— Спасибо. За все, — парень устало улыбнулся и зевнул. Уже светало, а длинная ночь забрала у него достаточно сил.

— К исходу месяца мы сможем обучить всех оставшихся оборотней. И ведению боя в том числе…а то ваш дилетантский набег только курам на смех для ожидающего и готового Ремуса… Но это все потом. А сейчас нам надо отдохнуть. Всем.

— Пф…не так все было и плохо, — фыркнул по привычке оборотень и встал, — Полагаю, теперь ты у нас большой начальник?

— Благодаря тебе, — парень поднялся и первым вышел, намереваясь наконец вздремнуть, а точнее попытаться поговорить с Элис. Александр вышел следом, — И не скажу, что я этому рад.

Дерек только подмигнул наставнику и ушел в отведенный ему дом. Рухнув на постель и оставшись один, он снова мог подумать о молодой волчице. С последнего полнолуния он стал еще сильнее ощущать их странную связь, понимая, что не может думать больше ни о какой другой женщине.

Он в очередной раз застал ее одну. Ее комната изменилась — всего одна несущая стена, к которой она была прикована за шею серебряным обручем, который не сняли после полнолуния, а лишь отрегулировали диаметр. Остальные стены были стеклянными и непробиваемыми, и за Элис теперь все время неотступно следили. Из удобств ей оставили только кровать и стол, а так же маленькую закрытую комнатку-туалет. Девушка не роптала…она вообще не говорила ни с кем, хотя голос к ней и вернулся после полнолуния. Она ощутила Дерека сразу и чуть повела головой, незаметно улыбнувшись.

«Элли…» — Дерек стиснул зубы во сне, стараясь, как мог, дать ей ощутить что, он здесь, рядом с ней, — «Еще совсем немного…и скоро мы…ты, ты будешь свободна,» — даже во сне он помнил о том, что сказал старый волк — не важно, что он выбрал ее, она еще ничего не решила.

«Я жду тебя…я верю, что вы сможете…» — мысленно отозвалась девушка и подняла лицо к одной из камер слежения, посмотрев желтыми глазами в объектив. Она больше не скрывала своей агрессии, да ей и не доверяли с той ее выходки.

«И если…если я могу хоть как-то, хоть чем-то помочь…» — девушка оскалилась, показав клыки, но сдержала трансформацию, когда ощутила, что за стеклом началось тревожное движение.

«Можешь…база Ремуса надежно защищена…если бы ты могла вывести из строя блок питания…или хотя бы отвлечь их чем-то,» — его голос был тихим и привычно мягким, каким она помнила его, когда они последний раз беседовали на ферме Александра. Элис медленно выдохнула, опуская голову и прикрывая глаза.

«Сделаю все, что в моих силах… В ночь полнолуния?» — он чувствовал, как внутри нее разливается тепло, словно она рядом, словно трется щекой о его плечо.

«Да. Элли…хочешь, я научу тебя управлять силой зверя?» — Дерек вдруг понял, что они общаются так, словно она и правда сидит рядом. Цепь тихо звякнула, когда девушка чуть повела плечом и улыбнулась, слегка откидываясь назад, на стену.

«Управлять? Дерек…даже если бы это было возможно…я под надзором каждую минуту… Иногда мне даже кажется, что они слышат мои мысли… Или что я просто окончательно сошла с ума в этой клетке, и ты сам — плод моего воображения…»

«Шш…скоро все закончится… А пока, запомни: человек побеждает лишь в том случае, когда понимает, за что борется…за семью, за друзей, за свое будущее…за того человека, что тебе важнее всего,» — возможно ей показалось, но ее руки словно коснулась его ладонь. Девушка вздрогнула, и тут же на это среагировали датчики в комнате. Элис тихо скрипнула зубами, но снова медленно выдохнула.

«Я буду с вами…когда вы придете…чем бы все ни закончилось.»

«Верь мне…все кончится хорошо,» — ее кожи коснулось теплое дыхание, словно волк прислонился мордой к ее плечу, и связь начала ослабевать: оборотень просыпался с наступлением вечера.

«Верю,» — тихо отозвалась девушка и снова подняла лицо к камерам, зная, что скоро к ней снова придут.

Еще месяц ушел на подготовку операции в цитадели Ремуса. Каким-то чудом он до сих пор не узнал об умении многих оборотней контролировать свою силу и зверя внутри, иначе давно бы забил тревогу. Однако, как и всем людям, опьяненным властью, ему казалось, что он подобен Богу. К тому же, тесты в лаборатории не прекращались, и в этот раз он был уверен в успехе.

В ночь полнолуния каждая из стай выполняла свою задачу. Цитадель находилась далеко за городом, в горах, окруженная с одной стороны ледником. Техника сюда при всем желании бы не прошла, потому решили, что часть оборотней атакует в лоб в своей волчьей форме, часть воспользуется вертолетами.

Дерек был такому плану только рад. И сейчас, сидя в кабине военного вертолета, он только напряженно всматривался в небо. Кроме него на борту было еще пятеро оборотней — их задача была отключить защитное поле и открыть ворота остальным. Александр вел за собой вервольфов по земле. Остальные вожаки разделились, ведя каждый свой «отряд». Почти четыре сотни оборотней, способных контролировать себя…казалось, проиграть невозможно. Уверен был каждый из них, хотя было понятно, что выживут не все.

Дерека же не могло не успокаивать то, что Элис была в порядке. Она оставалась «на связи» почти каждый раз, когда оборотень расслаблялся, и сейчас он чувствовал, что волчица пытается не терять с ним контакта сама. За все это время она ни с кем не заговорила, норов свой не проявляла и вообще была примерной пленницей и подопытной. Но сейчас, когда оборотни двинулись в атаку, Элис поднялась со своей кровати и впервые за два месяца нарушила свое молчание, посмотрев в камеры:

— Я хочу видеть Ремуса, — голос, ломкий и хриплый, прозвучал неуверенно и решительно одновременно.

Занятый в лаборатории, Ремус, получив сообщение с камер, велел доложить о результатах тестов и направился в комнату девушки. Когда дверь открылась, он оглядел ее, отмечая, что болезненная худоба после прошлого полнолуния прошла, а рана от пули не мешала ей, давно регенерировав.

— И что же ты хотела обсудить, моя девочка? — он внимательно смотрел на нее.

Между тем, Дерек опустил машину ниже, включая прибор, создающий радиопомехи, не давая радарам засечь их раньше времени. Из снежной пелены показались огни вышек связи цитадели.

— Рем…я хотела, — Элис чуть тряхнула отросшими волосами, снова звякнула цепь на шее, — Я хотела сказать тебе… Что я была не права. Я прошу у тебя прощения. Я думала…все это время…и приняла решение. Я сделала выбор. Я выбираю тебя, Рем.

Элис посмотрела в глаза охотнику, и ничем себя не выдала. Он увидел покорность и раскаяние. До ее превращения оставалось от силы десять минут, но даже зверь в ней, Ремус видел, склонил голову перед ним.

— Вижу, что тебе было нелегко принять такое решение… — глаза мужчины холодно усмехнулись, но она видела, как ему льстит подобное признание. Однако Ремус был не дурак, чтобы сразу купиться на такое внезапное изменение, — Но хочу тебя заверить, ты не пожалеешь. Сыворотка почти готова, и, как только мы завершим тесты, ты станешь моей… — он подошел, погладив ее тыльной стороной ладони по щеке. В этот раз девушка не отпрянула, а, наоборот, прильнула к его руке совершенно по-звериному. Взгляд был куда мягче, чем все это время ранее, словно девушка действительно покорилась.

— Я бы не хотела…чтобы ты был ко мне жесток…снова, — тихо произнесла она, и первая судорога прошла по телу, заставив девушку издать болезненный вздох. Элис коснулась своими горячими пальцами руки охотника, не отводя взгляда, — Мне было…обидно…и больно… Но я все еще верю тебе. Ты всегда был рядом…а я не понимала…

Девушка опустила руку и сжалась всем телом, слегка отпрянув. Ремус видел, как начинает меняться ее тело. Но он не знал, что видит она не его, а небо и снег глазами Дерека.

— Я знаю, моя девочка. Не волнуйся, скоро у нас будет много времени, — Ремус вдохнул ее запах, выпуская ее. Она завела его, снова разбудила похоть, заставив забыться на миг, но он не был бы лучшим, если бы не понимал, как опасен зверь в полнолуние.

На Дерека же луна сейчас не влияла, он посмотрел на остальных: