Оператор ловко опутал реципиента электродами, шлангами, датчиками.
- Я могу начинать? - спросил доктор Хилл.
Вместо ответа Клара потребовала у Милдред скальпель.
По заведенному здесь порядку донора и реципиента резецировали одновременно. Но Клара поспешно взмахнула лазерным "ножом" и рассекла кожный покров...
- Так мне начинать? - настойчиво повторил Хилл.
- Повремените! - грубо ответила Клара. - Вам ведь было сказано, во всем слушаться меня. Приступите к резекции через несколько минут... Доложите состояние реципиента, - потребовала она от оператора за стеклянной перегородкой.
- Незначительная синусовая тахнаритмия, - последовал ответ через динамик. - Артериальное давление упало: девяносто на сорок. Дкастолическое продолжает снижаться. Компьютер принимает соответствующие меры. Через венозный катетер введено...
- Остановитесь! - резко крикнула Клара.
Рука Хилла повисла в воздухе.
- Подождем с донором, - более спокойно добавила она. - Меня тревожит состояние реципиента. Если нарушения будут прогрессировать, трансплантация может не состояться. В опаcности мозг...
- Я не согласен, - возразил через микрофон Роджер. - Нарушения в пределах нормы и пока что не представляют опасности для жизни.
- Случай у нас сегодня, как вы понимаете, исключительный, - отрезала Клара. - Я не могу рисковать.
В операционной наступила тишина, тревожно пульсирующая ударами двух сердец, многократно усиленными тахометрами.
- Как сейчас? Есть перемены?
- Диастолическое давление не падает, но и не поднимается.
- Не поднимается, - проворчала Клара. - Ваш компьютер ни к черту не годится! Сестра! Pea семь с хлористым натрием! - четким, властным голосом потребовала она.
Милдред бросилась к столику с медикаментами, зная наизусть, в какой ячейке находится какой препарат. Выхватив две ампулы, наполнила баллон шприца,.
- Введите раствор, - распорядилась Клара..
Милдред уверенно вонзила иглу в резиновый шланг катетера, закрепленного в вене на руке.
Все произошло так внезапно, что присутствующие в первый момент окаменели от неожиданности. Один из двух тахометров сбился с ритма, захлебнулся и умолк. Теперь в операционной ритмично и бесстрастно стучало только одно сердце.
Казалось, замешательство длилось бесконечно.
Все, что возможно предпринять в целях реанимации, безотказно выполняет компьютер. Но даже он оказался бессилён - тахометр Гроссе молчал.
Сотрудники окружили бездыханное тело, не смея верить в саму возможность летального исхода для человека, бывшего богом, дьяволом, кем угодно, только не обыкновенным смертным.
"Конец... конец... конец..." - стучало у Клары в висках.
- Конец? - не то вопросительно, не то недоуменно произнесла она вслух.
Медленно подошла к изголовью Гроссе, устремив тоскливый Цзгляд на его застывшее лицо, плотно сомкнутые губы и веки.
- Это она! Она убила его! - вдруг вонзился в звенящую напряжения тишину злобный вопль Милдред.
Сотрудники, выведенные из шокового состояния, все, как oдин, обернулись в направлении ее простертой руки.
Клара не удостоила Милдред даже взглядом. В эту минуту нa нее никого не существовало. Склонившись над Гроссе, она прижалась щекой ко все еще теплой щеке и беззвучно прошепгала ему на ухо:
- Прости, я сделала это из любви к тебе...
Она выпрямилась, обвела равнодушным взглядом безмолвно застывшие, вопрошающие лица... задержалась на Милдред... Казалось, только теперь до нее дошел смысл ее слов.
- Подайте сюда пустые ампулы, - тихо проговорила Клара. - Прочтите вы. - Она передала склянки Хиллу.
- Хлористый кальций! - прочел тот с содроганием. - Силы небесные! Pea семь с хлористым кальцием вызывает моментальную остановку сердца!
- Этого не может быть! - истерично крикнула Милдред, выхватывая из рук Хилла злополучные ампулы. Тупо уставйлась на них... - Я сама перед операцией перебрала все медигкаменты. Хлористый кальций лежит у меня в третьем ряду, втoрая ячейка слева. Вот здесь! - Она извлекла из указанной ячейки ампулу и изменившимся голосом прочла: - Хлористый натрий...
Последовала долгая пауза. Милдред стояла белая, как кабельные стены операционной. Потом лицо ее покрылось багровыми пятнами.
- Ампулу подложили! - убежденно заявила она. - Это Клара поменяла их местами!
У брызжущей ненавистью Милдред не было прямых улик.
При желании Клара могла напомнить, что не прикасалась к шприцу, что инъекцию Милдред делала собственноручно, что прямая обязанность хирургической сестры тщательно проверять препараты, прежде чем вводить их больному, а не доверяться своей памяти.
Но для Клары сейчас существовала лишь одна-единственная реальность, которая потрясла ее. Гроссе мертв! Его больше не существует.
До самого последнего момента трагической развязки она не могла бы с уверенностью ответить себе на вопрос: желала ли она его смерти? Не знала наверняка и тогда, когда меняла местами ампулы на хирургической тележке Милдред. Она не хотела смерти, даже когда услышала свой собственный голос, твердо произнесший: "Введите раствор".
- Мисс Клара, объясните, что все это значит, - услышала она голос доктора Хилла.
Клара нехотя оторвала взгляд от Гроссе и с вызовом посмотрела на враждебно подступавших коллег.
- Во-первых, - очень медленно заговорила она, - не мисс Клара, а миссис Гроссе. Мне глубоко противна вся ваша шайка убийц и это омерзительное логово, в котором человеческой жизнью распоряжаются как своей собственностью, Я, не задумываясь, уничтожила бы его вместе с вами.
От такой неслыханной дерзости лица сотрудников вытянулись.
- И что же вас удерживает? - проговорил Батлер сдавленным от ярости голосом.
- Безразличие... На этом свете мне нужен лишь одинединственный человек, Эрих Гроссе. Ну а ему нужны были вы. И жертвы. Много жертв. Им владела мания бессмертия. Мне же не было места в его жизни.
- Так что же вы выиграли, убив его, безумная женщина?! - воскликнул Хилл.
- Что я выиграла? - Какое-то время Клара рассеянно смотрела на Хилла, вернее, сквозь него, не понимая смысла его слов. - Что я выиграла... задумчиво повторила она.
