Мы давно не оставались наедине с ней. С тех пор как...

И я вижу, что она осознаёт это, потому что одаривает меня лёгкой улыбкой и кладёт руку мне под локоть:

- Всё хорошо?

Я киваю. Не думаю, что происходящее сейчас со мной можно описать как "хорошо", но рядом с ней в голову не лезет что-то дельное. Я всегда был бесполезным мужланом рядом с девушками. Эмма была первой девушкой, с которой мне действительно не было неловко. Она была первым человеком, который поговорил со мной. Она - одна из моих лучших друзей. Вообще она - мой лучший друг.

И вот я здесь, стою перед человеком, который презирает меня больше других. И поверьте, этот лист длинный.

- Послушай, - мягко говорит она, бросая быстрый взгляд на коридор. - Я не хочу, чтобы ты думал... Мне действительно жаль, если...

Я качаю головой.

- Нет, это надо сказать.

Она закусывает губы. Затем Эмма чуть-чуть приоткрывает рот, я молюсь, что из её уст прозвучит то, что заставит почувствовать себя лучше, заглушит тот голос, что звучит с тех самых пор.

- Итан...

- Эмма, - голос Софи прерывает тишину и тем самым нарушает момент.

Она подбегает и обнимает Эмму. Мне больно от того, что это делает Эмму такой счастливой. Почему она не видит то, что видят другие. Софи просто использует её.

- Как прошёл твой первый день, Эм? - она обнимает Эмму и даже не подаёт виду, что заметила меня.

Мне неприятно её пренебрежение.

- Картер рассказал мне, что ты собираешься выступать с группой на вечере музыки?

И поехали.

- Да, оба - и я, и Итан. - Эмма кивает.

- Правда? - она смотрит на меня и заставляет улыбаться. - Здорово! Я всё думаю о прослушивании для проекта "Желание".

Вау, Софи хочет сыграть роль эгоцентричной актрисы? Будет интересно.

- Ты точно должна! - Эмма поддерживает её. Она всегда так делает.

- Правда? - Софи выглядит удивлённой. - А ты сможешь помочь мне подготовиться к нему?

- Конечно! - Эмма сияет от счастья.

Я одёргиваю себя. Эта пьеса продолжалась так долго. Софи нужна Эмма. А Эмма бросает всё ради Софи.

Я никогда этого не понимал. Эмма всегда стоит горой за Софи. И после всего она - её лучшая подруга. Это всегда меня бесило, ведь я подставляю ей плечо, когда она плачет из-за того, когда Софи ставила её на второй план.

Но Софи стала причиной поступления Эммы в CPA. И насколько это делает больно мне, настолько же я благодарен Софи Дженкинс хотя бы за это.

Я впервые признаюсь, что я паникёр и провожу много времени, переживая по пустякам. И я молчу, когда должен говорить. Но, не смотря на всё, что давит на меня ежедневно, есть один пункт, который должен выйти на свет.

Я весь день собираюсь с мужеством сделать необходимое. Но я забыл об одном.

Мистер Эбс.

Картер наблюдал за репетицией нескольких номеров в студии записи, построенной моими родителями в апартаментах на Парк Авеню (преимущество единственного ребёнка).

После каждой песни он немного переусердствовал с реакцией. Кажется, что просто не мог подобрать другого слова, кроме как прекрасно.

Но все в группе спокойно к этому относятся. Эмма улыбается ему, Бен практически вешается на него, а Джек полностью согласен на его присутствие.

Я решил, что, наконец, пойду и расскажу Эмме, что я думаю по поводу сегодня. Но не могу сделать этого, потому что Картер постоянно вьётся вокруг Эммы как присосавшийся моллюск.

Эмма закидывает за шею ремень от гитары, пока мы упаковываемся на сегодняшний вечер. Я быстро подхожу к Эмме, пока Бен спрашивает Картера о каком-то домашнем задании.

- Эй, Эмма, не могла бы ты после всего остаться, чтобы мы могли поговорить?

Её взгляд на мгновение останавливается на Картере.

- Хм, конечно, - ответ звучит, как вопрос. - Я, хм, собиралась... - она останавливает саму себя. - Да, конечно.

Думаю, она знает, что этот разговор должен был состояться рано или поздно и хорошо, если мы уже пройдем через это.

Она идёт поговорить с Картером и Бен с энтузиазмом предлагает оставить их одних. Джек смотрит то на меня, то на Эмму с улыбкой на лице. У него есть эта фантазия, что я и Эмма будем вместе.

Но мы знаем её мнение обо мне, как о молодом человеке, так что этому не бывать.

- Что случилось? - она выглядит нервной, держа на коленях гитару и бренча по струнам.

- Что происходит с выходцем из мыла?

Эмма смотрит на меня.

Я продолжаю:

- Что? Он приходит на один концерт и вы уже?..

Она встаёт:

- Ты об этом хотел поговорить? Неужели я должна напоминать тебе у кого есть девушка? Пожалуйста, Итан, тебе лучше знать. Только потому, что парень дружит с девушкой, не значит, что у них романтические отношения.

Это не так печально слышать.

- Нет, не об этом, хотя я и пытаюсь понять, почему старые добрые шесть кубиков пресса стали важной частью твоей жизни.

- У него есть имя, - она тянется за своей курткой.

- Ладно, Картер, - я выхватываю у неё куртку. - Прости. Я не хотел тебя расстроить. Просто...

- Я знаю. Это... - она кусает губу и моё сердце тонет. - Я не знаю, - она снова садится на диван, выглядя разбитой. - Последние несколько недель были такими странными. Софи отсутствовала, думаю, не надо говорить, что происходило между нами. Так что было здорово поговорить с кем-то.

В горле застывает ком. Я был этим человеком, но больше не представляю кто я для неё.

Некоторое время мы сидим в тишине. Думаю, ей надо это услышать.

- Ты представляешь, как больно ранила меня? - Я с огромным усилием пытаюсь не плакать. Но с каждый разом возвращаюсь в тот день, к тому, что случилось.

У меня вошло в привычку опаздывать на пятнадцать минут и чувствовал себя дерьмом.

- Простите, я опоздал, - говорил я. Так что, по крайней мере, извинения свои приносил.

- Чувак, ты просыпаешься в гитаре? - спросил Джек.

Знал, что я был похожим на развалину. Несколько дней провёл без сна, волосы в беспорядке, не брился, а одежда мятая и грязная.

- Нет, - ответил им. - Келси и я расстались.

Никто не произнёс ни звука.

- На этот раз по-настоящему. Я облажался. Вот это да, Итан облажался.

Я рассказал обо всём, что произошло после последнего концерта. О той девушке. Чьё имя даже не могу вспомнить.

- Я опустошён. И ради неё, чьё имя даже не запомнил, я всё бросил на ветер. Не следовало пить те напитки перед концертом. Нужно было просто набраться храбрости. Это был самый большой концерт, понимаете ведь?

Вокруг была всё та же тишина.

- Что? Или я чего-то не знаю?

Они обмениваются взглядами. Но наконец-то один из них берёт слово:

- Ну, думаю, это не впервые, когда вы расстаётесь. И также не впервые, когда ты изменяешь...

- Да, ведь каждая песня об этом. - Джек перебивает.

- Но на этот раз это конец. Ни при каких обстоятельствах она не примет меня обратно.

- Как будто она раньше этого не делала? - Бен вздыхает.

- Точно, а следовало бы. - Из уст Эммы слышится смешок.

- Отожгла, - Джек поднял руку, чтобы она дала ему пять, но Эмма лишь отмахнулась от него.

- Простите, здесь есть что-то смешное? - не мог поверить, ладно другие, но я думал, Эмма примет сторону Келси.

- Совсем нет, - Эмма потирает глаза. - Не смешно. Это утомительно, Итан. Мы долго время уже проходим через это. Так что просто напиши еще одну песню о прощении, и мы пойдём дальше.

- Как будто это так просто? Эмма, серьёзно? Как ты можешь быть настолько холодна со мной?

- Возьми себя в руки, Итан. - Эмма вспыхивает.

- Что?

Она встала.

- Как я могу быть настолько холодной? Неужели я постоянно изменяю своей девушке? Вот это холодно.

Я уставился на неё. Никогда не слышал, чтобы она о ком-то негативно отзывалась. Неужели Эмма и правда так думает обо мне?

- Знаешь, что выводит меня из себя? Ты действительно прекрасный человек, серьёзно. Я привыкла уважать тебя.