— Эти чёртовы ублюдки всё обходят! — стал нервничать Джефф.

— Мы должны держать позиции — посоветовал Эрон.

— Да, но мы не можем двигать их на взрывчатку!

Спустя некоторое время чёрные повязки стали наступать, стесняя отряды «Соболь» в центр территории.

— Осторожно — предупредил голос из рации.

Кейт остановилась. Неожиданно с контейнера спрыгнул противник с ножом в руке, но тут же упал замертво, подстреленный.

— Спасибо, Гейб — поблагодарил голос снайпера, сидящего на высоком дереве и наблюдающего за всеми.

— Так вот как ты всё узнаёшь — улыбнулась женщина.

— У меня есть свои люди. Ладно, начинаем. Приём.

— Ясно. Начинаем — Кейт кивнула одному из отрядов.

Шон был не доволен тем, что приходилось выполнять чьи-то указания.

— А эти придурки неплохо отбиваются! — выпалил разъярённый Джефф.

Неожиданно в центр территории вышла группа, которая должна была быть на севере. Их вытеснили оттуда вражеским огнём и, теперь, они вышли в центр довольно открытой территории к главному отряду.

— Какого хрена?! — крикнул лидер.

— Сэр, мы не могли больше сохранять позицию, нам пришлось отступать сюда — доложил командир северного отряда.

Вдруг южный отряд тоже вышел в центр, также вытесненный «Тенями». Теперь вся группа «Соболь» находилась на открытом пространстве, что было просто ужасно небезопасно. Сейчас они были как на ладони.

— Какого хера, мать вашу?! — Джефф окончательно сорвался — Вы не можете уже удержать своё место?!

Вся группа была в окружении. Вокруг них были опасные контейнеры и враги. В небольшом проходике показались Шон и Кейт, собирающиеся уходить. Они посмотрели на загнанных соперников и поспешили удалиться, пока всё тут не взлетело на воздух. Кто-то нажал на детонатор и до взрыва остались считанные секунды.

Эрон стоял рядом с Джеффом. Мужчина был напуган, как и все остальные бойцы. Они сначала ринулись бежать, но остановились, поняв, что не успеют проскочить в такие узкие отверстия между контейнерами. Подросток сначала замер, сделав дрожащий вдох, а затем рванул с места. Группа застыла от удивления. Парень бежал очень быстро, стараясь успеть.

В последнюю секунду Эрон выбрался из окружения и прогремела череда взрывов. Огненное кольцо сковало «Соболь». Подросток обернулся и оказался по другую сторону «ограждения», встретившись взглядом с главой.

— Ты… ты… Сукин сын! — начал кричать Джефф — Твою мать, сраный предатель! Я найду тебя, слышишь?! Ты поплатишься за это!

Парень присоединился к Шону и Кейт. Друг был удивлён, увидев его, а также, как-то расстроен и обижен (?). Кейт же улыбнулась и пожала ему руку — Рада снова видеть тебя в строю. Ты спас нас.

— Мы все старались — он улыбнулся. Из-за контейнеров вышел отряд новичков, порученных парню от «Соболь». Теперь они тоже примкнули к «Воронам». Один из них держал в руках детонатор.

Эрон подошёл к Шону.

— Как дела? — будто бы непринуждённо спросил он у друга. На самом деле между парнями висело напряжение.

— Рад тебя видеть — выдавил он.

— Чтож, уходим. Огонь ненадолго их задержит. Идём, я хочу увидеть своих людей — с победной улыбкой заявил лидер.

Эрон прекрасно понимал, что после такого он просто обязан вернуться на свою должность. И Шон ему не помешает. В конце концов, если бы не он, «Вороны» и «Тени» вряд-ли бы выбрались живыми сегодня.

Подросток прошёлся по своему кабинету и сел в кресло. Шон, вытесненный вернувшимся командиром, стоял чуть поодаль от стола.

— Теперь «Соболь» будет просто гореть желанием изничтожить нас — проведя рукой по карте на столе, сказал командир.

Шон молчал.

— За то время, что я там состоял, я успел изучить некоторые их боевые тактики.

Друг по-прежнему молчал, он старался не смотреть на Эрона, вид у него был недовольный.

— Шон, что-то не так?

— Всё в порядке.

— Я думал, ты будешь рад меня видеть.

— Конечно, Эрон, я рад тебя видеть.

— Вот и отлично — он улыбнулся.

— Посмотри, как он недоволен. — копия возникла рядом с Шоном, но тот её не видел. Никто, кроме Эрона не мог видеть и слышать её — Хотел быть лидером, но не справился. Он бы привёл группы к погибели. Как хорошо, что ты спас их. И, заодно, показал ему, что он не готов быть главой. Как хорошо, что Джеффу понравилась твоя идея со взрывчаткой.

Эрон улыбнулся.

— Всё складывается именно так, как нам нужно. Это прекрасно — закончил двойник и испарился.

Сэм заполнял бесконечные отчёты, с повышением их прибавилось ещё больше. Мужчина встал и потянулся, а потом вышел из кабинета, чтобы размяться. Он зашёл в комнату отдыха для сотрудников, там располагалось два диванчика, телевизор, стоял маленький столик и кофемашина, возле которой он увидел своего знакомого — Брюса.

— Привет — поздоровался тот.

— Смотрю, ты у аппарата дежуришь? — с усмешкой спросил Сэм.

— Ага, мне наказали разгребать архив… уф, уже третью кружку пью, чтобы не уснуть. Слышал, сегодня снова стреляли, даже взрывы были.

— Кто-нибудь поехал?

— В последнее время полиция всё реже ездит на такие вызовы.

— В последнее время полиция сама устраивает подобное… — огорчённо произнёс Сэм.

— Всё началось из-за этих банд. Боже, теперь я снова мечтаю снимать котов с деревьев, а не любоваться на все эти трупы… — Брюс сделал глоток кофе — Раньше в городе было гораздо спокойнее, а сейчас… я просто боюсь, что однажды моя дочь не вернётся домой.

— Насколько я знаю, не все из них трогают обычных людей. Обычно у них стычки между собой.

— Да, но это сути не меняет. Понимаешь, они ведь заманивают в свои ряды детей. Сколько я видел семнадцатилетних ребят, лежащих с простреленной головой. А ведь они могли прожить эту жизнь совсем по другому.

Сэм вспоминал Эрона, слыша эти слова.

— Поговаривают, что скоро собираются устроить облаву. Пока, конечно, не объявляют. Сейчас ищут одну из баз банд. И, когда найдут — схватят.

— Надеюсь, что найдут — Сэм налил себе кофе.

— Да, но знаешь, мне вот интересно, что они будут делать с ними? Нет, я понимаю, что лидеров быстро засадят за решётку, но вот что будут делать с этими подростками? Посадят к ним? По сути, это дети… Хотя, знаешь, они сами выбрали эту судьбу, поэтому пусть отвечают за свои поступки. — мужчина ненадолго замолчал, сделал ещё глоток и оглядел комнату, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, после чего приблизился и произнёс тихим голосом — Говорят, что отдали приказ стрелять на поражение.

У Сэма в горле встал ком, он нахмурился.

— Они будут убивать всех…

— К-как такое возможно?! Они не могут так поступать! Без суда и следствия!

Брюс приложил палец к губам — Тихо! Об этом никто не должен знать. Этим будут заниматься другие подразделения…

— Так же нельзя! Они тоже люди!

— Я согласен, но они ведь убивают… и куда больше… это неправильно, но я отчасти понимаю это решение…

— Как ты можешь так говорить?! Это незаконно!

— В этом городе понятие закона теперь совсем другое…

За весь оставшийся рабочий день Сэм не смог написать ни одного отчёта. Мысли были только о словах Брюса. Действительно, этот город теперь, кажется, живёт отдельно от всего мира.

Дома было пусто, когда полицейский вернулся. После того, как Эрон признался во всём, жизнь Сэма перевернулась. Он не хотел принимать тот факт, что этот парнишка, такой добрый и беззащитный, оказывается, состоит в одной из банд.

Когда Сэм подписывал бумаги по опеке, он видел имена настоящих родителей Эрона: Элизабет и Дэвис Мейсон. Имя отца показалось ему знакомо, поэтому мужчина захотел узнать про него больше, но найти никакой информации не смог. Это было очень странно, в малочисленных бумагах писали, что он пропал без вести, однако Эрон говорил, что отца убили. Что-то не сходилось, но прошло уже слишком много времени, поэтому мужчина не стал искать дальше.