Природная лень и привычка к успеху странным образом сочетались в нём с любовью к регулярным занятиям, которые Фёдор себе избирал, будь то занятия с гантелями или чтение философских книг, которыми он увлёкся в восьмом классе.

Лень заставила Фёдора отказаться и от покупки годового абонемента в тренажёрный зал: он понимал, что ему не хватит терпения ходить туда в течение такого длительного срока, да ещё в плохую погоду.

Вместо этого он попросил родителей и бабушку на своё четырнадцатилетие подарить ему деньги на покупку спортивного инвентаря. Полазив пару вечеров по Интернету в поисках подходящего «железа», он купил подержанные гантели, штангу, разборную стойку для жимов и спортивную скамью. В сложенном виде это занимало в его комнате не больше одного квадратного метра.

С сентября он стал время от времени тренироваться, всё больше втягиваясь в занятия и чувствуя, как его тело наливается силой, а мышцы приобретают внушительные очертания. Зима прошла незаметно, а весной, когда Фёдор вышел во двор в майке, увидевшие его одноклассники притихли. Перед ними, улыбаясь широкой улыбкой, стоял парень с развитой мускулатурой, и это был Фёдор Лукьянов.

После окончания школы он поступил в университет на философский факультет. Ему казалось, что техника, будь то компьютеры, автомобили или что-то другое, слишком приземлённое. Гуманитарные науки типа истории, юриспруденции или филологии несколько ограниченны, а вот философия…

Где может работать человек с дипломом философа? Решить этот вопрос Фёдору помог его школьный приятель Артём Голованов, обладавший на редкость занудным характером. Некоторое время Фёдор из-за этого даже ссорился с приятелем, но потом решил, что Артёма не переделаешь, а лишаться хорошего друга из-за того, что он наводит скуку, не стоит.

Как и Фёдор, Артём пошёл по гуманитарной стезе, но стал историком. Он сумел устроиться редактором в отдел истории энциклопедического издательства и тут же перетащил в отдел философии Фёдора Лукьянова.

Работы с отделе философии было немного. В последние годы значительную часть справочной информации люди получали из Интернета, но издательство время от времени исправно выпускало в свет очередную книгу: справочник по социальной философии, энциклопедию философов эпохи Возрождения или что-то ещё в этом роде.

Родители Фёдора давно махнули рукой на сына: потомства от тридцатилетнего повесы они уже не дождутся, а тратить нервы и время на вразумление Феденьки им надоело.

Лукьянов приходил на работу к одиннадцати часам утра. Работники офисов в это время уже вовсю трудились в своих кондиционированных конторах, рабочий класс радовал страну трудовыми подвигами, поэтому в это время народу на улицах было мало.

Стояло прекрасное летнее утро. Фёдор, как всегда, был в отличном расположении духа. Что может испортить настроение молодому мужчине, если он не имеет семьи, детей, занимается любимым делом, живёт отдельно от родителей и не имеет проблем со здоровьем?

Лукьянов неспеша шёл на работу. Он обвёл улицу взглядом и на её другой стороне увидел двух подружек. Молодые женщины были интеллигентного вида, симпатичные и чуть моложе его. Глаза Фёдора загорелись: если мужчина не ищет жену, а к знакомству с женщинами относится как к виду спорта, это придаёт ему особую приятную нервозность и, как писали в старых романах, «дрожание ноздрей».

Оглянувшись по сторонам, Лукьянов перешёл на другую сторону улицы и двинулся за очаровательной парочкой. Женщины шли, оживлённо болтая и не замечая положившего на них глаз ловеласа.

Издалека Фёдору было трудно подробно разглядеть выражение их лиц, но та, которая справа, ему понравилась меньше левой. Что-то в ней было суетливое и дёрганое. От шедшей справа женщины исходило приятное спокойствие.

Подруги подошли к автобусной остановке, Фёдор остановился неподалёку. Он разглядывал их с большим вниманием, но разговора не слышал.

Та, которая справа, глянула на дорогу и на наручные часы.

– Ах, Алёнка, – сказала она, качая головой. – Из-за твоих вечных опозданий можем нарваться на выговор.

– Прости, Ритуль, обстоятельства, – с улыбкой ответила та, которую назвали Алёной.

– У тебя всегда обстоятельства, – проворчала Рита подруге.

Рита хмурилась, и это делало её в глазах Фёдора ещё более отталкивающей. Зачем люди ворчат друг на друга? Слово вылетело, и его, как и хорошее настроение, уже не вернёшь. По мнению Лукьянова, в разговорах с людьми не стоит выражать недовольства, если ты не сможешь повлиять на их поведение, а только поставишь себя в глупое положение.

– Не ворчи, – попросила Алёна подругу.

– Опять мужик? – суровым тоном поинтересовалась Рита.

– Не мужик, а мужчина, – с лёгкой интонацией в голосе поправила Алёна. – Я к мужчинам отношусь с уважением и симпатией.

Рита закатила глаза:

– Ой, я тебя умоляю! У тебя столько поклонников, что ты просто купаешься в их внимании.

– Мне больше нравится слово «почитатели», – снова заулыбалась Алёна. – Что плохого в мужском внимании к женщине?

– Ничего плохого, – огрызнулась Рита, – но пора подумать и о замужестве. Если бы ты не говорила своим «почитателям», что ты замужем, давно была бы в браке.

Алёна вздохнула и покачала головой:

– Ритуль, я была в браке целых три месяца, и мне этого хватило. Или ты считаешь, что горький опыт не стоит принимать во внимание?

– Что такое три месяца для семьи? – возмутилась Рита. – Ерунда!

– Для семьи, может, и ерунда, – возразила Алёна, – а для брака вполне достаточно, чтобы узнать, что это за социальный институт.

Рита несколько мгновений молча смотрела на подругу, будто сомневаясь, действительно ли Алёна так думает или просто ёрничает.

– И долго ты будешь так порхать? – наконец, спросила она.

– Чего ты добиваешься? – потеряла терпение Алёна. – Сплавить меня замуж абы кому, или чтобы твоя подруга была счастлива?

– Не обижайся, – тут же остыла Рита.

При всей её напористости, ей, видимо, совершенно не хотелось ругаться. От Фёдора не ускользнула раздражённость Риты, и он вспомнил похожие стычки между ним и Артёмом. Как много общего в поведении людей, подумал он, и подошёл ближе: разговор подруг его заинтересовал.

– Конечно, я хочу для тебя счастья! – воскликнула Рита, и в её тоне не было ни капли сомнения. – Но ты же не позволяешь мужчинам с тобою знакомиться!

– Разумеется, – кивнула Алёна. – Я сама знакомлюсь с теми, кто мне глянется. Сама рулю ситуацией. Ну, где этот автобус?

– Вот уже идёт! – ответила Рита.

Алёна посмотрела вдоль улицы. Из-за поворота показался новенький автобус, немногочисленные пассажиры на остановке взбодрились и подошли к краю тротуара.

Салон встретил их кондиционированной прохладой. Алёна с Ритой устроились на кожаных сиденьях рядом: Рита – возле окна, Алёна – со стороны прохода. Фёдор поднялся в автобус последним и встал возле подруг, держась за верхний поручень.

Многие полагают, что представительницы женского пола становятся сговорчивей, если мужчина решительно идёт в атаку, сразу захватывает инициативу, не давая женщине времени на возражение и раздумье.

Фёдор считал такую тактику ошибочной: зачем пугать дичь, если к ней можно подобраться медленно, спокойно оценить ситуацию и выработать верное направление разговора? Лукьянов хорошо усвоил, что женщина любит ушами, поэтому для мужчины залог успеха состоит в правильном ведении беседы и верной оценке диспозиции.

Автобус плавно тронулся с месте. Фёдор согнал с лица улыбку и устремил безразличный взгляд в окно. Рита перешла на обсуждение с подругой прелестной кофточки, которую вчера видела в магазине

– Люблю день ВДВ, – негромко сказал Лукьянов, не меняя выражения лица.

Даже не глядя на сидевших перед ним женщин, он хорошо представлял их реакцию на его слова и не ошибся: болтовня подружек тут же прекратилась. Алёна подняла голову и посмотрела на странного пассажира.

– Десантник, что ли? – спросила она Фёдора, сдерживая улыбку.