— С добрым утром, соня. — улыбнулась Мелисса — Все подростки так долго спят?

— Думаю, да — строго ответил полицейский.

— Как погулял вчера? — отвлёкся от журнала Альфред.

— А, эм, хорошо. Я прогулялся здесь, хотел увидеть природу… Пойду, пожалуй, подышу воздухом.

Парень стоял на крыльце и жадно втягивал освежающий воздух. Ночные события всплыли в его памяти, заставив потоптаться на месте. Вдали показался человек, что смотрел на него. В силуэте подросток признал Грейс.

Эрон подошёл к ней, но не сказал ни слова.

— Привет… — начала она.

— Ага…

— Фуф, — она выдохнула и собралась с мыслями — Эрон, то, что вчера было… это нич… — Грейс осеклась, заставляя себя произнести это —…ничего не значит. Просто мы были пьяные и всё такое.

— Да, это ничего не значит… — подросток перевёл взгляд на брюнетку и заметил в её глазах разочарование — Я уезжаю сегодня, но, может, ты захочешь остаться на ужин?

— Было бы неплохо — грустная улыбка промелькнула на лице.

— Ну, так, ты из города? — спросила девушка, сидя на качелях.

— Да. А ты живёшь здесь?

— Ага, торчу в этой дыре. Эм, слушай, вчера… я сказала, что это ничего не зн…

Подростку на телефон пришло сообщение. Эрон достал мобильный, отправитель неизвестен:

«Не думай, что можешь так поступать, «Ворон». Ты всё ещё не нашёл меня, вижу, тебе нужен стимул. Старые стены, что примут нуждающегося, доброта, царящая в доме. Как жаль, что для этого больше не осталось места.»

Парень замер.

— Всё хорошо? — заметив взволнованный вид друга, спросила Грейс.

— Нет… нет. Я должен вернуться, быстро. Прости — подросток подорвался с места и побежал в дом, оставив девушку в одиночестве.

— Сэм, мы должны срочно вернуться — переступив через порог, заявил он.

— Что случилось? — мужчина понял по виду парня, что дело серьёзное и стал собираться.

— А как же ужин? — удивилась Мелисса

Вернувшись в город, Эрон выскочил из машины и бегом направился на базу, нельзя было терять ни минуты. По пути он набрал Шона и объявил созыв группы.

Спустя двадцать минут на базе собралась группа из пятнадцати человек, с которыми Эрон отправился на тревожный сигнал. «Старые стены, что примут нуждающегося, доброта, царящая в доме». Речь шла о детском доме. Подросток старался успеть изо всех сил, он даже не объяснил толком никому ничего.

Старое здание появилось на горизонте. Приблизившись, парень слышал лишь тишину, от этого стало немного спокойнее, но опасность в виде врагов могла скрываться внутри. Эрон осторожно открыл дверь и приготовил пистолет, но никто на него не набросился.

— Обыщите здесь всё — приказал лидер, и группа разделилась: пятеро ушли на второй этаж, ещё пятеро пошли в дальнюю часть здания, а остальные остались в главной части дома.

Внутри было совершенно пусто, но всё указывало на следы жизни. По полу были разбросаны детские игрушки, на кухне лежала открытая пачка печенья, на плите стояла кастрюля, в которой находился недоваренный суп. Глава обошёл знакомую комнату и приметил ещё одну дверь, ведущую во внутренний двор. «Ворон» дёрнул за ручку, было открыто. Он вышел на улицу и в нос ударил ужасный запах. Открыв дверь шире, парень оглядел территорию и увидел то, от чего просто застолбенел. Прямо в середине на траве была свалена огромная куча сильно обгоревших, почти превратившихся в угли, небольших тел.

Эрон перестал дышать, он смог сдвинуться с места и подошёл ближе. Трупы лежали друг на друге, издавая отвратительный запах. Шон, зашедший следом, остолбенел, а потом, почуяв запах, сморщился и зажмурился, но не смог сдержать приступ тошноты, и его вывернуло. Другие члены группы тоже заходили во двор, смотря на командира, безмолвно стоящего около огромной кучи тел.

На руке одного из них был виден обгоревший браслетик из лент. Подросток оскалился и упал на колени, не в силах больше стоять. Из глаз не текли слёзы, нет, эта боль была гораздо сильнее, чем та, которую можно выпустить через слёзы. Неподалёку на траве лежала записка:

«Вот цена твоей ошибки. Живи с этим. Ты перешёл не на ту сторону, Эрон».

— Эр-эрон… — Шон с трудом подошёл ближе и положил руку на плечо друга. Тот быстро вскочил на ноги и повернулся к банде, в его глазах было полно ярости, настоящего гнева.

— Собирай всю группу. Сообщите Кейт — твёрдо приказал он и направился к выходу. В дверях он остановился и хотел обернуться, но зажмурился и пошёл дальше, покидая здание. Сейчас он видел перед собой только одну цель — уничтожить «Соболь».

Вскоре обе группы были полностью собраны на базе «Теней». В кабинете Кейт велась оживлённая дискуссия.

— Мы не можем просто так взять и напасть! В прошлых стычках мы несли больше потери, и это всё не заканчивалось хорошо!

— Мы обязаны покончить с этим раз и навсегда! — Эрон повысил голос и стукнул кулаком по столу, отчего Клэйтон напрягся и подался вперёд, чтобы, в случае чего, защитить своего лидера.

— Я не могу так рисковать своими людьми, это слишком опасно! Я понимаю, что ты хочешь отомстить, но этим ты сведёшь нас в могилу!

— Всё должно получиться! — настаивал подросток.

Телевизор, находившийся в комнате, был включен и играл на фоне. Там началась программа новостей, которая привлекла внимание.

« — Экстренные новости: одна из банд захватила многоэтажное здание офисного центра и заняла там позиции. Заложников они не взяли, но полиция всё равно не может попасть внутрь и обезвредить преступников. На данный момент начинается эвакуация жителей центрального района. Если вы живёте в центральном районе, то обязаны покинуть его в целях своей же безопасности.»

— Это они. Это «Соболь». Они ждут нас. — серьёзно заявил подросток — Мы должны действовать сейчас! Покончить с ними!

— Мы не сможем! Люди не готовы! Я не хочу рисковать! — Кейт тоже повысила голос.

— Но без «Теней» нас слишком мало! Мы не сможем победить без вас!

— Мой ответ нет… и точка. Отныне, «Тени» не работают с чёрными повязками — тяжело произнесла женщина.

Эрон посмотрел на неё почти жалобным взглядом, но потом закрыл глаза и выдохнул — Ладно… Спасибо за сотрудничество. Пойдём, надо объявить это людям.

— Я рада, что ты понял — Кейт улыбнулась — Удачи вам.

Лидеры вышли из кабинета и предстали перед группами.

— Внимание, — начала женщина — начиная с сегодняшнего дня, «Вороны» навсегда покидают базу «Теней». Сотрудничество прекращено, но это не значит, что мы являемся врагами.

Чёрные повязки, стоящие в толпе, стали недовольно переглядываются и искать поддержку в глазах командира, который стоял чуть позади Кейт.

— Теперь наши дороги разошлись и мы больше не будем подвергать себя опасности. Мы — «Тени» — должны быть незаметными, только так мы можем выж… — прозвучал громкий выстрел и лицо женщины исказилось, брызги крови хлынули на стоящих внизу людей, а мёртвое тело упало на пол.

Следом прозвучал второй выстрел, поразивший Клэйтона, который даже не успел среагировать на смерть своего лидера.

В абсолютной тишине, дым из ствола пистолета поднимался в воздух. Эрон убрал оружие и подошёл ближе к краю, не смотря на лежащее рядом тело женщины.

— Отныне «Тени» раз и навсегда вступают в ряды «Воронов». А несогласные отправятся к ним. — он кивнул на мёртвых — Запомните, чтобы выжить, нужно идти вперёд и побеждать тех, кто пытается тебя убить, а не прятаться! Ваш лидер совершил большую ошибку и поплатился за это, как и я поплатился за свои ошибки… — он опустил взгляд, но потом поднял голову и решительно заявил — Мы наступаем на «Соболь». Это будет наша последняя атака. Либо мы выиграем, либо погибнем. Вы все идёте со мной, будете сражаться со мной и разделите победу тоже со мной. Если выиграем, значит это я привёл вас к успеху, а если проиграем, то это я погубил вас.

Всё ещё ошарашенная толпа следила за каждым движением главы, но никто не смел дёрнуться, все стояли и молча слушали, после покорно опустили головы.