— Не волнуйся, Ана, мне будет чем удивить вас вечером.

*****

— Зачем ты тащишь с собой эту штуку? — спрашивает меня Реджина.

Старый дисковый сд-плеер с колонками поможет мне сегодня в моем рассказе, в открытии своей души.

— Ты, что хочешь без музыки торчать там, целую вечность? Я — нет.

Девочки несут в руках пакеты с едой, вином и покрывалами, я тащу музыку и подушки, а Анастейша уже ждет нас наверху. Она всегда сама носит с собой ключи от чердака и крыши того здания. Мы просто страшно безответственные. Потерять или сломать — в этом мы все.

Знаете, пожалуй, это одно из самых красивых мест Нью Джерси. Здесь открывается вид на вечерний город. Легкий ветер шатает верхушки деревьев, солнце садится за горизонт, оставляя после себя лишь слабое розоватое свечение в небе.

— Хороший день для посиделок, — заключает Ви.

Ана расстилает одеяла, бросает на них подушки и пледы. Реджина, взяв фотоаппарат, снимает все вокруг. Виктория наливает вино в стаканчики, а я раскладываю фрукты и шоколад по тарелкам и включаю музыку. Легкая джазовая музыка, небольшое потрескивание колонок, запах вина и молодости витает в воздухе теплого осеннего дня.

— Ну, что, кто начнет извлекать скелеты из шкафа? — громко с голосом, как из кинофильма, спрашивает Редж.

— Могу начать я, — отзывается Ана. — У меня скелетов нет как таковых, но есть одна история, которая подтолкнула меня к спорту, к любви к бегу, к силе духа и характера.

В Чикаго, откуда я родом, детство мое прошло, как у всех детей. Сбитые колени, катание на розовом велосипеде, первый поцелуй, первая сигарета. Да, сигареты — это мое криминальное прошлое. В старшей школе я никогда не была девочкой-заводилой, но и ботаником, который носит очки и зубрит географию наизусть, я тоже не была. Вечеринки, прогулки со старшеклассниками, а потом наказания от мамы за несвоевременное возвращение домой. Словом, я обычный подросток с типичными проблемами для этого возраста. Однажды, сильно поссорившись с подругой, не буду вам называть ее имени, так как больше общения между нами нет, я пошла домой через городской парк. Нет, вы не думайте, что там был маньяк или убийца! Я помню тот вечер до мельчайших подробностей. Небо было затянуто тучами, под ногами хрустели ветки и что-то привлекло мое внимание. Я остановилась и прислушалась. Где-то в глубине парка раздавался шорох и легкий всхлип. Откуда у меня взялись бесстрашие и безрассудность, что я стремглав помчалась на доходивший до меня звук. То, что я увидела тогда, навсегда поменяло мое отношение к красавчикам и научило избавляться от беспомощности. Двое парней со старших классов снимали на камеру в телефоне, стоящую перед ними девушку. Я ее видела в школе, она была года на два младше меня. Сейчас она стояла перед ними в одном нижнем белье, тряслась, и я знала, что не от холода. Девушка держала перед собой очищенный банан и говорила, что-то про какого-то парня, а потом стала губами и языком облизывать этот банан. Я этого терпеть не стала и вплотную приблизилась к парням. Они, увидев меня, подозвали к себе и сказали, что мол, смотри, что творит эта дура, лишь бы только попасть к нам в компанию. Но как только один из них сказал, чтобы она сняла лиф, я буквально взорвалась. Подскочила к тому, что держал телефон и попыталась забрать или выключить его. Но, что я могла сделать против парня. Грубо толкнув меня на землю, обозвав меня при этом коровой, они ушли. Я сидела и смотрела на свои грязные руки, рюкзак, который изрядно намок и выпачкался, как до меня донесся еще один голос. Девушка натягивала на себя одежду и говорила, что я помешала ей стать известной. Вы, представляете себе, известной?! Показав двум дебилам свои сиськи и проделав минет банану, она считала, что войдет в их компанию.

Я не знаю, сколько просидела тогда в лесу. Пока не почувствовала удары капель дождя на себе. И, только тогда я поняла, что больше никто и никогда не тронет меня, не посмеет обидеть близких и знакомых мне людей. С каждой каплей дождя приходила моя уверенность. И только лишь изрядно вымокнув, когда с меня ручьем бежала вода, я побрела домой. На следующий же день я записалась в секцию по самообороне, тренажерный зал и начала бегать.

И поэтому, ту Ану, которую вы сейчас знаете и видите, сделал всего один случай в лесу. И только лишь в рассказах и книгах, появляется та Анастейша, которая была в детстве, добрая девочка, которая верит людям и сказкам, — заканчивает свой рассказ Ана.

Последовала тишина. Чувствую, как вино в стаканчике нагрелось до предела, от того, что я сжимала его обеими руками. И думаю, если бы у меня была такая подруга ТОГДА, может она бы вправила мне мозги.

— Ана, девочка моя, ты сделала тогда все, что смогла. Та малолетка оказалась просто дурой, — говорит Редж.

— Я это понимаю, поэтому я, до сих пор, на дух не переношу тупиц, куриц и красавчиков. Вот почему в каждом красивом парне, я вижу тех парней из парка. Да, чего уж там, я боюсь, что когда-то меня снова смогут толкнуть на землю, а я не смогу уже совладать с собой.

— Все, перестань. Ты стала слишком сильной и уверенной в себе. У тебя есть мы. Никто не сделает так, что ты упадешь. И не бойся парней, не ровняй их всех под тех придурков, — советует Викс. И она права, как всегда.

— А, все-таки хорошо, что мы собрались и откровенничаем. Мне стало так хорошо и спокойно. Давайте, девочки, может Редж, ты попробуешь? Есть ли какая история в твоем багаже, которую мы никогда не слышали?

На улице заметно потемнело, солнце окончательно отправилось спать и вернется лишь с рассветом. Гул машин, свет фар, я втягиваю носом воздух, который успел пропитаться костром и барбекю из близко стоящих домов.

— Да, Реджи. Может, есть секрет, тайна? Может, любишь что-то необычное. Может, боишься чего? — спрашивает Ви.

— Тайн нет, — ответила Реджина, — я стараюсь не держать в себе то, что приносит моей душе беспокойство. Но есть кое-что, чего я боюсь. Я боюсь смерти. Звучит странно, правда? Кто же из нас не боится умереть? Но я испытываю страх смерти не только по отношению к себе или близким. А в целом.

Когда мы со Стэном только приехали в Нью Джерси из южной Каролины поступать в Принстон, мы первым делом, решили найти себе жилье и работу. Так как учеба еще не началась, работу найти было не так тяжело. Стэн устроился в фирму, которая занимается ремонтом техники, а я — официанткой в бар. Нашли небольшую квартирку. За первые две недели мы собрали кое-какие деньги, заплатили за месяц вперед и начали обживаться. Я думала, что мы — это навсегда. Я так любила Стэна, а он — меня. Я хотела, чтобы у нас была семья, даже намекала ему на ребенка. Но он говорил, что это рано, что мы должны выучиться.

Однажды, мы встретились после работы и пошли побродить по городу. Шли, держась за руки, снимали себя на фотоаппарат, пока я не увидела здание с названием «Приют для животных». Я уговорила Стэна пойти и присмотреть нам домой какое-нибудь животное. Собаки, взрослые и щенки, коты, попугаи. Чего там только не было. Собачий лай, мяукание кошек раздавалось с каждой клетки. К нам вышел мужчина и сказал, что если пока нет возможности забрать понравившееся животное, то можно его приходить и навещать. Кормить и покупать корм. Мы посчитали это отличной идеей. Пока, Стэн рассматривал котов, я дошла до клетки с собакой, у которой были разного цвета уши и лапы. Он, а это был мальчик, мне так понравился, что я убедила Стэна в том, что это будет наш пёс. После недели посещения нашего Терминатора, так мы назвали своего друга, он уже встречал нас радостным лаем, облизывал своим шершавым языком наши руки. Счастья моему не было предела.

Но, однажды, в баре был полнейший завал. Девочку, вторую официантку, довели до истерики клиенты, и она ушла, бросив фартук. В общем, я задержалась до самого закрытия, но не переживала за свою собаку, так как знала, что Стэн, в любом случае, зайдет к ней. Кое-как добралась я домой, бросила ключи на тумбе и включила свет. Стэн сидел на кровати и смотрел на меня с виноватыми глазами. Тогда я поняла, что что-то произошло. Он рассказал мне, что нашего Терминатора кто-то купил. Я, конечно, была вне себя от ярости. Да, как они посмели? Это была моя собака! Но, потом успокоившись, я подумала, что это неплохо. Ведь Терминатор теперь сможет иметь семью, любящих его хозяев и личную деревянную будку, с его именем на ней. Стэн говорил, что лучше потом мы купим собаку, а точнее — щенка. На следующий день, перед работой, я решила заскочить в приют и спросить, кто же теперь новые хозяева моего друга четвероногого. Знаете, я никогда не думала, откуда в человеке может быть столько слёз. Стэн мне солгал во благо. Оказывается, в тот день, наш Терминатор умер от какой-то болезни. Он и так не должен был столько протянуть, видимо, наша любовь дала ему еще немного времени почувствовать себя кому-то нужным.