— Хах, ну, ты же понимаешь, что мне нужно поддерживать здесь порядок. Ничего личного. Накажи одного, чтобы другие боялись.

— Неужто вы пришли просить прощения?

— Ну ты загнул! Я ещё не настолько опустился.

— Правда? Хах, а было похоже сейчас.

Джефф вскинул бровь — Ты не перестаёшь меня удивлять. Засунь свой героизм куда подальше в следующий раз, такие как ты нам нужны — глава улыбнулся на прощание и удалился.

Эрон закатил глаза. Во рту всё ещё был солоноватый вкус крови, одежда запачкалась в пыли. Но не всё было так плохо, теперь Мартин был обязан ему, на что и рассчитывал парень. Просто так получать он бы не стал, даже из «дружеской» чести, а значит, теперь у него есть новая марионетка.

— Вот, держи — Вернон протянул кружку своего фирменного чая.

На вкус он был ужасен, но всё равно успокаивал и расслаблял Эрона. В отремонтированном домике стало куда симпатичнее. Стены больше так не косились, потолок был заново покрашен, куплен новый диван и кровать. Вообще, парень часто приходил к старику, с ним всегда можно было поговорить, он мог дать полезный совет.

— Ну, рассказывай — мужчина сделал глоток.

— Теперь мне приходится работать на две группы. В одной я лидер, в другой — никто.

— Вот как…

— Это сложно, знаешь, когда тобой командуют.

— Хах, оно понятно. Просто ты привык отдавать приказы. Посмотри на это с другой стороны, так ты встанешь на место тех, кем командуешь.

— Ну ладно, не об этом… Как у тебя дела? Нужно что-нибудь?

— Ничего не нужно, ты итак сделал для меня так много… я даже мечтать о таком не мог.

— Это мелочи. Но скажи, если что-то понадобиться, хорошо?

— Как обстоят дела с Сэмом?

— Никак… я не говорил с ним.

— Почему? Он ничего такого не сделал. Он волнуется, разве ты не понимаешь?

— Я не могу. Пока не могу. Он мешает мне. Я должен руководить группой и на пол ставки трудиться в «Соболь». Если он узнает… ох, он же полицейский. Это будет равно тому, что я с оружием приду сдаваться в участок.

— Не стоит так думать. Вероятно, он не сдаст тебя. Он же любит тебя.

Подросток подавился чаем — Любит?

— Не думаю, что ты бы оформил опеку и заботился о том, кто тебе безразличен. Подумай, Эрон, он может заменить тебе отца.

— Никто не заменит моего отца — грубо произнёс парень.

— Почему бы тебе просто не поговорить с ним? Поверь, ничего плохого не случиться.

— Не знаю… посмотрим — он посмотрел в окно, задумавшись.

— Нужно ценить тех, кто рядом. Иначе ты можешь потерять их. А быть одному ужасно. Знать, что нет человека, которому ты можешь довериться.

— Мне пора. — подросток поставил кружку на стол и пожал руку Вернона — Я скоро зайду.

— Пока, Эрон.

— Пока, дед — парень улыбнулся, он любил так его называть.

Скоро Эрон уже стоял на том самом месте, где видел девочку ночью. Он так и не понял, что мог делать ребёнок в такое время суток совсем один. Подождав буквально пару минут, парень отправился бродить по окрестностям. Сейчас в городе было оживлённо.

Спустя час поисков, подросток вышел к небольшому летнему кафе. Люди сидели за аккуратными белыми столиками и беседовали, наслаждаясь тёплой погодой. За одним из таких столиков сидела молодая пара, распивая охладительные напитки. К ним подошла маленькая девочка. В ней Эрон узнал ту самую, что видел недавно. Сначала парень успокоился, подумал, что это её родители, но засомневался, когда пригляделся. Одежда на ребёнке была старая и изношенная, а молодые люди были одеты прилично. Также смутил взгляд, с которым пара посмотрела на ребёнка, в нём читалось отвращение. Мужчина махнул рукой и девочка, опустив голову, отошла от стола.

Эрон нахмурился и поспешил к ней.

— Ей, привет. — окликнул он девочку — Помнишь меня?

Незнакомка оглядела его с ног до головы и немного испугалась, сделав шаг назад. Но остановилась, посмотрев на то место, где висел пистолет, а потом на перчатку.

— Не бойся, я тебя не обижу. Ты откуда? Где твои родители? — задавал всё те же вопросы он.

В ответ лишь тишина. Девочка изучала его лицо, внимательно слушая, но молча.

— Эх… — он сел на корточки перед ней — И что с тобой делать?

Ребёнок подошёл ближе и маленькими пальчиками осторожно дотронулся до пирсинга на ухе, проведя по шраму. Эрон немного вздрогнул от неожиданности, но позволил сделать это.

— Хах, нравится? — улыбнулся он.

Девочка убрала руку, жадно покосившись на еду на столике той пары.

— Голодная? Пойдём — подросток взял её за руку и они зашли в соседнее кафе.

Глаза ребёнка заблестели, когда он почувствовал запах еды и заглянул в настольную витрину.

— Чего ты хочешь?

Девочка выбрала еду, не забыв про мороженое, конечно же. Они уселись за столик. С тарелки мигом всё исчезло.

— Ого, а ты голодная… — удивился Эрон.

Закончив с едой, девчушка улыбнулась и кивнула головой, мол, спасибо. В голову к парню полезли нехорошие мысли по поводу её молчания.

— Ну, что теперь? Может хочешь ещё чего-нибудь?

Выйдя из кафе пара направилась в сторону парка. Там проходила ярмарка, и, естественно, глаза просто разбегались. Ребёнок бегал туда-сюда, любуясь рукоделием, но остановился и навис над одним браслетиком из разноцветных лент. Эрон всё понял сразу и купил украшение, одев его на маленькую ручку. Она любовалась на своё новое приобретение.

Но тут девчушка остановилась и посмотрела парню в глаза, что-то рассматривая в них, а потом взяла за руку и куда-то потянула.

— Мы куда? — поинтересовался подросток, но продолжил идти.

Спустя довольно большое количество времени, когда они оказались на окраине города, Эрон увидел старое здание, на котором висела ржавая дощечка с надписью «Детский дом имени С. Р. Мэддисона».

— Оу, так вот ты откуда… — грустно произнёс он.

Ребёнок потянул его дальше вверх по небольшой лестнице и открыл дверь, вбежав внутрь и тут же отпустил руку, скрывшись.

— Ты куда?

Внутри на старых потрескавшихся стенах были нарисованы выцветшие детские рисунки, полы скрипели, а длинный коридор освещался лишь одним окном в самом конце. Пройдя вперёд, подросток увидел поворот и зашёл в большой зал с маленькими цветными столиками, большим длинным диваном и старыми игрушками, раскиданными по полу. Это, по-видимому, была игровая и столовая одновременно.

— Эм, здесь есть кто-нибудь?

— Да-да, заходите, послышался женский голос из глубины комнаты.

Там стояла женщина лет тридцати семи, но уже очень потрёпанная жизнью, в морщинах. Одетая в свободную юбку, старый свитер, а поверх фартук для готовки. Из-за юбки её выглядывала беглянка.

— Это вы привели её?

— Да…

— Ох, спасибо вам большое. А-то она постоянно сбегает… уже не знаю что с этим делать…

— Да, я заметил — улыбнулся он девочке, которая подошла к нему.

— Ох, что это я забыла представится. Моё имя Джанет. А это Вианн. Сама она, к сожалению, сказать не может… Она немая.

Девочка, услышав своё имя, обернулась сначала на женщину, а потом на парня.

— Вы уж простите её, она, наверно, пристала к вам на улице?

— Ничего. Я вижу её уже второй раз, волновался, всё ли в порядке.

— О, а это случайно не ваше? — открыв ближний шкаф, Джанет достала толстовку парня и протянула ему — Спасибо большое.

Вианн подбежала к воспитательнице с улыбкой и показала новый браслет.

— Ох, не стоило…

— В парке была ярмарка. Он ей так понравился.

— Вы очень добры! Как я могу отблагодарить вас?

— Мне ничего не нужно. Лучше расскажите, что это за место. Где остальные воспитатели и дети?

— Дети сейчас спят, а из воспитателей я одна осталась.

— Сложно, наверно, вам справляться с ними. А где директор и остальное начальство?

— Ох… дело в том, что приют должны были закрыть пару лет назад, а детей было попросту некуда девать. Я не могла допустить, чтобы они остались на улице. Поэтому… я здесь и директор и воспитатель.