему виду, она решила меня доконать.

– Привет, дорогой. Я ещё даже не успела соскучиться.

– Я знаю, – огрызнулся я, и она улыбнулась, довольная своей ироничной репликой.

– Ты сегодня рано вернулся с работы. Может, посмотрим матч? Уверена, что «Подгорные Гномы» сумеют разгромить «Красных Единорогов» из…

– Нет, Спирит, сегодня игру пропустим. У нас, кажется, проблемы.

– Да, знаю, молоко заканчивается, но я заказала свежее, и завтра утром его доставят, – она самодовольно посмотрела на меня, хлопая большими ресницами и сверкая серебристыми искрами в изумрудно-зелёных глазах.

– Нет, Спирит, проблема похуже, – И я рассказал ей, что произошло сегодня. Во всяком случае то, что я знал со слов Железного Пэтта, моего начальника в Пятигранной Цитадели. Я объяснил ей, что нам предстоит сделать, и какая помощь мне от неё нужна.

Да, это именно то, что Вы подумали.

Спирит – вовсе не голосовой помощник. Она не из тех ограниченных интерфейсных заклинаний, которые стали так популярны в последнее время, постепенно заменяя базовые бытовые волшебные палочки.

Теперь вместо взмаха палочкой достаточно сказать: «Да будет свет!», и интерфейсное заклинание, интегрированное в ваш дом или летающую карету, выполнит команду. Приготовить блюда по стандартным или расширенным рецептам, заказать продукты, убрать в доме, включить музыку, запись или живое изображение в хрустальном шаре, связаться с кем-то – всё это были простые функции, в которых голосовые помощники стали прекрасной заменой деревянным палочкам, которыми пользовались еще наши прадеды.

Но Спирит была продуктом совсем другого порядка. Насколько мне известно, она была первым в мире искусственным духом.