- Весьма простая и эффективная, Джейн. И я бы мог еще больше ее усовершенствовать, если не буду заниматься твоим проектом использования отработанных газов.

- Вполне с тобой согласна, Джимми. Этим очень интересуются военные, а также те, кто занимается промышленным шпионажем. И так как они располагают неограниченными средствами, я могла бы поднять твою продажную цену.

- Но не выше реальной, а, Джейн?

- Да, должна тебе сказать, Джимми, что с тобой получилась небольшая накладочка. Тому, кто знает себе цену, ее нужно заплатить...

- А какая твоя цена, Джейн?

- Моя? Ты меня шокируешь, Джимми.

- Почему? Я просто интересуюсь какова продажная цена самого лучшего агента, ведущего охоту за мозгами?

- А как ты думаешь?

- Думаю, что ты стоишь очень дорого, Джейн. Целых пять месяцев хождений по приемным, кабинетам и еще масса всяческих перипетий, чтобы выйти на тебя и, вероятно, еще несколько месяцев, пока я тебя уломаю...

- Звучит почти, как объяснение в любви. Но так как я старше тебя по крайней мере лет на десять, несмотря на то, что выгляжу "милой девушкой", а вероятно, и намного опытней, у меня есть надежда, что все-таки куплю тебя я, Джимми, а не ты - меня.

- Если это твой последний козырь, Джейн, сдавайся. Два месяца назад мне исполнилось тридцать семь, и я слежу за тобой уже три года. И должен признаться, порядком на тебя сердит: столько ценных мозгов ты увела у меня из-под носа!

- Следишь за мной три года? Ты обладаешь похвальным усердием, только я не могу понять, зачем на подобное дело транжирить мозг с коэффициентом 7013?

- Ах, Джейн, именно благодаря этому коэффициенту мне и удалось установить, что для осуществления моих проектов мне необходим способный агент для покупки мозгов, очень ценных мозгов для моих лабораторий, потому что, согласись, Джейн, не могу же я заниматься всем сам? У меня есть проекты на сто восемьдесят лет вперед, а мне скоро сорок... Итак, Джейн, начистоту: будь моей.

- А не слишком ли ты груб, Джимми?

- Что поделаешь, милая, бизнес есть бизнес...

- И зачем нам этот бизнес? Разве он принесет тебе счастье?

- Разумеется, обыкновенного человеческого счастья даже самый успешный бизнес не может дать. Но существует счастье иного рода. Когда в моей голове рождается новая идея, которую потом мне удается осуществить, я чувствую себя богом. Мне кажется, что я своим плечом подталкиваю вперед мировой технический прогресс...

- Значит ты, Джимми, предлагаешь мне вместе с тобой толкать этот прогресс... С помощью топлива из камня или новой модели сковороды... полный вперед! О, Джимми! Может, мне еще марш спеть?

- А почему бы и не спеть? Я ведь не на похороны тебя приглашаю, Джейн. И вообще, давай уйдем из этого идиотского бара...

-... и пойдем туда, где ты обеспечишь мне "хороший прием"? Нет, Джимми, тебе не удастся так легко меня похитить.

- Как и тебе меня, на что ты рассчитывала полчаса назад. Давай прекратим этот театр. Тем более, что я располагаю точным коэффициентом твоего мозга, несмотря на все твои старания скрыть свои подлинные мысли.

- Но ведь и ты делаешь то же самое. Изучаешь меня словно подопытного кролика. Вероятно, ты это делаешь посредством телеанализа биотоков. Итак, каков же мои коэффициент?

- Не больше и не меньше, как 9863, уважаемая мисс Коуби!

- В таком случае, ваш коэффициент - не ниже 9900.

Вы сумели перехитрить электронную машину и, стало быть, вы никто иной, как сам доктор Дональд.

Он улыбнулся и учтиво поклонился:

- Вы не ошиблись, восхитительная мисс Коуби...

Есть ли смысл перечислять все ваши звания?.. Как нам было хорошо, пока мы были Джимми и Джейн!

- Да, доктор Дональд, finita la comedia. Итак, ваше предложение?

- Совместная работа. Слияние концернов и умов. На базе - моих технических и ваших социальных исследований.

- Мне кажется это не все.

- Брак!

- Основания?

Он пробормотал:

- О да, вы - женщина и, стало быть, мое предложение должно быть сделано с большей торжественностью. Что же касается оснований... Вы, мисс Коуби, накопили колоссальные знания относительно вновь созданного типа людей так называемых мутантов. Известно, что среди насекомых и бактерий благодаря пестицидам и антибиотикам возникли устойчивые экземпляры, которые в состоянии, поглотив отравляющие вещества, создать затем более устойчивое поколение.

Мутанты есть и среди людей - они возникли благодаря радиоактивному стронцию, а, может, и в силу других причин. Эти мутанты, помимо иных свойств, обладают и необыкновенно высоким интеллектом, почти гениальностью в глазах людей старого поколения.

В целом для человеческой расы - это большой скачок. Известно, что в человеческом обществе всегда были гении. Как вы представляете себе мутантов, возникших на базе наследственного кода гениев?

- Зачем мне представлять? Вы - один из них.

- Можете посмотреть и на себя. Но пока еще не решен вопрос: каким будет поколение двух гениальных мутантов?

- А, так значит, вы хотите осуществить именно такой опыт? Сожалею, поищите себе другой объект.

Этот разговор напоминает мне беседу между членами общества собаководов: "Дорогая, мисс Коуби, мне стало известно, что вы единственный в городе человек, имеющий русскую гончую мужского пола. Не согласились бы вы случить ее с моей Ольгой? Я бы уступил вам одного щенка из выводка..." Кроме того, уважаемый доктор, я влюблена, а посему меня ваш эксперимент, мягко говоря, не интересует.

- Джейн, неужто вам противна мысль стать моей женой? И чем скорее, тем лучше. Отдел регистрации браков работает до двадцати часов. Сейчас восемнадцать. У нас есть время вызвать по телефону свидетелей и заглянуть в магазин "Счастье", чтобы преобразиться в молодоженов. А если вы придерживаетесь религиозных предрассудков, то я готов после ратуши последовать в любую церковь...

- При коэффициенте свыше 6000 исключено нахальство, доктор Дональд. Это заставляет меня сомневаться в том, что вы - доктор Дональд.

- Чем я могу удостоверить свою личность? Ведь любой документ можно подделать?

- Но нельзя подделать обстоятельную проверку определенного мною электронного мозга!

- А после проверки?

- Я склонна принять ваше предложение.

- А объект нежных чувств? Ведь вы, кажется, влюблены, как вы изволили выразиться.

- Надеюсь, что после заключения брака вы не станете мешать моей любви? Это ведь совсем различные вещи, не так ли?

Он артистически поперхнулся дымом сигареты.

- Нет, мисс Коуби. Весьма сожалею, но в данном случае это не так. Я надеюсь, что мне удастся завоевать вашу любовь. Согласитесь, я все же вам нравлюсь, иначе вы не удостоили бы меня "небольшого любовного приключения". Знаю, что вы занимаетесь этим исключительно редко. За шесть лет работы - всего дважды.

- Вот вы опять пытаетесь утопить меня в потоке слов. И зачем смешивать бизнес и любовь. Или вы сторонник теории, утверждающей, что у влюбленных рождаются более полноценные и умные дети?

- Нет, Джейн. Может, это и старомодно, но я просто ни с кем не хочу вас делить. Кто он, ваш возлюбленный?

Она воскликнула:

- Доктор Дональд, я все больше сомневаюсь, что это вы. При коеффициенте свыше 7000 отпадает всякая ревность!

Он в раздражении прорычал:

- К черту! Вы нарочно меня нервируете!

Она зевнула.

- При коэффициенте свыше 7000 исключена всякая раздражительность, таково заключение моих изысканий.

- Очевидно, цель ваших изысканий доказать, что я - это не я.

- Если вы уверены в себе, то почему вдруг такая реакция?

- А вы меня провоцируете... Но я не боюсь ваших исследований и заключений...

- Тогда пойдемте и еще раз проверим ваш коэффициент. Если вы действительно доктор Дональд, вам нечего бояться.

Загадочно усмехнувшись, он поднялся, бросил на столик банкнот, и, подойдя к двери распахнул ее перед дамой.