Мы все стонем. Я оборачиваю вокруг себя мишуру.

- А ты преподнесла самый лучший подарок под дерево, Рыжик. - Джек подходит ко мне. - Не правда ли, Итан?

- Хм, да? - Итан замирает с полунадетой курткой Санты.

- Хм, да? - Джек ужасается. - Да что с тобой не так?

- Я пытаюсь понять, почему мы должны надевать нечто идиотское, а ты всего лишь шапку?

Бен пользуется моментом, чтобы вставить свои замечания по поводу эльфийских ушей. В дверь стучат, я не могу поверить, когда вижу, кто это.

- Картер! - я подбегаю к нему и обнимаю. - Я думала, ты еще недели две не вернёшься.

- Планы поменялись. Не хотелось пропустить Рождество в Нью-Йорке, - он крепко обнимает меня в ответ, а затем приветствует остальных.

- Классные уши, - говорит он Бену.

- Хватит, - он бросает уши в сторону. - Я не собираюсь быть эльфом.

Бен и Джек начинает спорить по поводу костюмов.

- Воу, не думал, что это его так встревожит. - Картер обращается ко мне.

- Для них двоих не так много и надо, чтобы вспыхнуть.

- Эй, чувак, - Итан пожимает руку Картеру, - ты слышал, кому посчастливится выступить с центральным номером?

- Ой, потрясающе! Поздравляю вас, ребят! - Глаза Картера расширяются.

Он подталкивает меня в бок.

- Нет, группа вторая по счёту. - Итан качает головой. - Это Эмма. Соло.

- Эмма, я так тобой горжусь. Расскажи мне обо всём. - Картер подхватывает меня.

Мы отошли в сторонку, я рассказала ему всё о случившемся с Софи.

- Ох, карма. Что посеешь, то и пожнёшь, - говорит Картер.

- Полагаю так... - не хочу больше думать о Софи. - Ты должен рассказать мне обо всём! Как там Италия?

- Потрясающе. - Картер восхищается. - Мы посещали все эти музеи искусств, я съел столько пасты. В этом была цель мамы и мне пришлось есть пасту и мороженое каждый день. Она уже записалась на курс очищения сразу после Рождества. Но, тем не менее, было здорово и мне понравилось, что нас никто не узнал. Впервые в жизни никому не было дело до меня. В фильмах, которые там показывались, я был слишком мал, так что выглядел простым парнем с его мамой. Никогда такого не было.

Картер выглядел таким расслабленным и счастливым. Он никогда не показывал отчаяние, но думается, раньше это было частью игры, а сейчас всё по-настоящему.

- Так что я привёз тонну книг об искусстве и очень вдохновился в стремлении рисовать. - Он продолжает. - Я собираюсь поработать с репетитором пару месяцев для сдачи общеобразовательного теста GED, а затем пойду в школу искусств.

- Здорово, Картер. Я так тобой горжусь.

- Спасибо. Я тоже. - Он кивает сам себе. - Не вериться, как за последние пару месяцев все поменялось. Кто знает, может, когда-нибудь ты придешь на открытие моей выставки. Всякие сумасшедшие вещи случаются!

Я засмеялась. Из всего того, что произошло, начиная с первого года в школе, открытие выставки Картера стало бы совершенно нормальным событием.

- Ребят! - Джек встает и начинает подпрыгивать. - У нас пять минут.

Картер понимает, что стоит попрощаться, а мы вчетвером встаём в круг.

Мы кладём руки на плечи друг друга, Джек наклоняется, чтобы сказать ободряющую речь, которая, как правило, заканчивается обидными для каждого словами:

- Ладно, наш последний рождественский концерт. Трезвый Итан, по сравнению с прошедшим годом, это уже прогресс... Рыжик собирается взорвать зал своим гитарным соло, хотя бы постарайся не выставить нас в плохом свете, О, Избранный Рыжик... Бен, ты замечательно выглядишь с ушами эльфа.

Мы складываем руки в центре.

- На счет три. Один, два! - Джек кричит.

- Джек отстой! - в ответ кричим мы.

- Ой, да ладно, а как же любовь?

- Забудьте о настоящем! - Джек напутствует , когда мы все выходим на сцену.

Просто не могло быть такого, чтобы мы не получили подарки от Джека.

После шоу мы вчетвером пошли к Итану домой, Джек хорошо поработал над нашими подарками. Мы открываем их и находим картонку с фоткой лица Джека в полный размер.

- Я знаю, вы будете скучать по мне... - улыбка расплывается на его лице при этих словах.

Остальные обмениваются подарками. Я получила от каждого персональную кожаную записную книжку с нотами.

- На тот случай, когда на тебя нахлынет вдохновение, а компьютера рядом не окажется.

- Ты так старомодна, Рыжик! - Джек целует меня в щечку.

- Эй, Эмма, твой подарок уже в пути. - Итан подходит ко мне. - Прости.

- Даже не беспокойся, - Итан всегда переусердствует с подарками. Меня обычно смущают мои подарки, если сравнивать их с другими, так что в этом случае я своего рода благодарна, что нет необходимости чувствовать себя виноватой.

Он отдаёт Джеку и Бену их подарки. Джек разворачивает барабанные палочки с именем и логотипом, придуманным Тревором, а Бен получает дизайнерский медиатор для гитары и подходящий ремень.

- Моя очередь, - Бен даёт нам квадратные коробки. Мы развязываем красно-зеленые ленты, чтобы обнаружить еще одну записную книжку. - Загляните внутрь.

Я переворачиваю переднюю обложку и вздыхаю.

- Это наша первая фотография. - Я начинаю листать дальше и нахожу флайеры, сет-листы, корешки билетов со всех наших концертов.

Я не хочу плакать... снова. Особенно перед ребятами. Ненавижу быть ходячим стереотипом в группе.

- Это здорово, - голос Джека надрывается. - Мне что-то попало в глаз. - Он вытирает слезу и крепко обнимает Бена.

Мы предаёмся воспоминаниям, пролистывая альбом. Площадки, на которых мы играли, технические трудности, единственная фанатка... не отказалась бы ни от одного момента.

- Что ж, дамы... и Итан, - Джек встаёт с дивана. - Меня ждет горячая девчонка.

- Я с тобой на такси, - Бен хватает пиджак.

- Похоже мне пора. - Я встаю.

- Эмма, торт относительно целый, - Итан указывает на половину съеденный шоколадный тор на кофейном столике.

- Ой, что ж...

Итан даёт мне вилку, а Бен с Джеком желают мне доброй ночи.

Я сажусь на мягкий ковёр и погружаю вилку в торт. Итан знает путь к моему сердцу - не то, чтобы он всегда так делает; он просто знает, что я люблю поесть.

Я рассматриваю огромную рождественскую ёлку в углу комнаты. Белые огоньки, украшающие дерево, наполняют комнату мягким блеском.

Итан подходит к елке и достаёт большую подарочную упаковку.

- Ладно, я солгал. У меня есть подарок для тебя, но не хотел, чтобы ты открывала его перед парнями.

Ой.

Он протягивает слишком большой подарок, точно знаю. Я начинаю разворачивать обёртку, и нахожу картонную коробку с маркировкой. Итан наклоняется, чтобы разрезать ленту вокруг коробки ножом.

Я приподнимаю подарочную бумагу и обнаруживаю гитарный футляр.

- Итан...

Мне страшно открыть его. Это гитара. И уверена она не от фирмы Target, которую я использую сейчас.

Я открываю сумку и нахожу красную электрогитару. Но не просто электрогитару, а гитару Fender Stratocaster 1964 года.

- Не могу...

Итан берёт гитару и протягивает её мне.

- Я знаю, что ты собираешься сказать. Но на днях увидел её и подумал, что тебе нужна эта гитара. Так что рассматривай этот подарок на Рождество, День Рождение, Выпускной, успех на шоу или попадание в Джулиард.

- И все же это слишком, - гитара прекрасна и я начинаю наигрывать на ней. Даже отключённая, она здорово звучит.

- Ладно, добавь к этому терпеливость со мной, поддержку в больнице, веру в меня и всё остальное.

Я качаю головой. Знаю, он не остановится, пока гитара не будет принята.

- Плюс, - продолжает Итан. - Представь, что ты сможешь сделать с этой гитарой.

Я провожу рукой вверх-вниз по ярко-красному покрытию. Держа её, я понимаю, что не смогу отдать гитару. Я хочу подключить её и сыграть.

- И не говоря о подарке в виде нашего поступления в Джулиард.

Я смотрю на него и наконец понимаю, что он имеет в виду. Итан всегда упоминает об этом, и говорит, что случится, если мы оба поступим.