Однако местами, словно кто-то рисовал красками, а потом стирал, появлялись целые картины: в арбатские арки и подворотни ныряли детишки в коротких штанах на подтяжках, повсюду сушились простыни и панталоны, а заядлые шарлатаны бойко зазывали прохожих на игры. Тут же шла торговля всяким барахлом и едой, Валери на какое-то мгновение показалось, что сюда влился арбат китайского городка Суйфэньхэ, где китайцы готовят на маленьких сковородочках зародышей цыплят и подшивают брюки.

«Если бы все не было так реально, я бы решила, что просто сплю», – думала Валери, оглядываясь по сторонам. Она не знала, в какую сторону ей лучше пойти, поэтому быстро и неуклюже топтаталась на месте, то и дело вскликивая «ай», когда ее каблук подворачивался, и Валери наступала на бок стопы.

– Ай, да что ты будешь делать – девушка сняла туфли. Она стояла босиком на асфальте.

– Вот так живешь, ежедневно публикуешь фоточки и пишешь умные мысли в своем блоге, а потом бац – и нет тебя. Но самое страшное, что никто тебя не то чтобы не узнает, а вовсе не видит, – сказал незнакомый голос за спиной Валери. Она резко обернулась. – И все твои подписчики сначала решают, что ты куда-то просто пропала, потом начинают задавать вопросы, а потом какая-нибудь близкая душа строчит, что ее больше нет… Через месяц тебя забудут, и твой блог пропадет и потеряется, словно его никогда и не было, а потом все твои подписчики дружно сидят в аккаунте какой-нибудь кофейной феи или ценительницы сопливых фильмов, – продолжал болтать незнакомый ей мужик.

Валери растерялась.

– Я что, умерла? А ты тогда кто? Почему меня никто не видит? Откуда эта гора? – испуганно произнесла девушка.– Ты как попала сюда? Скажи мне лучше.

– Куда?

– На тот свет. Ты кто, кстати?

– Валери, блогерша. Валери поправила край своего короткого бежевого платья, так удачно подходящего под ее белые кроссовки.

– Блогерша с того света, – с улыбкой произнес незнакомец. Видя, что Валери готова разрыдаться, незнакомец вымолвил, что снова пошутил.

– Что-то шуточки у вас злые, – сказала девушка. – Лучше бы сказал, что со мной и как мне проснуться, может, я сплю, а ты самый настоящий кошмар, впрочем, так и есть.

Валери хитрым взглядом прошлась по собеседнику с ног до головы, так что тот даже немного смутился. Перед ней стоял мужчина лет сорока, небольшого роста, почти на голову ниже ее. У него были темные седоватые волосы и небольшая смешная бородка. Вельветовые штаны явно были на размер больше, а белая футболка, кажется, давно не стиралась.

– Вот смотри, – продолжил говорить странный мужик. В этом городе все существует словно из разных времен. Новый современный торговый центр, а рядом развалюха старых-старых годов, ты что думаешь она просто так там стоит. Здесь времена сходятся, и возникает что-то вроде порталов.

– Ты это все серьезно?

– А почему нет?

– Тебе диссертацию писать надо, а не мне это все внушать.

– Да ты послушай, – мужик указал в сторону, где шли парень с девушкой в костюмах пушкинских времен. Они шли очень быстро, и пронеслись мимо так стремительно, что толком не удалось их разглядеть.

– Скажи еще, что вылезли только что из твоего портала,– посмеялась Валери.

– Ты же не знаешь, так и есть!

– Ты чего-то пересмотрел, перечитал, переел, перепил? Это просто в костюмах промоутеры, бегут на акцию очередную, какие порталы, я таких каждый день вижу, даже если тут у тебя тот свет, то эти точно промоутеры, по ним видно.

«О, Катька!» – Валери подпрыгнула от радости, когда зазвучал ее телефон.

Она судорожно принялась целовать гаджет, а незнакомец хотел выдать очередную шутку, но видя, что Валери даже не смотрит на него, промолчал.

«Давай перекусим, как обычно, успеешь через пятнадцать минут?», – написала Валери подруга.

Валери, конечно, согласилась, кажется, она уже и забыла, что ее никто не видит, а странный незнакомец – не более чем приснившееся недоразумение.

– Мне надо через дорогу, вон в то кафе, – сказала девушка незнакомцу и убрала телефон в сумочку.

– Ну-ну, сходи, – опять с усмешкой сказал мужчина. – Ты иди, а я тут подожду.

– Зачем это тебе меня ждать? – возмутилась девушка.

Но незнакомец не стал отвечать, а просто опять издевательски улыбнулся.

– Да ну тебя, – сказала Валери и побежала в сторону кафе.

Она заметила, что местами из окон выглядывают страшные лица. Одно из окон было меньше всех, и Валери точно уловила силуэт огромной руки с неестественно длинными пальцами. Рука словно гладила стекло.

– Брр, как жутко! – воскликнула Валери.

Она шла по дороге в сторону одной из популярных улиц города, к Набережной. В хорошую погоду здесь всегда было много людей.

Вдоль небольшого берега можно не спеша гулять, поедая сладкую вату, поп корн, здесь ароматы шашлыка словно прямо в воздухе смешиваются с маслом, на котором только что жарили навагу. Но никакой аромат морских деликатесов не мог перебить запах моря. Наверняка, туристы были бы рады упаковывать приморский воздух в пакетик, потуже завязывать и увозить с собой.

Если телефон принимает сообщения, значит, я не умерла», – успокаивала себя девушка.

Она забежала в кафе. Катька сидела за столиком.

– Привет! – с радостью крикнула Валери и обняла подругу за плечи.

А в ответ тишина…

– Убери ты уже этот кирпич! – Валери схватила телефон Катьки, но он так и остался в ее руках.

– Ты меня видишь? – заорала Валери. Но подруга никак не реагировала.

«Привет еще раз, я на месте», – Валери достала телефон и отправила сообщение Катьке.

«Да тут я, – подпрыгнула та на месте. – Иди за самый крайний столик». – «Ты не поняла меня, я напротив себя». – «Как смешно, ха-ха-ха. Это розыгрыш?»

У Валери возникло ощущение, что Катька слепая.

– Хотя, если она читает мои сообщения, но не видит меня, значит, дело все точно во мне. Я прозрачная, как та функция, которой я часто пользовалась для обработки своих фото», – размышляла Валери, сидя напротив подруги.

«Не, я не разыгрываю тебя. Я напротив тебя, но так вышло, что я стала невидимкой», – написала она Катьке. Хотя Валери уже понимала, что бессмысленно объяснять, ни один нормальный человек не поверит, что тебя нельзя увидеть, но при этом ты можешь писать сообщения.

«Ладно, я пошутила. Прости. Давай увидимся в другой раз».

– Ты совсем ку-ку!.. – на все кафе закричала Катька. Она явно обиделась. Схватила сумку и убежала, как будто сейчас в кафе придет подружка ее бывшего жениха.

«А мне некуда идти. Я даже не знаю, что делать, – загрустила Валери. – Нет, точно, знаю. Вешать нос – не мой конек. Надо найти того мужика».

Валери побежала на площадь. А что если его там уже нет?

3

– Раньше здесь хоть дельфины были. Помню, крики эти, можно было далеко не ехать, придти на Набку и погладить дельфинчиков. А сейчас, только загорающие люди остались. Картинка как из детства, кто в чем, и все загорают, даже купаются некоторые. Словно с открытки сошли все эти женщины и мужчины, дети с мячиками,– рассуждала Валери, идя обратно.

– А вот этот «Океанариум» был моим любимым. Я сюда часто с папой приходила. Помню, что рыбки казались мне тут самыми  красивыми, и к каждому аквариум я подбегала со словами: «Ого, папа смотри!». И еще помню, что на каждой нашей прогулке он менял доллар у бабки, тут вот недалеко – думала Лера. Ей было, действительно, грустно, поэтому воспоминания одно за одним, как волны накрывали ее.

Прохожих было много, все спешили после работы успеть насладиться солнечным теплом, да и закаты в этом городе слишком красивые, чтобы их пропускать.

Никто из пешеходов не замечал девушку. Валери даже перестала обруливать их, шла ровно, а каждый пешеход будто проходил сквозь нее.