— Дениел, верно?

— Да.

— Мне очень понравилось, как ты исполнял музыку для пьесы на гитаре. Понимаешь, я слышал её много раз, но ты её изменил и просто вдохнул новую жизнь. Я вместе с ещё некоторыми людьми устраиваю конкурс музыкального таланта. И, думаю, тебе стоит поучаствовать.

— Правда? Вы так считаете? Ну… не знаю… я гитару-то редко в руки беру…

— Не упускай свой шанс. Ты талантливый парень, Дениел. Я сразу это заметил. Вот, держи — мужчина протянул пригласительный листок конкурса — Здесь ты найдёшь всю информацию. Надеюсь, что увижу тебя вскоре.

Подросток взял листок, а тем временем Бен попращался и удалился.

Думаю, было бы хорошо попробовать….

Рейчел сидела на крыше своего дома и смотрела на луну. Девушка чувствовала себя подавленно, казалось, что она больше не могла испытывать эмоции, после того что случилось…

Спокойное ночное небо вдруг сверкнуло, одна звезда сдвинулась со своего места и яркой полосой рассекала темноту.

Рейчел подняла голову и неотрывно смотрела на неё. Буквально на секунду на душе стало легче, словно огромный тяжёлый груз упал с её плеч. Девушка встала на ноги и вытянула руку, как буд-то пыталась достать звезду. Но это невозможно. Она отвела взгляд, опустилась вниз, быстро слепила снежок и изо всех сил кинула в сторону падающей звезды, после чего залезла обратно в дом и закрыла окно.

Внутри было гораздо теплее. Рейчел скинула с плеч тёплую толстовку и села на кровать, достав телефон. Она включила устройство и, зная, что это бесполезно, всё-же нажала на кнопку вызова. Раздались гудки, они немного успокоили девушку и та, ещё немного погодя, выключила смартфон.

На часах два ночи, сна ни в одном глазу. Девушка включила телевизор и сделала маленькую громкость, чтобы не разбудить семью. Шла программа новостей:

«— Вчера ночью неизвестные ограбили несколько магазинов, среди которых и ювелирные лавки. Было похищенно драгоценных украшений на общую сумму более восьмидесяти пяти тысяч долларов. В данный момент полиция всё ещё ищет преступников. Ограбления были совершены одновременно, предполагаемо, группой лиц. Камеры видеонаблюдения вышли из строя и не сумели запечатлеть момент проникновения и дальнейшего исчезновения грабителей.

По версии полицейского департамента, эти преступления связанными с остальными, что произошли некоторое время назад. «Вероятно, одной из группировок понадобились деньги, поэтому и были совершены данные кражи. Полиция со всем разберётся, сейчас идёт активная работа по вычислению и задержанию преступников. В данный момент правохранители советуют не выходит в позднее время на улицу» — сказал подполковник полицейского департамента Дерек Уайт.

К другим новостям: на прошлой неделе были задержаны организаторы вечеринки в старом здании бывшего отеля. На территории мероприятия было найдено большое количество запрещённых веществ и алкоголя, которые употребляли и несовершеннолетние, в том числе.»

Рейчел нахмурилась и выключила телевизор. Смотреть его было плохой идеей… . Она легла в постель и закрыла глаза, пытаясь уснуть, но как только девушка делала это, сразу вспоминались события той ночи: запах алкоголя и сигарет, лицо Алана, дрожь во всём теле и синяки на шее и руках.

Забрав Алана, полицейские не смогли сделать что-то значащее, но ему предстояло понести ответственность не только за избиение, но и за употребление наркотиков.

Рейчел не хотела ему зла, она просто хотела больше никогда его не видеть и не слышать, не хотела вспоминать, но каждую ночь одно и тоже.

Лишь когда из телефона раздавались монотонные гудки вызова, за которыми не следовало ничего, ей становилось легче. Так было не с каждым звонком, только с этим, всё остальные были одинаковы, их звук даже немного раздражал.

Ни музыка, ни разговоры «по душам», в которые Рейчел уже перестала верить, не помогали. После происшествия на вечеринке, девушка несколько раз посетила беседы с психологом, но это было для неё противно… она не знала этого человека и он её не знал. Это просто его работа, ничего больше, работа делать вид, что его волнуют твои проблемы и он искренне хочет помочь. Поэтому Рейчел пыталась думать, что ничего не произошло, жить дальше обычной жизнью. Иногда это удавалось, но, обычно, до тех пор, пока она не закрывала глаза.

Из-за сильного недосыпа организм всё же взял своё и сон медленно окутал тело девушки, пытаясь отбросить все переживания на дальнюю полку, хотя-бы до завтра.

========== 24. Багровый рассвет ==========

Каждый день, приходя домой со школы, Дениел брал в руки гитару и пытался придумать новую композицию, некоторые наброски уже были, их осталось соединить воедино. До конкурса оставалась всего неделя, поэтому парень проводил за музыкой всё свободное время.

В последнее время Рейчел, Дениел и Майкл довольно редко общались между собой. Майкл часто разговаривал с Шейном, Дениел сочинял музыку, ну, а Рейчел вобще редко с кем-то разговаривала.

Недавно Тесс, довольно нескромная девушка, подружилась с Рейчел. Никто не знает как они нашли общий язык, но одноклассницы сидели за одной партой на многих уроках и как-то начали общаться. Тесс поддерживала подругу, пыталась отвлеч и развеселить. Рейчел была благодарна ей за это, но, порой, подруга казалась слишком навязчивой. Но, несмотря на это, они стали вместе ходить со школы домой и на выходных Тесс пыталась вытащить Рейчел из дома.

Майкл встал и потянулся.

— Надоели мне твои игры, когда мы уже сделаем это? — нетерпеливо спросил Шейн.

— Я думаю, что ещё не готов — задумчиво ответил парень.

— Да ладно, давай просто попробуем?

— Рано…

Шейн схватил Майкла за конец футболки и потянул на диван.

— Давай. Сделаем это. Прямо сейчас.

— Ну ладно, хорошо — неуверенно произнёс друг.

— Отлично! — подросток схватил геймпад и нажал на кнопку — Это самый сильный босс на этом уровне! Давай, мы разорвём его!

— У меня ближний бой не прокачан. Может подождём? Подготовимся лучше.

— Да нормально, я атакую, а ты прикрываешь, потом меняемся. Погнали!

На экране начался обратный отсчёт и игроки напряглись, сразу готовясь нажимать комбинации.

Схватка с виртуальным врагом длилась около десяти минут и закончилась поражением.

— Вот чёрт! Меня убили! — прокричал от злости Шейн.

— Хах — Майкл отложил геймпад — Я же говорил. Вечно ты лезешь не рассчитывая силы.

— В этот раз ты был прав…

— В этот? — парень поднял бровь — только в этот? Да уж…

— Ещё раз попробуем! — друг был серьёзно настроен.

— Нет уж, хватит, у меня в глазах одни комбинации. Пора отдохнуть, мы четыре часа подряд играем — подросток забрал геймпад у одноклассника.

— Ну ладно… — огорчённо произнёс тот.

— Всё, вали домой — шутливо произнёс Майкл.

— Я не хочу никуда уходить — парень прижался к другу — Ты выгонишь меня на улицу?

Подросток закатил глаза и сделал вдох, повернувшись к Шейну — Даже не знаю… а какая от тебя польза? Ты в качестве чего? Мебели?

— Могу и мебелью быть — он приблизился — Кем и чем угодно — Шейн повалил Майкла на спину и начал целовать. Подросток не останавливался, жадно впившись в губы одноклассника он навалился на него почти всем телом.

— Х-хватит — с трудом произнёс Майкл, наконец освободившийся и быстро вдыхающий воздух — Не надо — сказал он Шейну на ухо очень тихо.

Парень буд-то опомнился и освободил друга, отодвинувшись в сторону и вытирая губы.

Майкл тоже сел, он посмотрел в глаза подростка, в них читалось беспокойство и напряжённость.

— Шейн, всё хорошо?

Тот молчал.

— Ты чего?

Наконец парень сделал глубокий вдох и повернулся к Майклу — Мы переезжаем… — очень грустно и серьёзно произнёс он.

— Что?

— Мы уезжаем, Майк, в Аризону…

— И когда? — спросил холодным голосом собеседник.

— Через три дня.

— Ясно.

Шейн приблизился к другу — Я не хочу уезжать, но не могу ничего сделать. Я пытался отговорить родителей, но они серьёзно настроены. Новый дом уже куплен… — парень нервно потёр переносицу — Просто… понимаешь, я не мог тебе сказать… я сам узнал только на той неделе. Прости…