— Эрон, они не будут сейчас действовать. Нам нужно отдохнуть. Ты должен с ними познакомиться, ты им точно понравишься. Только не слово про оружие или какие-то другие подобные штучки. Ты играешь роль прилежного ребёнка, понял?

— Да, сэр — усмехнулся он.

На следующий день родители были уже предупреждены, а вещи собраны. Сэм ждал в машине, Эрон вышел из дома и неуверенно сел внутрь.

— Да ладно, это всего на день-два. — подбодрил Сэм — Нас уже ждут.

В машине тихо играла какая-то радиостанция; на улице пекло летнее солнце, поэтому в машине было жарко; волосы развивал сильный ветер, проникающий через открытые окна. Эрон сидел на пассажирском сиденье и смотрел на мелькающие за окном пейзажи.

— Эм, расскажи про своих родителей. Как мне с ними общаться?

— Ну, они хорошие. Правда отец достаточно строгий, а мать просто помешана на чистоте.

— Вот как.

— Каждые выходные они ходят в церковь. Отец увлекается раритетными автомобилями, мама играет на рояле. Типичные старики.

Эрон опустил взгляд — Твои родители молодцы. Не представляю, как я впишусь в эту обстановку…

Мужчина повернул к нему голову — Тебе не обязательно вести себя как-то по особенному. Просто будь собой, и я уверен — ты им понравишься.

Спустя час машина подъехала к двухэтажному дому, он был достаточно дорогим. Красивый ухоженный дворик и аккуратный забор по всей территории приветствовали гостей.

Эрон вылез из машины и оглядел территорию: возле дома располагались две клумбочки с яркими цветами; чуть поодаль росли яблони; под деревьями стояли старые, но бережно подкрашенные качели. Лёгкий тёплый ветерок принёс сладкий запах какой-то выпечки.

Сэм позвал подростка и улыбнулся, подходя к знакомой двери. Парень робко приблизился и нервно выдохнул. Мужчина, заметив волнение, коснулся его руки, от чего парень вздрогнул, но тут же успокоился, почувствовав поддержку. Полицейский позвонил в звонок и время ожидания тянулось для Эрона очень медленно.

Дверь открылась и оттуда показались двое: женщина и мужчина лет пятидесяти, седые, в аккуратной одежде, мужчина почти лысый, в очках.

— Мама, отец! — улыбнулся Сэм.

— Сэм! Привет — мать обняла сына, отец пожал ему руку.

В это время Эрон не знал, куда себя деть, он уже передумал оставаться здесь.

Полицейский перевёл взгляд на подростка и положил ему руку на спину, немного подвинув вперёд — Знакомьтесь, это Эрон. Эрон, это мои родители — Альфред и Мелисса Уоррен.

Старики немного растерянно посмотрели на парня, но женщина собралась и улыбнулась — Здравствуй, Эрон. Мы очень рады с тобой познакомиться.

Подросток мило улыбнулся в своей манере.

Через несколько минут все уже сидели в столовой и пили чай.

— Как работа в полиции? — спросил Альфред.

— Неплохо, меня повысили.

— Отлично! — обрадовался он.

— Эрон, как тебе здесь? Был раньше в этом городке? — Мелисса пристально рассматривала подростка.

— Нет, я раньше здесь не был. Мне тут нравится, так мило и спокойно.

— Это хорошо. Милый, ты можешь принести выпечку с кухни? — попросила женщина.

— Конечно — Эрон не смог отказать и встал, удалившись на кухню.

На столе стоял поднос с печеньем и булочками, приятный сладкий запах пропитал всю комнату. Подросток взял поднос, но замер, услышав разговор из столовой:

— Ты уверен, что поступил правильно? Сэм, это очень серьёзное решение…

— Да, я не жалею об этом.

— Сын, понимаешь, это сложно. Ему семнадцать, подростки очень сложные по своей натуре. Я не думаю, что ты готов к этому… Тем более, что произошло с его родителями?

— Это уже не важно. Главное, что сейчас я могу заботиться о нём.

— Ты понимаешь, что люди могут не то подумать?

Эрону было неприятно. Он стоял и слушал, как его обсуждали.

— Я захотел помочь ему. Тогда он нуждался в том, кто бы поддержал его. Он отличный парень, я люблю его.

Последние слова приятным теплом разлились по телу. Подросток вошёл в комнату, его возникновение заставило Мелиссу замолчать.

— А вот и выпечка — улыбнулся Альфред.

Дальнейший диалог шёл на отстранённые темы. После него Мелисса показала комнату, в которой будет жить Эрон. Парень положил небольшую сумку с вещами рядом с удобной большой кроватью. Из окна вид был на яблони и бесконечное зелёное поле, уходящее за горизонт. Дом располагался не в самом городке, а в его окрестностях, поэтому вокруг было очень мало других участков.

Эрон сидел на крыльце, наслаждаясь закатом. Он чувствовал себя некомфортно в этом доме, ему казалось, что он вообще не должен здесь находиться. Мелисса работала в дальнем саду, Сэм помогал ей.

— Красивый закат — послышалось сзади. Альфред сел рядом.

— Да, красивый.

— Знаешь, я очень люблю наблюдать за восходом и заходом солнца. Потому что я раньше не мог этого делать.

— И почему вы не могли, сэр?

— Мой отец постоянно запирал меня с другими братьями и сёстрами на чердаке, где не было окон. Он был чересчур строгим человеком. И вот, каждый день он запирал нас вечером, а выпускал только днём, поэтому я не видел этой красоты. — он указал рукой на вечернюю засыпающую природу — Когда я вырос, то поклялся, что никогда не буду так поступать со своими детьми, а ещё не пропущу ни одного заката и рассвета. Я был довольно строго с Сэмом, но всегда показывал, что люблю его. А ты Эрон, как складывалась твоя жизнь раньше?

— Это уже прошлое. Прошлое, которое я хочу забыть. Я очень благодарен Сэму за то, что он принял меня.

— Хорошо, если ты не хочешь об этом говорить — не надо. Ей, а не хочешь поглядеть на мою машину? — стратегии встал и направился в гараж, жестом маня подростка.

Внутри Эрон увидел красивую, начищенную до блеска раритетную машину.

— Ого, это действительно впечатляет, сэр.

— Да, я трудился над ней целый год. Осталось подправить пару деталей и она поедет! — восторженно произнёс мужчина — Не поможешь мне?

— Конечно.

Следующие два часа прошли за копанием в запчастях старой машины. Эрон приносил какие-то инструменты и подавал их Альфреду, тот, увлечённый процессом, ремонтировал автомобиль. Сначала это показалось парню скучным, но потом, слушая рассказы старика о ретро машинах, он даже заинтересовался.

Мелисса позвала всех ужинать.

— Дорогой, ты снова копался в своей машине? Ещё и парня в гараж затащил?

— Ой, да ладно тебе, ему даже понравилось — оправдывался мужчина, садясь за стол.

Помолившись перед едой, они начали есть. Эрон не верил в высшие силы, но присоединился к ним, чтобы не обижать.

После ужина все разошлись по своим комнатам. Подросток лёг на мягкую кровать, в голове крутились разные мысли: о банде, о Рейчел, о родителях Сэма. Через пару минут парень закрыл глаза и стал засыпать. В этот раз ему ничего не снилось, он крепко спал и все мысли отступили на задний план.

Громкий звук удара какого-то предмета в окно разбудил парня. Тот напрягся и встал с кровати, подойдя к окну. Через стекло на земле он увидел какой-то силуэт, рассмотреть который из-за темноты было невозможно. Подросток оделся и вышел из дома. Он обошёл здание и под окном увидел тот самый предмет. Парень приблизился и наклонился к земле — на траве лежала ворона, она ударилась об стекло и рухнула вниз. Эрон дотронулся до неё рукой, но птица не шевелилась. Пальцы окрасились чужой кровью. Подросток нахмурился, кажется, она мертва. Но тут птица внезапно бешено забилась на месте, в воздух полетели перья и брызги крови. Бессильное животное перестало двигаться и выпустило последний дух.*

Эрон вытер каплю крови со своей щеки. Вдруг сзади послышались какие-то крики и вдали был виден свет фонарика. Парень пошёл на звук, крики были больше похожи на смех, чем на испуг. Подросток увидел перед собой двух девушек примерно его возраста. Одна из них шла с велосипедом, вторая держала в руках немного помятый голубой цветочек. Девушки смеялись и шутили, но, увидев парня, остановились.