— Элли…я хотел извиниться…
— Ты такой дурак, прости господи, такой дурак… — зашептала она, слегка задрожав. Присутствие двух самцов рядом было ей не просто в новинку, оно реально давило на нее, заставляя волосы на холке зверя вставать дыбом, — Зачем ты так повел себя в Венеции?
— Я как раз пытался услышать ответ на тот же вопрос, юная леди, — голос оборотня за спиной Дерека заставил Элис снова вздрогнуть и с опаской посмотреть мимо одного оборотня на другого, — Судя по реакции этого щенка, дело в вас?
— Я не щенок, — на автомате огрызнулся Дерек, снова начиная напоминать себя прежнего и разворачиваясь, нехотя отрывая взгляд от девушки, — Она мой…мой близкий друг…
Он тоже слегка напрягся, чувствуя страх девушки. Оборотень не знал, можно ли довериться старшему самцу, но выхода не было. Тем, что Элис приехала сюда к нему, она выдала себя, пусть пока он и не ощущает ее ауры.
— Может, вернемся в дом… — осторожно предложил парень, накрывая руку девушки на шлеме своей и чувствуя, как бархат ее кожи посылает по собственной мурашки.
— Друг, — повторил мужчина и выдохнул носом, совершенно по-звериному, словно фыркнул. Потом молча кивнул в сторону дома и первым ушел внутрь.
— Дерек… — шепнула Элис, явно остервенело борясь внутренне сама с собой. Она приехала проведать его, поблагодарить за идиотский поступок по ее защите, но сейчас ей больше всего хотелось снова поскорее уехать. И он понимал, что оставаться рядом с незнакомцем ей страшно и неуютно. Повернувшись к ней, он снова наклонился к ней ближе, словно запоминая ее лицо.
— Будь осторожна…я видел кровь, тебя не задело? — его пальцы невзначай сжали ее руку. Лицо девушки оказалось при ближайшем рассмотрении очень усталым, кожа была бледной, вокруг глаз, казавшихся сейчас слишком большими медовыми озерцами, залегли темные круги. Но слабости в остальном не проявлялось.
— Задело…ногу прострелили, — тихо ответила она, опуская взгляд на пальцы Дерека, сжавшие ее руку. Почему-то она не стала отнимать руки. Скорее всего, сказывался страх, и девушка инстинктивно тянулась к тому самцу, что был ей знаком, — Приехала сразу, как смогла.
Элис еще немного помедлила, и все-таки сошла с мотоцикла, решившись. Раз уж приехала — нечего сбегать.
— Это было рискованно… Я надеялся, что, пока эти придурки играют со мной в салочки, ты сможешь уехать из города… Но ты все делаешь по своему… — в этот раз он не рычал, только ухмыльнулся, не выпуская ее руки, — Рана глубокая? Думаю, лучше ее осмотреть и, если надо, промыть… — чувствуя ее неуверенность, он положил руку ей на плечо, — Эй, я не дам тебя в обиду, обещаю.
Сначала Элис хотела огрызнуться, но все-таки смолчала и чуть усмехнулась. Дерек был прав — она поступает по-своему, ее упрямство трудно побороть.
— Все зажило…я просто…в общем, пришлось подкрепиться. Ты, наверное, слышал, — американка дернула плечом, и тут же ощутила на нем тяжесть руки вервольфа. Элис подняла взгляд на его глаза и чуть кивнула, показывая свою благодарность. И это несмотря на то, что они оба понимали — в случае схватки Дереку не выстоять против своего спасителя. Странное дело, они научились понимать недосказанные мысли друг друга без слов. Сейчас из них троих Дерек был слабейшим, но он сказал это, чтобы дать Элли ощущение покоя, которое было ей нужно, несмотря на всю ее самостоятельность.
— Если вы закончили, то чай на столе, — мужчина снова появился в проеме открытой двери.
— Пойдем, — Дерек слегка кивнул ей, сжимая ее руку в своей и входя с ней в дом. Похоже, старый оборотень укрепился в мысли, что к нему попал несмышленый юнец и его постоянная пассия, которая, уж бог знает как, отыскала его. Оборотень указал на стол, на котором дымилось три чашки с травяным чаем, и сам сел первым.
— Садитесь. И рассказывайте. Все. По порядку.
Элис, неуютно поведя плечами, смогла побороть себя и, высвободив свою руку из пальцев Дерека, села на ближайшее к ней место. Каштановое каре было растрепано после шлема, но американка не пыталась пригладить волосы.
Дерек переглянулся с девушкой и предоставил ей самой решить, что она сочтет нужным рассказать о себе. Но с каждой минутой он ощущал какое-то расположение к старшему самцу, не ощущая от него территориального инстинкта, и счел пока возможным подуть на горячий чай. Однако, он не был уверен, что оборотень спокойно отнесется к известию о том, что Элис одна из них. Вздохнув и поняв, что Дерек переложил на ее плечи рассказ, Элис опустила взгляд. А заговорив, поставила в ступор обоих оборотней. Потому что начала действительно с самого начала. Ее начала.
— Думаю, вы оба знаете не понаслышке о Ремусе-Охотнике? — ноготки девушки с легким скрипом прошли по джинсам, она была ощутимо, на пределе напряжена. На Дерека она больше не поднимала взгляда, сидя к нему в профиль.
— Этот недоносок все еще жив? — откровенная неприязнь в голосе старшего не могла не отозваться симпатией у молодых.
— Жив…и силен как никогда… — в рассказ вклинился Дерек, — Он собрал базу данных на всех оборотней и четко отслеживает их перемещения, каждое полнолуние мы недосчитываемся одного…
Элис кивнула, а мужчина перед ними лишь скрипнул клыками, промолчав. Он вознамерился выслушать все.
— В общем…я была его…девушкой, — выдавила из себя Элис, не поднимая на мужчин взгляда. Потом, словно боясь реакции, продолжила уже без пауз, — Несколько лет он держал меня взаперти в своих лабораториях. Я смогла сбежать…год назад…и с тех пор он злится, очень злится… Он гоняет меня по всему материку уже девять месяцев, и перед прошлым полнолунием едва не загнал. Я подставила Дерека…так и познакомились. Потом я снова сбежала, одна. А Дерек…пошел за мной…и…
— Подставился еще раз, уже самостоятельно, в Венеции? — закончил старый оборотень, глядя в упор на девушку, которая под этим взглядом сжалась, чувствуя его до костей, — Допустим. Напрашивается вопрос: откуда ты знаешь про оборотней, зачем ты нужна Ремусу и что ты делаешь здесь?
Взгляд темно-серых глаз тяжело перешел на Дерека, пока Элис медлила с очевидным ответом.
— Я не знаю твоего имени…но чувствую, что ты живешь давно. Скажи, среди оборотней были самки? — Дерек отхлебнул напитка, едва не обжигая язык, и придвинулся ближе к девушке.
— Невозможно, — мужчина тряхнул седой головой. Звериные повадки очень прочно въелись в его поведение. Он посмотрел на Элис, — Я не чувствую ауры оборотня от тебя, девочка.
Девушка поджала губы и медленно выпрямилась. Хрупкая по сравнению с двумя мужчинами, хотя по габаритам и не самая маленькая, Элис словно собрала в кулак всю свою волю, чтобы сейчас гордо поднять голову, показывая свое упрямство, силу и суть. Ее глаза оставались золотистыми, но вдруг стали почти ядовито-желтыми, глядя прямо на старшего оборотня. Дереку, бывшему ближе, могло даже показаться, как укрывающаяся внутри Элис самка махнула хвостом. Аура девушки не изменилась…но сомнений не осталось.
— Невозможно, — повторил оборотень снова, на этот раз впервые удивленно, — Женщины не выживают после укусов. Я не знаю ни одного такого случая.
Серые глаза в упор посмотрели на Дерека:
— Теперь понятно, почему ты так себя ведешь.
Мужчина взял в руку чашку с чаем, и по движению стало заметно его напряжение. Видимо, его внутренний зверь тоже заворочался внутри, почуяв самое желанное для него существо.
— Поэтому он ищет ее, да так, что спустил с цепи всех своих отморозков… — по волчьи фыркнул Дерек и, заметив напряжение старшего, тоже внутренне ощетинился, готовый сцепится с более сильным противником, если он рискнет посягнуть на Элис. Впрочем, судя по ее виду, она себя в обиду не даст.
Мужчина же держал себя в руках хорошо. Слишком хорошо. Такого самоконтроля Дереку видеть еще не приходилось, что уж говорить про Элис. Сама девушка с неким трудом справилась с собой, загоняя внутреннего зверя поглубже, но осанка ее осталась прямой.
— Я бы на месте Ремуса поступил бы так же. И не только я. Даже ты, будь на той стороне, не смог бы простить ей бегство, — мужчина смотрел только на Дерека. Он знал, о чем говорил, — Это означает, что охотники не успокоятся, пока не поймают ее…или пока не убьют. Глупо пытаться защищать ту, на кого спустили всех, — оборотень по-звериному склонил голову и вздохнул, переводя взгляд снова на молчавшую Элис, — Однако и сопротивляться инстинктам никто из нас не сможет.
