Труды Павла Александровича Флоренского разносторонни и поэтому дают материал представителям разных специальностей, но обычно ему посвящены диссертации и публикации представителей филологических и философских наук. Эти важные грани его интересов достаточно и критически проанализированы. Но каждая отдельная отрасль науки весьма обособлена и герметична, в силу чего даже биографам и популяризаторам одних областей недоступны другие.

Вне внимания остается пока то, что Павел Александрович Флоренский не только богослов, философ и математик, но и крупный ученый, физик-материаловед, стоявший у истоков ряда областей, ставших сегодня самостоятельными науками, основавший в России несколько направлений. До сих пор нет работ, содержащих даже перечисление его технических трудов, тем более нет их анализа, сделанного техническими специалистами на современном уровне.

Его внешний переход от религиозно-философской к научно-технической деятельности связан с февральской революцией 1917 года, которая сделала невозможной его службу в Московской Духовной Академии в связи с изменением в ней атмосферы. Он сам вышел из неё «дабы не быть изгнанным моими товариществующими сотоварищами», как писал он архиепископу Антонию (Храповицкому) весной 1917 года. Впрочем, не следует не учитывать то, что творческий человек нередко меняет свою жизнь именно на своем пятом десятилетии. Священник Павел уже завершал свои богословские и философские труды.

Не порывая с Церковью (продолжал ходить в подряснике до 1928 года) он ушел сначала в преподавание, а с 1921 года его дальнейшая жизнь стала связана с отраслевой технической наукой, когда его пригласили на работу в «Главэлектро». Весной 1924 года он был принят в Государственный экспериментальный электротехнический институт (ГЭЭИ), который в 1925 году был переименован во Всесоюзный электротехнический институт (ВЭИ). Здесь им был сформирован научный коллектив и начались работы над решением задач электротехники. Осенью 1924г вышла в свет его книга «Диэлектрики и их техническое применение», впервые давшая специалистам страны научную трактовку диэлектрическим материалам.

Философские и филологические работы, как правило, не претендуют на быструю реализацию, они весьма индивидуальны, элитарны и порой даже не публикуются сразу после их написания, как и произошло с философскими трудами П.А. Флоренского. Написанные им в 1917-1929 годах философские и искусствоведческие работы, будучи опубликованы через полвека, сразу вошли в современную науку.

В то же время, двадцатые годы отличаются чрезвычайной продуктивностью и характеризуются многочисленными научно-техническими публикациями в научной периодике. Особенно ярко его эрудиция проявилась в публикациях в Технической энциклопедии, где он напечатал 139 статей на разные темы. По известным причинам труды П.А. Флоренского были изъяты из научной жизни, практически запрещены, поэтому, хотя и широко использовались, но без ссылок и его достижения оказались связанными с именами других исследователей, что произошло с описанными им диэлектриками, которые позже стали называться полупроводниками. Определенная часть наблюдений, работ и даже открытий, сделанных когда-то им, пришли в современную науку не из его рук, так как его работы не были замечены. Поэтому многое из того, что он сделал, было спустя десятилетия открыто заново, а потом оказывалось, что приоритет принадлежит Флоренскому, что имеет теперь лишь историческое значение. Так произошло с аналоговой вычислительной машиной, так было со способом получения агар-агара из водорослей, который разрабатывался Флоренским в Соловецком лагере, но на Архангельском агаровом заводе он был разработан заново.

В двадцатые и в начале 1930-х годов П.А. Флоренский отдавал много сил не чистой науке, а отраслевой технической науке, работая не в одиночку, а в коллективе, где эти исследования предназначались к прямому их внедрению и поэтому сразу растворялись сначала в коллективе сотрудников, а потом и в общем развитии производства. Однако, как рассказывал мне С.П. Раевский, П.А. Флоренский сердился, когда его идеи использовали без ссылок, он был ревнив. Порой это были просто реплики, сказанные в беседе с сотрудниками, так было с первыми попытками создания телевизора, чему я нашел свидетельство Г.Я. Арьякаса, который в 1926 году просит П.А. Флоренского напомнить ему о некоем соединении, применяемом в устройствах передачи изображения по радио, меняющем электрическое сопротивление под действием света. Однако все-таки П.А. Флоренский находил время и для подготовки собственных многочисленных публикаций в журналах и, главное, в Технической энциклопедии.

Книгу написал сотрудник ВЭИ – института, где Павел Александрович Флоренский проработал 10 лет вплоть до своего ареста 26 февраля 1933 года. Её автор впервые сделал попытку осмыслить наследие П.А. Флоренского в области естественных наук, которые сохранились в его трудах, публикациях и письмах. Книга дает не только представление о технических работах в контексте его времени и обстоятельств, направленных на решение поставленных промышленностью и жизнью задач. Анализируя атмосферу 1920-х годов, автор приводит информацию о ВЭИ и его основателе, и первом директоре Карле Адольфовиче Круге, который в апреле 1924 года пригласил на работу в институт П.А. Флоренского и поручил ему важное для электротехники направление – разработку новых электротехнических изоляционных материалов и технологий их изготовления, а позднее сделал своим заместителем по науке. П.А Флоренский основал и развил новое в стране научно-техническое направление – электроматериаловедение. В книге рассказано о созданном П.А. Флоренским в ВЭИ очень продуктивном творческом коллективе – отделе электроматериаловедения, и о ближайших сотрудниках отдела, многие из которых стали выдающимися учеными того времени. Но особенно важны попытки автора оценить, очертить и выделить сделанное П.А. Флоренским с точки зрения современной нам науки. Это не просто, ибо достижения почти вековой давности, естественно, растворяются, становятся общими местами.

Технически подготовленный читатель сможет найти в книге материалы о методах и подходе Флоренского к решению технических, научных и жизненных проблем, и ведению научной работы. Книга дает представление о формировании и развитии интересов в области естествознания и техники на протяжении всей его научно-технической деятельности, открывая читателю образ неординарного ученого.

Каждая из публикаций П.А. Флоренского – это рассказ о его методе в работе. Избранные им направления философии и науки он называл «конкретной метафизикой» главным для него была материя, вещество богосозданное и богоданное, как он сказал бы до 1917 года. Позже, 13 сентября 1922 года он писал в Политотдел, отстаивая книгу «Мнимости в геометрии» (полный текст письма см.: Начала. 1993. № 4. С. 143; Флоренский П. Мнимости в геометрии. М., 1991. С. 57): «Разрабатывая монистическое мировоззрение, идеологию конкретного, трудового отношения к миру, я был и есмь принципиально враждебен спиритуализму, отвлеченному идеализму и таковой же метафизике. Как всегда, полагал я, мировоззрение должно иметь прочные конкретно-жизненные корни и завершаться жизненным же воплощением в технике, искусстве и проч. В частности, я отстаиваю неевклидовую геометрию во имя технических применений в электротехнике (большая работа моя о пространствах и электрических полях будет вскоре опубликована). Ввиду этого и обсуждаемое место моей брошюры должно быть толкуемо не в отдельности, а по связи в целой книге о мнимостях и вообще моих научных трудов, имеющих быть вскоре напечатанными в технических сборниках Главэлектро (теория мнимости может иметь физическое и, следовательно, техническое применение)».

Пожалуй, то, что из мыслей Флоренского ушло в реальную технику или в разработки его подчиненных и, естественно, растворилось не самое теперь важное. Сегодня важны его методы работы с конкретным материалом, и, порой, именно специфика его подхода определяла достигнутые им результаты. Флоренскому пришлось работать в разных порой несвязанных друг с другом областях, но везде он оставлял свой особенный след, получая оригинальные результаты, что говорит не только о его эрудиции, но и особенностях ведения им научных исследований. Именно поэтому и на современном этапе освещение этих сторон его деятельности может принести реальную пользу тому, кто посвящает свою жизнь служению науке и с этой точки зрения представленная здесь книга играет определенную просветительскую роль.