Мелисса не ответила. Единственным её желанием было остаться в одиночестве, забыть обо всём, просто отключится от мира…

- Исса… - Бог присел на корточки и прикоснулся к плечу своей ученицы. Девушка не поднимала голову, продолжая лежать на боку, обхватив себя руками.

- Они бросили меня, Локи… - произнесла она наконец. - Я верила им, считала друзьями… - новый приступ рыданий не дал ей закончить, и Мелисса просто залилась слезами.

- Мир жесток, Исса. Ты должна понять это сейчас, иначе будет поздно, - сказал Локи, помогая девушке подняться. Теперь она стояла перед ним - такая беспомощная, наивная… Невинная. Она ещё не знала, что значит предательство, не знала, что значит смерть, ненависть…

Девушка опустила голову, продолжая обнимать себя руками, словно желая защититься от мира, однако Локи взял её ладони в свои и заставил встать прямо.

- Ты не должна опускать голову, Исса, - он взял девушку за подбородок и заставил заглянуть себе в глаза, которые притягивали Мелиссу, словно магниты. Молчание длилось несколько минут, а затем Бог произнёс на одном дыхании: - Ты прекрасна…

Дыхание у Мелиссы участилось от осознания их близости. Её губы оказались в сантиметре от губ Локи, и это пугало девушку, однако в то же время по всему телу разливалось сладостное тепло и ощущение безмятежности. Бог слегка наклонился голову, и их губы соприкоснулись. Поцелуй был быстрым, мимолетным, однако даже этого было достаточно, чтобы вывести Мелиссу из состояние равновесия. Она отстранилась от Локи, с тем чтобы в следующую секунду вновь прильнуть к его губам, однако вдруг раздавшийся в помещении голос Старка заставил её вздрогнуть.

- А я принёс тебе по… Твою ж, - Тони замер у порога с тарелкой пиццы в руках, однако тут же быстро среагировал, активировав костюм. Локи тоже не медлил: он отступил назад, потянув девушку за собой к стеклу. В ту же секунду фантом испарился, а настоящий Бог стоял по ту сторону стекла, протягивая руки.

Мелисса не стала медлить, выбравшись из камеры тем же способом, что и Локи в прошлый раз. Как только она оказалась на свободе, Локи телепортировал их в Ванахэйм, оставив Старка, у которого вдруг отключилась вся система вооружения, в полном недоумении.

Мелисса опустила голову, пытаясь привести дыхание в норму, однако этому мешало слишком близкое нахождение Локи. Его присутствие заставляло сердце девушки выпрыгивать из груди, однако она даже не подозревала, что с самим Богом происходит тоже самое.

- Мы продолжим то, что начали?

Мелисса подняла глаза на Локи, и только тут осознала всю серьёзность ситуации: она находилась в его объятиях и, больше того, обнимала Бога за шею руками. Должно быть, во время телепортации она инстинктивно обхватила его руками…

- Локи, я… - девушка попыталась вырваться, однако Локи был сильнее.

- Ты понимаешь, что поступила очень глупо?

Мелиссу удивило и насторожило внезапное изменение темы разговора. Локи был не из тех, кто вот так просто меняет тему, нет, если он что-то задумал, то точно исполнит.

- Это не твоё дело, - немного грубо ответила девушка, всё ещё пытаясь освободится от хватки Бога.

- Ошибаешься, - Локи одним рывком сократил расстояние между ними до миллиметров. В его глазах плескалась злость и ярость, однако он даже не отдавал себе отчёта в том, что они вызваны страхом за жизнь девушки. Он боялся, что она погибнет, потому что уже успел привязаться к своей гордой ученице. Её язвительные и дерзкие ответы, наглые реплики, неуважительные поступки - всё это ещё больше привлекало Бога к ней.

- Отпусти меня, - попросила девушка, опуская глаза, потому что знала - один его взгляд способен отключить сознание надолго.

- Нет, - то ли прорычал, то ли прошептал Бог. - Теперь ты в моей власти.

Мелисса предприняла ещё одну попытку вырваться, когда ей в голову вдруг пришла гениальная идея. Девушка закрыла глаза и переместилась в другой угол комнаты. Только тут она заметила, что находится в своей спальне. Интересно, почему Локи переместил их именно сюда?

- Ты играешь с огнём, - предупредил Бог, но Мелисса бесстрашно вскинула голову, сжимая кулаки. Она не боится его, и никогда больше не будет боятся. - Завтра я жду тебя на тренировке, - Локи бросил на неё последний угрюмый взгляд и покинул спальню. Девушка была, мягко говоря, удивлена: она никак не ожидала, что всё закончится так просто, однако была этому, конечно, рада. Или нет?

========== Глава 8 ==========

- Сосредоточься… - Локи пристально наблюдал за тем, как из воздуха возникают одна за другой копии Мелиссы. - Тебя легко распознать,- ухмыльнулся он, когда фантомы заполонили всё помещение.

- А ты попробуй, - над самым его ухом раздался завораживающий шепот, и Бог мгновенно обернулся, повалив на землю Мелиссу, однако в ту же секунду фантом растаял, и по залу прокатился заливистый смех. - Вторая попытка, Лафейсон.

- Ты же знаешь, я всё равно сильнее, - предупредил Бог, внимательным взглядом оглядывая одинаковую толпу. Фантомы стояли вокруг него, образуя ровный круг, все, как один. “А она умна, - отметил про себя Бог, - но не настолько, чтобы обмануть меня.” Он резко обернулся, и кинжал полетел прямо ему за спину. В ту же секунду раздался тихий вскрик, и фантомы дернулись. Локи понял - он попал в девушку.

Тем временем призраки перестраивались: они собирались в том месте, куда Локи запустил кинжал, создавая что-то вроде заслона перед раненной девушкой. Её тихие стоны прекратились, и Локи невольно испугался, что неправильно всё рассчитал, и девушка смертельно ранена.

Телепортировавшись к тому месту, где стояла Мелисса, он с удивлением увидел, как фантом с его кинжалом в плече растворяется, и нож со звоном падает на пол.

По залу опять прокатился заливистый смех.

- Я думала, ты умнее.

- Покажись, - потребовал Локи, всё ещё стоя спиной к толпе фантомов. Он отчаянно искал среди них настоящую Мелиссу, однако ничего не получалось. Она спряталась слишком хорошо.

- А ты найди меня, - игриво произнесла девушка. К спине Бога прикоснулось множество одинаковых рук, они цеплялись за него, словно за спасательный круг. - Разгадка совсем рядом, - завораживающий шепот над ухом повторился, и Бог ухмыльнулся. - Просто почувствуй моё дыхание…

Локи откинул голову назад, когда обжигающее дыхание коснулось его шеи. Он искал, пытался увидеть её, но не мог.

- Ну же… - шептал голос.

Внезапно Локи резко схватил одну из рук на плече и потянул на себя, разворачиваясь. Перед ним оказалась Мелисса, на этот раз настоящая. Девушка рассмеялась, откинув голову назад, и все фантомы за секунду растворились в воздухе, втягиваясь в тело Мелиссы струйками зелёного дыма.

- Ты быстро учишься, - одобрил Локи, продолжая прижимать девушку к себе. Мелисса, однако, этого не замечала. Она продолжала победно улыбаться, как вдруг почувствовала пальцы Бога на своей щеке. Локи провел линию от виска до пухлых губ девушки, не в силах оторвать взгляда от ярко-изумрудных глаз, как две капли воды похожих на его собственные.

- Покажи мне себя, - прошептал он, наклоняясь к её уху. - Настоящую…

Мелисса судорожно вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, когда Локи опять слегка отстранился, глядя ей прямо в глаза. Собравшись с духом, она сжала руки, которые покоились на плечах Бога, в кулаки и прикрыла глаза. Белая кожа постепенно принимала синеватый оттенок, на ней появлялись витиеватые узоры, волосы потемнели, зелёная прядь пропала. В ту же секунду девушка открыла глаза, и они сверкнули красным огоньком.

Локи продолжал гладить её по щеке, которая теперь стала ещё холоднее.

- Ты прекрасна, - прошептал он, не отрывая от Мелиссы обжигающего взгляда.

- Ты это уже говорил, - ответила девушка, горько усмехнувшись. - Тогда я была гораздо красивее…

Локи усмехнулся, от чего его и без того тонкие губы превратились в одну линию. Мелисса с удивлением заметила, что его облик тоже постепенно меняется, превращая Бога в йотуна.