— Да, пойдем в учебный лес, поиграете с упырем, — на удивление мирно ответил он.

— Ладно, — я вышла из кухни и остановилась в коридоре, задумавшись.

А что если попробовать как-то уговорить Дашку сварить отворотное зелье? Оно, конечно, очень сложное, с кучей побочных эффектов, и вообще запрещенное похлеще приворотного… Но она ведь не бросит подругу в беде? Потому что жить с Ворхом еще ближе обычного, и при этом никак не проколоться, просто не выйдет. А так все было бы просто. Свяжи меня метка с кем угодно другим, я только посмеялась бы, и даже примерила бы на себя роль хорошей жены. Но с Ворхом было совсем не до смеха.

— Чего стоишь перед дверью? — поинтересовался Ири, открыв оную изнутри.

— Думаю, — призналась я и вошла. — Куда этих двоих отселили?

— Не знаю, куда, но мы теперь начнем высыпаться нормально, — Ари растянулся на кровати и счастливо зажмурился.

— Ну и спите на здоровье.

— Скучно без вас всех будет, — признался Ири. — Лучше бы будили и дальше.

— Да вам не угодишь. Вот довыгонялись, теперь ухожу, — я забрала сумку, Плюшку, кивнула затихорившемуся за шкафом домовому и ушла на новое место жительства.

А там царила все та же неуютная пустота. Я бросила игрушку на кровать, забросила сумку в шкаф, выудив оттуда предварительно полотенце, и пошла в ванную. В душе я провела так много времени, как никогда, наивно надеясь, что Ворх уже будет спать, когда я выйду. Но не повезло.

— Чего ты так трясешься? — удивился магистр, когда я застыла в дверях. — Я сегодня не кусаюсь, выходи.

— Это спорный вопрос, — я потерла левое плечо, тяжело вздохнула и все же вышла в комнату.

Отчего-то я даже не подумала стесняться привычных шорт и майки. Он уже столько раз меня в этом видел, что менять что-то просто глупо. Видимо, это не настолько ему отвратительно, иначе давно уже сделал бы замечание.

— Он и вправду очень похож на Уфна, — Ворх закрыл книгу, которую читал до моего прихода, и кивнул на плюшевую гориллу, пока занимавшую мое место на кровати.

— Да. А я еще удивлялась, чего это он мне так нравится, — я села на краешек и принялась вычесывать начавшие потихоньку отрастать волосы. — Я имею в виду Уфна. Кто бы мне сказал год назад, что у меня есть еще один брат, и он оборотень, я бы или расхохоталась, или упала бы.

— А сейчас?

— А сейчас я уже окружена оборотнями под завязку, — усмехнулась я. — И родители, и брат, и друзья, и даже фиктивный муж…

— И не говори, просто со всех сторон обложили, — вервольф выключил свет со своей стороны и отвернулся.

— Доброй охоты, — я отложила расческу и легла, привычно обняв Плюшку.

— Не понял, — возмутился Вередан, — и это все?

О, как мне хотелось ответить ему, но я сдержалась, прикусив губу.

— Нет, ну серьезно, ты плохая жена, детка, — продолжил измываться артефакт, не получив отпора. — К ведьме ревнуешь, а сама супружеский долг не исполняешь. Бессовестная.

Я не знала, куда деться от досады, что не могу треснуть проклятому старикашке, спрятавшемуся в артефакт. Поэтому продолжала бессильно сжимать игрушку, представляя, что когда-нибудь на ее месте окажется шея самого Вередана.

— Что с тобой творится? — Ворх не выдержал и обернулся, поддавшись любопытству.

— Со мной творится проклятый артефакт, — я сжала Плюшку еще сильнее. — Крайне словоохотливый для посредственного ножа.

— Это кто тут нож?! — возмутился клинок.

— Давай помогу, — магистр снова залез рукой под майку к месту обитания Вередана. — Попробую подмешать усыпляющее заклинание к крови.

— Спасибо, — я вздохнула с облегчением, когда Вередан замолчал. — А как выглядит его проекция? Мне почти не видно ничего.

— Она еще не проявилась полностью. Но пока похоже на меч, увитый тернием, — Ворх приподнял майку выше и присмотрелся. — Да, кажется, это все.

Я почувствовала себя неловко. Заставила вот его трогать меня лишний раз. Хотя, кажется, он не проявлял недовольства.

— Спи, уже поздно. Пока артефакт не проснулся, — напомнил он.

Было жарко и душно, сырость буквально висела в воздухе, а далекие раскаты грома сотрясали низкие тучи. Я открыла глаза и с минуту просто лежала в кромешной темноте, прислушиваясь к урчанию в небе. Пока не поняла, что снаружи-то холодно, а жарко мне из-за обнимавшего меня со спины мужчины. Как-то резко стало тревожно. Я постаралась как можно тише повернуться, чтобы посмотреть, кто же лежит за моей спиной.

— Чего не спишь? — вдруг шепнул он.

Я все же повернула голову и увидела желтые глаза. От сердца отлегло, опять сон.

— Гроза начинается, — я развернулась под его рукой и обняла, — душно.

— Открыть окно?

— Да нет, лежи, — я нащупала грубый шрам на его боку под майкой, запустила туда руку, провела по нему пальцами, дойдя до позвоночника.

— Щекотно, — усмехнулся он.

— Прости, — я обняла его крепче, уткнувшись носом в шею. Непередаваемый, будоражащий запах, от которого мурашки побежали по спине. — Спи, я не буду мешать.

— Уснешь тут, — он провел ладонью по моей спине, но как-то неуверенно, будто спрашивая, а можно ли вообще.

— Спи, — я закрыла глаза и тяжело вздохнула. Как же хорошо быть здесь. И совсем не хочется снова возвращаться туда.

Но раскат грома заставил меня вздрогнуть, неожиданно близкий. А потом сверкнула молния, обгоняя следующий рокот. И в короткой вспышке я увидела до боли знакомые четыре следа от когтей на шее. Сердце провалилось куда-то в пятки. Я отдернула вмиг похолодевшие пальцы от бока мужчины и вскинула голову.

— Извини, — Ворх сморгнул, в глазах сразу появился привычный голубой лед, и тут же убрал руку с моей спины, отодвинулся, — кормил артефакт.

Я потрясенно молчала.

— Спи, — он и вовсе отвернулся, снова раздраженный, но я успела уловить разочарование.

— А глаза почему желтые? — вырвалось у меня.

— Так лучше видно в темноте, — нехотя пояснил он. — Спи.

— Уснешь тут, — буркнула я и прикусила язык. — Слушай… так ведь легче, да?

— Что именно? — магистр даже не оглянулся.

— Легче переносить метку, — я поколебалась с секунду, но все же решилась. Затолкала свое смущение подальше, придвинулась сама и обняла его со спины, — Потерпи уж как-нибудь.

— Что потерпеть? — Ворх так удивился, что забыл о своем раздражении.

— Меня. Я тут просто рядом полежу.

Вервольф хотел развернуться, но я не дала, вцепилась в майку и сжала руки:

— Не двигайся.

— Не нужно, — он попытался убрать мои руки, но я вцепилась еще крепче.

— Я знаю, что не нужно. Не хочешь помочь, так хоть не мешай.

— Ты боишься.

— Я много чего боюсь, — мне даже стало стыдно за свой страх. Тут стоит вопрос жизни и смерти, а я боюсь снова почувствовать его неприязнь. — Оборотней раньше боялась. Темноты, причем очень долго. Боюсь, что ты и дальше будешь мне врать. И боюсь, что ты все же умрешь.

Ворх промолчал, оставаясь в некоторой растерянности. Но и руку мою не выпустил, видимо, чтобы больше не трогала и не щекотала.

— Ты боишься щекотки, что ли? — спросила я, не удержавшись. Еще и пальцами на его боку перебрала для достоверности.

Магистр дернулся, подтверждая мою догадку:

— Не боюсь. Просто там амулеты вшиты, место чувствительное, — он даже разжал мою ладонь, нехотя позволяя потрогать.

Под кожей на его боку и вправду слабо проступали контуры двух небольших круглых бляшек.

— Так, один из них амулет второй ипостаси, — припомнила я рассказ Трэса о том, как оборотни могут трансформироваться вместе с одеждой. — А второй?

— Амулет трансформации ауры, — не сразу, но все же ответил он. — Сцеплен с первым, активируется только в звероформе. Пару лет назад вшил, чтобы домой иногда заглядывать, не привлекая внимания.

— Вот так просто? — я аж села от удивления. — Обычный амулет трансформации? А я голову ломала!

— Извини. Это действительно было неправильно, но у меня не было другой возможности находиться подолгу рядом с тобой. Ты еще боялась. Я пытался приходить в человеческой форме, но ты сразу замыкалась и пятилась.