— У полиции новые правила?

— Да.

— Откуда вы знаете?

— У меня есть один источник, который не соврёт.

— И что же это за правила?

— Сейчас полиция очень напряжена. После большого количества неудач по захвату преступников, власть там поменялась. Новые командиры больше заботятся о своём кошельке, чем о народе. Некоторые и сами начинают грабить, выдавая это за разбои банд. В городе сейчас творится настоящий хаос. Лишь некоторые департаменты честно выполняют свою работу. Поэтому, за город уже никто не выезжает. И, в общем, теперь нам будет немного проще. Уже меньше задерживают, так как просто не знаю, свои это или чужие. А своих они не ловят.

— Да… не могу поверить, что полиция ведёт себя так.

— Иногда случаются облавы, но это в основном в городе, поэтому мы и находимся здесь.

— Как давно вы существуете?

— Около года. Но за это время мы успели неплохо вырасти.

— Ясно, раньше вас было не слышно. Вы скрывались?

— Да, я не хотела, чтобы про нас знали другие банды. Ладно, что вы знаете про «Соболь»?

— Они думают, что очень сильны. Вы рассматривались как лёгкая добыча, но не тут-то было. Их лидер очень самоуверен, поэтому думает, что скоро покончит с вами.

— Так, и что ты предлагаешь?

— Сейчас «Соболь» переводит дух, но потом они соберут полную группу, а это около ста пятидесяти человек. Огромная мощь, с которой вам в одиночку не справиться. Сколько вас?

— Сорок два — печально ответила Кейт.

— Ну, в целом неплохо. У нас есть шанс. Я думаю, они попробуют атаковать через пару дней.

— Тогда, мы должны отразить атаку. Нам нужны ваши бойцы.

— Я не смогу быть с вами, мне придётся атаковать вместе с «Соболь», поэтому Шон будет вместо меня. Помните, это мои люди, вы не сможете ими командовать.

— Ну, а ты? Ты будешь стрелять по своим?

— Нет. Я любыми способами буду избегать этого. Думаю, если «Соболь» встретит достойное сопротивление, то они не станут идти на смерть, а отступят.

— Хорошо, мы рассчитываем на поддержку «Воронов».

— Я отправлю часть людей сегодня ночью. Ещё я выясню, когда «Соболь» собираются напасть.

Кейт улыбнулась — Чтож, теперь, добро пожаловать.

Как и обещал, парень отправил около десятка людей на базу «Теней», чтобы те знакомились и учились друг у друга.

— Теперь, у нас есть союзник — улыбнулся Шон.

— Да. Это даёт нам преимущество. Но только вот «Соболь» не должны узнать, что мы им помогаем. Пусть они вообще не думают о «Воронах».

На базе «Соболь» бойцы отдыхали и приходили в себя. «Тени» дали хороший отпор, чего не ожидали.

— Эрон! — окрикнул знакомый голос.

— Ах, Мартин. Привет… — не очень-то радостно ответил парень.

— А ты, смотрю, жив здоров. Мы не виделись после того, как Джефф забрал тебя! Я думал ты покойник!

— Как видишь, нет.

— Что он тебе сказал? Почему отпустил?

— Ха, да он просто понял, что со мной не стоит связываться — он усмехнулся.

— Да ты врёшь.

— Честно — рассмеялся подросток.

— Я не настолько глупый, чтобы поверить в эту чушь.

— Да я говорю, он испугался — Эрон не мог остановиться смеяться с Мартина — Ладно, какие новости?

— Да пока ничего… Джефф и другие командиры активно пытаются решить, что нам делать.

— Когда мы нападём?

— Скоро, запастись терпением! — послышалось сзади.

Эрон обернулся и с ужасом посмотрел на Джеффа.

Парни тут же упали на колено.

— Ну, встань, ты чего. Это же я тебя боюсь — мужчина улыбнулся.

— Эм… прошу прощения…

— Кстати, у меня для тебя новости.

— Почему главнокомандующий сам сообщает мне все новости? — усмехнулся Эрон.

— Ха, а так мне захотелось. К тому же, ты теперь не просто солдат.

— Что?

— Скажу прямо, роль тебе досталась не из приятных. Кароче, ты теперь будешь руководить этой кучкой безмозглых новичков.

— Я?

— Да ты, блять! Доходит долго? После того, как Джон помер на поле боя, некому занять это «почётное» звание. Хороших командиров мне жалко, а ты из шкуры вон лез, чтобы сохранить своих ненаглядных друзей. Так что, валяй! Сейчас нам нужно немного времени, чтобы подготовиться к следующему нападению. И да, — Джефф наклонился к парню — все не очень-то довольны, что я назначил в командиры какого-то сопляка. Поэтому не подведи меня, понял?

— Да…

— Отличненько — глава хлопнул ему по плечу и ушёл.

Остальные члены банды недовольно поглядывали на парня.

Крепкие объятия сжимали парня. Рейчел не хотела отпускать его.

— Рей, ты меня сейчас задушишь — улыбнулся парень.

— Не отпущу. Никогда. Мы давно не виделись!

— Ну сейчас я здесь.

— Я хочу, чтобы ты всегда был со мной!

— Перестань, ты как ребёнок — он снял девушку со своей шеи — Как у тебя дела?

— Я ждала твоего звонка! Ты-то мне звонить не разрешаешь…

— Мы это обсуждали.

— Тогда звони почаще! — она стукнула его по лбу.

— Хорошо, хорошо.

— Как там Шон и остальные?

— Неплохо. Пока всё нормально.

— Я рада — она улыбнулась и взяла парня за руку.

— А как там ребята?

— Хорошо. Я не часто их вижу… но, насколько знаю, у них всё прекрасно. Знаешь, я думаю, тебе стоит встретиться с Дениелом.

— Рей, это мы тоже обсуждали. Не стоит этого делать. Как я объясню свою пропажу?

— Давай скажем, что тебя похитили?

— Что? Нет. — подросток усмехнулся — И кто же меня похитил?

— Эм, ну не знаю…

— Это глупо. Нам незачем встречаться.

— Мне не нравится это всё…

— Просто не думай про это — Эрон поцеловал девушку.

— Ха, теперь я буду думать про это — прошептала она.

Тёплое вечернее солнце освещало кроны деревьев, ветер шелестел их листьями.

Эрон вернулся на базу. По пути к кабинету его позвали.

— Командир!

— Да?

— Мы нашли кое-что сегодня у дверей. Это предназначается вам.

— Что там?

— Конверт.

— Он «Теней»?

— Не думаю, сэр. «Тени» связываются с нами по рации. Конверт на вашем столе.

— Ясно, спасибо.

Подростка насторожило это. Кто бы стал отправлять конверт?

Глава зашёл в кабинет и направился к столу. Белый конверт был совершенно чист, на нём лишь одна надпись: «Эрон». Больше ничего: ни адреса, ни отправителя. Просто бумага. Лидер вскрыл послание и нащупал рукой какой-то небольшой предмет. Достав его, руки затряслись. Это был подплавленный крест Томаса, весь в саже. У Эрона перехватило дыхание. В конверте оказался листок бумаги с надписью:

«Не верный выбор, «Ворон». Хотел убить охотника, а попал лишь в невинного зайца. Твоя жестокость не знает границ. Игра продолжается. Кто следующий, убийца? Выбирай, у тебя мало времени»

Дыхание участилось, руки тряслись, по лбу стекал холодный пот. Эрон упал на колени, схватившись за голову. Внезапно всё вокруг померкло.

Парень открыл глаза, вокруг была темнота, лишь на него светил небольшой луч света, воздух пах порохом. Он находился не в своём кабинете, даже не на базе «Воронов».

— Ну как, что чувствуешь? — голос из темноты разделся будто эхо.

Подросток поднял голову, пытаясь разглядеть хоть что-то.

— Каково это, убивать невинных? — тихие шаги приближались и на свет вышел сам Эрон.

— Что? Кто ты? — парень нахмурился, он был растерян, совершенно не понимал, что происходит.

— Кто я? Очень смешно. — двойник подошёл ближе — Ты снова прокололся.

— Я-я не убивал никого!

— Ха-ха, ты это серьёзно? — копия рассмеялась. Внезапно к ногам парня упал его нож — Этот нож пропитан чужой кровью!

— Это не я, я бы не стал!

— Прекрати оправдываться! — он разозлился.

— Они, они были опасны! Я хотел защитить тех, кто мне дорог!

— Нет. Это не так. Они представляли угрозу лишь для тебя, для твоего благополучия! Ты просто убийца!