— Слишком слабо! — рыкнул Александр, потеряв равновесие, но не упав и вовремя вставая на ноги. Боевую стойку он и не думал принимать, что заставляло думать, будто он не воспринимает Дерека всерьез, — И забудь про то, что ты оборотень. Дерись за свою жизнь как человек!
Когда молодой оборотень бросился вперед на Александра снова, то тот ушел вниз, пропуская его удар над собой и с силой зарядив коротким расчетливым ударом кулака Дереку в живот. Боль взорвала его мышцы, лишая на миг воздуха. Парень не упал только чудом. Все-таки удар оборотня, несмотря на то, что он не применял силу зверя, был четко поставлен. Дерек выпрямился, теперь выжидая, и сделал выпад, вынуждая Алекса защититься, и в тот же момент просто сбил того с ног, покатившись с ним по траве, нанося серию ударов в корпус и голову старого оборотня.
Александр не издал ни одного лишнего звука, даже ни одного лишнего вдоха или выдоха не было сделано. Его защита была поставлена не хуже, чем его удары, а потому из всего града ударов Дерека, мужчину достало всего два в корпус, и то, в случае серьезной схватки, они были бы не смертельными. Поймав момент, Александр резко оттолкнул от себя Дерека ударом колена под дых. На ноги они вскочили одновременно.
— Еще, — рыкнул старый оборотень, на этот раз группируясь по-новому.
Кровь кипела в жилах молодого оборотня, но, надо отдать должное, его глаза все еще оставались привычного карего оттенка, хоть из груди вместе с дыханием и начал вырываться тихий рык. Перекатившись по траве, он оказался за спиной оборотня, захватив его горло в удушающем захвате.
— Хорошо, — рыкнул Александр, вцепившись одной рукой в душащую руку, — Для человека. Но не для оборотня.
Прежде, чем Дерек успел возмутиться, что Александр требовал драться по-человечески, другая его рука зашла назад и резко с силой сжала шею Дерека чуть выше того места, где у зверей располагается холка. Именно в этот момент молодой оборотень понял, что, будь у него волосы, ему бы их сейчас просто вырвали, потому что в следующий миг Александр дернул его вперед, перекидывая через себя и мощно впечатывая в землю.
Из груди парня вырвался утробный рык и, когда он открыл глаза, на Алекса посмотрели волчьи желтые глаза. Он рывком подскочил, и все его движения неуловимо поменялись с человеческих на звериные.
— Сдерживайся, — рыкнул Александр, сам оставаясь человеком и внешне, и по движениям, отступая на два шага, чтобы дать Дереку возможность выдохнуть и атаковать снова, — Твоя злость и ярость ослабят тебя сильнее, чем махнувшая хвостом перед носом сука!
Воспоминание об Элли только подогрели и так уже плохо контролируемую ярость. Дерек втянул носом воздух и прыгнул вперед, используя силу зверя и сбивая Александра с ног, нависнув сверху и стальной хваткой сжав горло старого оборотня. Александр оскалился, одной рукой сжав Дерека за запястье, глядя на него снизу.
— Это…твоя…слабость, — рыкнул старый оборотень и свободной рукой без размаха, но расчетливым ударом врезал Дереку по лицу. Парень отлетел на пару метров, вставая на четвереньки, и вдруг сжался. Алекс заметил, как под мокрой и грязной футболкой начали буграми перекатываться мышцы. Начиналась трансформация, но еще он видел, что Дерек изо всех сил пытается сдержать ее, хватая ртом воздух.
— Борись, — Александр выпрямился, потерев рукой горло, и не сводил взгляда с ученика, — Борись с Ним! Контролируй. Зверь не должен овладевать тобой. Для него есть только одно время, и оно еще не пришло. Не позволяй ему вырваться, подчини его силу себе, Дерек!
Молодой оборотень дрожал, обхватив себя руками, склонив голову к земле, и слюна смешивалась с кровью из закушенных губ, капая на траву. Агония длилась несколько минут, после чего Дерек без сил упал на землю, все еще вздрагивая, прикрыв глаза. Словно сквозь вату он услышал, как к нему тихо подходит Александр, опускается перед ним на корточки. Ощутил, как его рука касается горячего лба.
— Молодец, — негромко произнес мужчина, и в этой похвале прозвучала истинная гордость. Когда Дерек смог открыть глаза и посмотреть на Александра, тот мягко улыбался одними глазами, протягивая ему руку.
— Вставай. Пойдем в дом. Тебе надо как следует поесть и отдохнуть…
Дни текли один за другим, и каждый из них у Дерека начинался в строгом режиме: сперва тренировка с ребятами из военной части, потом спарринг с Алексом плюс вечерняя пробежка по лесу, так сказать, на сон грядущий. За это время парень все сильнее забивал в себе зверя, даже его аура начала меняться, и, если не дул ветер, Алексу приходилось сосредотачиваться, чтобы учуять своего ученика. В это утро все было как обычно — сдав два норматива, Дерек сделал сальто назад и довольно утерся майкой, смотря на других солдат, с которыми успел по-настоящему сдружиться за этот время:
— Ну, что дальше, начальник?
— Дальше — отдыхать, — усмехнулся Кирилл, хлопая Дерека спине, — Полковник отпустил нас в увольнение. Мы тебя без русского прощания не отпустим!
Громкое «Ооооооо!» солдат не могло не воодушевить. Они взяли оборотня под руки и потащили из тренировочного зала. Дерек не очень понял, что такое «русское прощание», но общее воодушевление парней передалось ему, и он и не подумал отказываться. Они обещали веселье, а этого парню за две с половиной недели жестких тренировок очень не хватало. Поэтому, быстро переодевшись в обычную одежду, он встретился с ними уже за территорией КПП и всем своим видом показал, что готов к приключениям. Парни, тоже воодушевленные, обхватили его за плечи и пошли по городу. Вскоре они затащили Дерека в какое-то кафе, тут же захватив внимание молоденькой официантки:
— Аллочка! Водки нам! — Кирилл чмокнул девушку в щеку, и вся гурьба солдат заняла половину помещения. При слове «водка» Дерек оживился: он пробовал ее в барах Лондона и остался весьма доволен вкусом без лишних примесей. Однако там ее подавали в бокале со льдом и лимоном…а тут же симпатичная официантка поставила на стол две литровые бутылки и гору стопок, местами сколотых, но это никого, в том числе оборотня, не смутило. Следом официантка принесла закуску в виде соленых огурчиков и вареной картошки. Солдаты тут же разлили по рюмкам водку.
— За нашего английского друга, — провозгласил Лещев, и парни опрокинули в себя первые стопки. В следующие три часа вся компания беспрерывно пила, вскоре уже и без закусок.
За все это время неоднократно было поднято за дружбу, за «настоящих мужиков», за родину и т.д. Похоже, расчет Алекса был верен — в компании этих ребят Дерек забыл, что он оборотень. Ему словно было двадцать три, как и многим здесь, он пил наравне со всеми, и только волчья сила не давала ему опьянеть настолько, чтобы язык стал заплетаться как у многих ребят. Он сидел рядом с Кириллом, который крепко обнимал его одной рукой, подливая ему новую порцию. Англичанин от души смеялся со всеми, а потом затянул вместе с остальными «Демобилизацию». Именно под эту композицию, когда пьяные солдаты расслабленно «прощались» с Дереком, Алла, девушка-официантка, вышла на воздух через кухню, чтобы выбросить пустые бутылки.
— Эй, куколка, — окликнули ее, и девушка обернулась к трем уже знакомым Дереку парням, — Ты сегодня что-то поздно работаешь.
— Вам-то какое дело? — вздернула подбородок брюнетка и, развернувшись, шагнула обратно в кафе, но ее поймали за локоть и талию прямо на пороге.
— Куда собралась?!
— Пусти, кобель! — вскрикнула девушка, каблуком надавив на ногу держащего ее парня, отчего тот тут же зашипел от боли, выпуская девушку.
Ребята за столом ничего не заметили, но чуткий слух оборотня, пусть и оборотня слегка пьяного, среагировал быстрее, и Дерек поднялся, выходя на улицу и заходя парням со спины.
— Какие-то проблемы? — поинтересовался он, когда тот, кто схватил девушку, сделал шаг в ее сторону, явно собираясь продолжить беседу. Парней было трое и двое из них пускали сквозь зубы едкий дым дешевых папирос, раздражая чувствительный нос оборотня.
