Решив играть по ее правилам, оборотень купил билет и шмыгнул в темный зал, устроившись за спиной девушки. Ее запах теперь намертво въелся ему в нос, так что потерять ее он не боялся. Элис выбрала какую-то драму. Она смотрела фильм спокойно, не оборачиваясь на Дерека, но ему казалось, что она его чувствует. По повороту головы, движению руки, подносившей колу к губам… А затем оборотень ощутил запах серебра, отлитого в пули и дротики, который отвлек его от девушки. Посреди фильма в зал шмыгнула еще одна тень, занявшая место у самого прохода. Внутри оборотня все ощетинилось, и зверь был готов дать деру, но человек не мог оставить «Элли» тут одну.
Между тем парню и девушке рядом с Элис явно фильм не понравился и они ушли, освободив место рядом с ней. Американка же уходить не собиралась, и вообще сохраняла невозмутимое спокойствие. По крайней мере, со спины. Дерек заметил, однако, что она вдруг отвлеклась от экрана, чуть склонив голову на пару мгновений. Потом девушка отставила в сторону пустую баночку из-под колы, а в ней торчал сложенный билетик в кино. Острое зрение вервольфа разобрало пару букв — записка?
Дерек примерился и слегка толкнул стоящую банку попкорна соседей. Та рассыпалась, и он вызвался помочь собрать ее. Нагнувшись, парень ловко ухватил листок между пальцев, выпрямляясь в кресле и смотря на него — видел в темноте он великолепно: «Забыла поблагодарить за колу».
Всего четыре слова, так не вязавшиеся с ситуацией. Пока Дерек читал, Элис встала и, не оглядываясь на парня, прошла между рядами.
Оборотень усмехнулся, оценив трюк, и решил, что пора перестать бегать на коротком поводке. Он не любил быть загнанным. Да и все труднее было утихомирить внутреннего волка. Двигаясь быстро и бесшумно в темноте, он оказался у прохода и сжал горло охотника, прижав его руки к телу.
— Дернешься — сверну тебе шею. Какого дьявола вам от меня надо? — попытка охотника шевельнуться только сделала хватку крепче: по мнению Дерека уж слишком много охотников было на один город.
Охотник же сам по себе оказался весьма молодым, но ловким. Несмотря на прижатые к телу руки, между его пальцев мелькнул серебряный дротик. Да, он не мог его пока применить, но одно неловкое движение Дерека…
— Ты чертова псина, — прохрипел охотник, — Тебе предложили сделку, а ты опять упустил ее!
Равносильно признанию «охота продолжается на вас обоих». А парень явно был из команды Маркуса, раз знал о сделке, хотя Дерек его раньше и не видел.
— Слушай ты…я могу переломать тебе хребет прямо тут без лишних звуков…а если ты не хочешь такого исхода, выкладывай, что вам надо от девчонки… И, предупреждаю, я из-за вас, уродов, не позавтракал и терпения у меня мало, — сердитый шепот с нотками рычания коснулся уха человека, а хватка стала еще сильнее.
Видимо, пальцы сжали горло человека слишком сильно, потому что парень захрипел чуть сильнее и не смог выдавить из себя ни слова. Его лицо покраснело из-за пережатых оборотнем сосудов, а глаза закатились раньше, чем Дерек понял, что перестарался.
— Твою мать… — заворчал парень, опустив горе-охотника в кресло и обыскав его, очень осторожно забрав пистолет с серебряными пулями, коробку дротиков, бумажник, мобильник и документы. Дерек выскользнул из зала и поводил носом, ища запах Элис и идя по его следу. Выйдя из зала, девушка скользнула в дамскую комнату. Однако оттуда так и не вернулась — худая, но ловкая, она ушла через вентиляционную шахту, куда мужчине было попросту не пролезть, но шлейф запаха не оставлял сомнений в действиях американки. Вентиляционная шахта разнесла ее запах по всему кинотеатру, тем самым лишив оборотня ясного следа. Оставалось только логически рассуждать, куда могла уйти американка через вентиляцию.
Несмотря на досаду, Дерек был рад тому, что Элис оказалась умной девочкой. Все-таки даже он не рискнул бы тягаться с Маркусом. А ведь он уже считался довольно взрослым оборотнем и в полной фазе луны был весьма опасен. Выйдя из кинотеатра и обойдя его с другой стороны, он снова принюхался. Здесь след девушки снова тонкой нитью проявлялся. Наверху, на уровне второго этажа, была выбита решетка вентиляции. Похоже, Элис выпрыгнула оттуда прямо на асфальт. След тянулся до автобусной остановки — и обрывался, смешавшись с другими запахами людей и сильнейшим, перебивающим все, запахом бензина. Не оставалось сомнений, что американка уехала на каком-то автобусе. Проблема была в том, что по расписанию за время ее отсутствия она могла уехать на трех из них в разных направлениях. Был ли смысл и дальше пытаться искать ее?
Постояв немного в задумчивости, оборотень кивнул сам себе. Девочка была умной и ловкой, если смогла улизнуть даже от него. Было немного жаль, что они провели вместе так мало времени, Элис действительно понравилась ему, и это точно было не банальное сексуальное влечение, которое, к слову, все усиливалось из-за проклятой Луны. В любом случае, сейчас весь гнев Маркуса обрушится на его голову, а это значит, что нужно было валить. Самолетом теперь было уходить опасно, и он решил продолжить путь на машине до Парижа, а там уже до Лондона. В окрестностях Версаля он планировал пересидеть фазу полной луны.
Через три дня Дерек, действительно, облюбовал себе небольшую заброшенную ферму. Он проснулся вечером после целого дня в дороге и почувствовал, что все тело горит, хотелось пить. Вокруг на несколько километров не было людей, но для оборотня в истинном обличье это не проблема. Жажда крови и плоти поведет зверя к ближайшим жертвам. Учитывая же последнюю подставу, Дереку нельзя было лишний раз высовываться.
Пока оборотень шарился в поисках воды, зазвонил телефон. Телефон того самого охотника, которого Дерек почти придушил в кино три дня назад. Конечно, сим-карта была новая, но в это время, перед обращением, ему никогда никто не звонил…без крайней острой необходимости.
— Да? — парень ответил не сразу, облизывая сухие губы. Брошенный на себя взгляд в зеркало заставил покривится: опять заросшее щетиной лицо, бледная кожа и совершенно дикий взгляд с огромными зрачками.
— Дерек! — ужасный скрипучий акцент ирландца Чарли резанул обострившийся слух оборотня, — Где тебя носит, озабоченная ты скотина?! Мне тут докладывают, что ты перетрахал половину шлюх Франции! С каких пор тебя потянуло на лягушек?!
На фоне голоса ирландца кричал паб, но мужчина уже пробивался в тихий угол. Точнее, в свой «кабинет». Жил Чарли над этим самым пабом, которым владел, и в Ирландии Дерек всегда мог остановиться у него.
— Берут дешевле, — глухо отозвался оборотень усадив себя на стул и втягивая грудью воздух, чувствуя, как ноют ребра, — Кроме моих постельных подвигов тебя что-то еще интересует или ты просто соскучился? — не съязвить он не мог. Чарли, судя по звуку, сплюнул в раковину, стоявшую в углу его кабинета, зажал телефон плечом и, открыв бутылку, налил себе вискаря.
— Шлюху твою, последнюю… — ирландец сделал жадный глоток и рухнул в жалобно скрипнувшее кресло, — До полусмерти избили. Что ты такого сделал охотникам, что они с таким остервенением у тебя на хвосте сидят?
Спрашивать, откуда Чарли знает все, было бессмысленно — все равно не скажет. Да и Дерек давно привык к такому поведению друга.
— Она жива? — первое, о чем спросил оборотень. Да, он покупал секс за деньги, но ему было не все равно…ну, не всегда все равно. Все девочки, которых он выбирал, были неплохими людьми, но, конечно, в первую очередь были первоклассными любовницами — другим оборотня удовлетворить трудно. Он не помнил, с кем спал в последний раз, все-таки их было слишком много за эти дни, но он не хотел быть причиной чьей-то гибели намеренно, — Скажем так…меня кто-то подставил в Австрии. В моей квартире был расчлененный труп. Опытный охотник поймет, что тело разорвали не когти и зубы, но для большинства дилетантов это значения не имеет, а я был единственным на тот момент, кто был в городе…пришлось бежать.
— Жива. В больнице, — коротко отозвался ирландец и тут же посерьезнел, — То есть ты хочешь сказать, что тебя подставили, но это был не оборотень и не охотник. Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал? Тебя подставил кто-то, кто знает о вас, но при этом не ведет охоту. Кто-то такой, как я. И при этом ты уверен, что поблизости не было других вервольфов?
