Часы мерно тикают на стене под нескончаемую болтовню Стайлза. Стилински младший снует по дому, раздавая бесконечные поручения жителям лофта. Дерек скептично приподнимает брови, стряхивая с себя елочную мишуру, которая уже успела оказаться на его плечах.

Лидия вовсю трудится около плиты, виртуозно вылепливая из теста замысловатые фигурки, успевая одновременно отгонять от еды надоедливого Лиама, так и норовившего утащить хоть кусочек лакомства.

Скотт водружает в угол лофта довольно внушительных размеров ель. Иглы дерева царапают руки, но разве это может затмить всю прелесть этого важного занятия.

Комната наполняется свежим запахом смолы и еловых веток, что мгновенно приносит обитателям атмосферу радости и праздничного настроя. Дверь распахивается, и на пороге появляется Кира.

В руках девушка держит небольшой мешок, доверху наполненный мандаринами. Присутствующие мгновенно поворачиваются к кицуне, осматривая содержимое остальных пакетов: разнообразные украшения для печенья, взбитые сливки, мешочки для жарки индейки, шоколад, в общем, все, что заказали, получили.

Хэйл младший скрещивает руки на груди, игнорируя назойливого Стилински, продолжающего «наводить порядок» в лофте, ведь Дерек ни как не ожидал проснуться так рано, да еще и обнаружить в своем лофте кучку назойливых подростков, снующих туда-сюда. Некая злость на Стилински за то, что тот позволил своим друзьям нарушить покой, одолела Дерека на столько, что он в первую секунду пробуждения хотел вышвырнуть нежеланных гостей за дверь, однако счастливый, по-детски наивный и добродушный взгляд Стайлза переубедил оборотня, заставив смириться со своим положением.

Юкимура стеснительно здоровается с друзьями, направляясь к Лидии, ведь именно ей нужна была помощь. Банши радостно встречает помощницу, прищуриваясь и оглядывая оценивающим взглядом принесенные продукты. Работы еще много, а времени мало, поэтому Мартин надеется управиться быстрее, работая в четыре руки.

Малия с интересом разглядывает коробку, наполненную новогодними игрушками, и вытаскивает по одной, на свету осматривая блестящую поверхность стекляшки. Стайлз подходит к ней, подхватывая сетку разноцветных фонариков, лежащих рядом, и оттаскивает их в сторону Дерека, укладывая на пол.

- Эй, Хмуроволк, улыбнись, что ты как не родной, честное слово,- Стилински бросает насмешливый взгляд на бывшего альфу, все так же бездвижно стоявшего в центре лофта,- Праздник, как никак.

Оборотень хочет вновь проигнорировать реплики подростка, отвлекаясь на раздавшийся, на кухне грохот, но сын шерифа ни чуть не обижается на такое к себе отношение, применяя тайное оружие.

Стайлз буквально запрыгивает на Хэйла, обхватывая руками его шею и целуя в щеку. Оборотень на мгновенье опешивает от такого действия со стороны парня, ведь дом полон народу, мало ли кто увидит его, Дерека, замешательство и стеснение. Как-никак, а свою личную жизнь оборотень раскрывать не хотел.

- Да ладно тебе, не злись, ты ведь сам предложил отметить рождество вместе,- тихо произносит сын шерифа, ухмыляясь,- Поверь, так, действительно, лучше,- с этими словами Стилински быстро стягивает с себя красный колпак, водружая его на оборотня,- Не снимай, он очень тебе идет,- парень отходит от Дерека, незаметно подмигивая ему. Снова подхватывая гирлянду из фонариков, Стайлз перемещается к Скотту, краем глаза замечая дрогнувшие в полуулыбке губы Дерека.

Никто, кажется, даже не заметил этой небольшой сценки, продолжая заниматься своими делами.

Малия вешает на ель стеклянные игрушки, Скотт пытается водрузить пику на самую вершину дерева, затягивая простенькую рождественскую мелодию. Вскоре все, даже Дерек, подхватывают уже знакомый мотив, наполняя дом уютом и радостью. Все смеются, передразнивают друг друга, а Стайлз зажигает, наконец-то, занявшие свое место, гирлянды.

И вот, все это умиротворение нарушается, стоит лишь входной двери захлопнуться.

- Эй, Кира, что там произошло?- Стайлз, отвечающий за организацию всего этого торжества тут же побежал на кухню, заставая Юкимуру и Лиама одних.

- Лидия сказала, что ей нужно сделать кое-что до прихода Рождества,- кицуне пожала плечами, продолжая растапливать шоколад, - Не знаю, что она подразумевала под этим.

***

Питер сидит на краю кушетки, в сотый раз рассматривая уже давно наскучившую обложку неинтересной книги. Охранник - врач, сидящий по другую сторону загородки, завывает что-то, слабо напоминающее, Merry Christmas, и Хэйл еле сдерживается, чтобы не запустить в мужчину книгой.

- Нельзя ли заткнуться, и так жить тошно, а тут еще и твой скулеж слушать,- оборотень смерил охранника уничтожающим взглядом, и тот, хмыкнув, замолчал, взяв в руки какую-то фотографию.

- Спасибо,- Питер без энтузиазма повернулся к трехглазому. Кто-кто, а этот больше всего бесил оборотня своим присутствием. То начнет рассказывать о прошлом, то начнет издеваться, на тему « кровать одна, что-то не устраивает, спи на полу». Оборотень откидывает книгу в сторону, ведь вид радостного сокамерника еще больше бесит мужчину.

Хэйл и сам не понимает, что с ним происходит, вроде тут не так-то уж и плохо, нет назойливых подростков, Скотта, но все же… Чего-то ему все-таки очень не хватает.

Крохотная надежда зажглась в душе мужчины и тут же погасла. Нет, слишком абсурдной казалось ему то, что кто-то может прийти к нему в разгар праздника, а вызволить его отсюда-и вовсе бред сумасшедшего.

Питер опустил голову на ладони, понимая всю свою обреченность. В мире, полном оборотней и других сверхсуществ, нет места праздникам и дружеским посиделкам за полным еды столом. Даже если и есть, то таким, как Хэйл там места нет.

И все же сегодня рождество, самый волшебный и веселый праздник, а, значит, каждый должен чувствовать себя счастливым.

***

Дверь в коридоре громко хлопает, и слышится, как каблуки мерно постукивают по паркету. Кто-то идет. Сердце бьется сильнее, в надежде увидеть знакомое лицо. Шаг, два - перед камерой появляется дежурный врач.

Хэйл приглушенно рычит от негодования, отбрасывая глупую и наивную мечту провести этот день в родном особняке или в квартире в компании той необыкновенной девушки, которую он надеялся увидеть, да хоть в любом другом месте, лишь бы подальше от трехглазого и дома Эйкена.

Вот, дверь снова хлопает, и все тут же оглядываются, чтобы посмотреть на посетителя. Запах дорогих духов и свежей выпечки разносится по зданию, и Питер поднимает взгляд в сторону коридора. В полных равнодушия, глазах, появляется жизнерадостный блеск, и мужчина тут же прикрывает веки - ведь, возможно, все это причудилось ему.

Однако ошибки быть не может. Тяжело дыша и быстро шагая в сторону охранника, идет Лидия Мартин.

Хэйл хочет верить в реальность происходящего, но сознание твердит об обратном. Оборотень открывает глаза, всматриваясь в остановившуюся перед камерой, девушку. Та снимает промокший от дождя платок, открывая взору мужчин прекрасные золотистые волосы.

Лидия улыбается врачам, что-то произнося в ответ на их реплики, и протягивает несколько пряников. Мужчины, удивленные такому действию со стороны незнакомки, все же принимают подачу, с удовольствием откусывая по кусочку от лакомства.

Банши отвлекается от медперсонала, поворачиваясь к Питеру.

Слегка осунувшееся лицо, уставшие глаза и все та же неизменная надменная ухмылка-Хэйл выглядел почти точь-в-точь, как в их последнюю встречу.

Девушка вновь оборачивается к охранникам, успевая заметить, как тех медленно парализовывает жидкость, намазанная на край пряников. Мужчины пытаются как-то помешать Лидии дотянуться до ключей, но та лишь смеется, сверкая зелеными глазами, открывая камеру.

Питер тщательно старается скрыть радость и гордость за свою банши, но все его старания сходят на нет, как только девушка легко поводит ладонью по его щеке.

- Думаю, исправительная колония хорошо на тебя повлияла, и ты теперь не опасен для общества,- Лидия берет Хэйла за руку, провожая к выходу,- По крайней мере, в Рождество ты должен вести себя примерно.