— Договорились, Хлои, — Шейн довольно ловко смахнул деньги со стола, и она успела разглядеть длинные тонкие пальцы, которые не могли принадлежать работяге. Парень был не так прост, но сейчас он был лишь перевозчик. Девушка оглянулась на худощавого паренька-механика и подмигнула ему, окликнув:
— Извини, малыш, ничего не выйдет… Я заключила более выгодную сделку, — и почти сразу Хлоя рассмеялась, снова глядя на Шейна, чуть щурясь, не скрываясь разглядывая его с явным удовольствием. Затем она встала, уходя в полуразвалившееся здание, чтобы пополнить запасы воды и еды. Сумку при этом она преспокойно оставила лежать на земле до своего возвращения, а один из бутербродов жевала на ходу, пока ходила туда-сюда.
— Полцарства за постель в мотеле без клопов, — услышал Шейн, когда девушка уже возвращалась к нему, и это явно были просто мысли вслух. Второй бутерброд исчез в парне, который справедливо рассудил, что это тоже входит в стоимость. Он поднялся, взяв в автомате упаковку M&M’s и ушел к машине, не трогая вещи Хлои. Не собираясь отпирать багажник, он открыл заднюю дверь машины, бросая взгляд на наручные часы.
— Куда-то спешишь, ковбой? — улыбнулась Хлоя, подхватывая сумку, закидывая ее на заднее сидение вместе с несколькими бутылками воды и еще парой сникерсов. Очки вновь закрывали глаза девушки, но пыль продолжала виться в воздухе, находя все возможности, чтобы достать людей.
— Не хочу торчать в этой дыре… И потом, ближайший мотель без клопов в Беркет. Запрыгивай, — Шейн нырнул за руль и открыл ей дверь спереди. «Понтиак» был уже старенький, но внутри было чисто. На сидении валялись дорожная карта и банка энергетика. Девушка взяла их в руки, садясь, и заметила, что убрать их некуда: бардачок был не обычный, а запирающийся на ключ. Поэтому банка без спросу переместилась назад, к ее вещам, а карта осталась в руках.
— Разве тут есть другие дороги? — улыбнулась Хлоя, махнув картой и закрывая дверцу. Она не придала значения тому, что ее слова были услышаны, и не показывала виду, что сама оказалась в этой дыре не просто так. От Хлои прямо-таки разило спокойным американским весельем. Ну, подумаешь, попала в передрягу? Это же приключение! Так что девушка просто откинулась на спинку кресла и позволила себе вытянуть ноги, отдыхая после пешего марафона. Надо отдать ей должное, вопросов о багажнике и бардачке девушка не пыталась задавать.
— Я не слишком хорошо ориентируюсь в незнакомых местах, так что перестраховка не помешает, — пожал плечами Шейн, напоминавший обычного бездельника, который также ищет, чем бы развеяться со скуки. Машина довольно зарычала и теперь исправно покатилась по шоссе. Вскоре солнце спустилось к горизонту, и парень включил радио, смотря на девушку:
— Путешествуешь всегда одна?
Хлоя, вопреки распространенному мнению о девушках, совсем не тяготилась молчанием. Однако когда заиграло радио, она протянула руку и настроила его на поп-рок волну, пользуясь данным ей правом. Когда солнце село, девушка сняла очки и повесила на свою футболку и улыбнулась:
— Не всегда. Бывает, что вот как сейчас с тобой… Но последний мой парень очень неудачно проигрался в карты, так что мне пришлось бежать, пока я не попала в его разборки, — Хлоя пожала плечами и повернула голову, снова рассматривая Шейна. Теперь, когда первый вопрос был за ним, она посчитала себя в праве также спрашивать:
— А ты?
— Очень мудро, — усмехнулся парень, услышав о том, что она смылась от разборок подальше. — А я просто доставляю машину парню, который ее заказал в мастерской моего друга… Еду в Эль Пасо, — он снял очки и держал руль одной рукой, откинувшись на сиденье.
«Хорошая легенда… И все поверят, верно?» — Хлоя улыбнулась и кивнула:
— Поэтому ты не запасся бензином, зная, сколько придется ехать? — заметила она, но больше не стала докапываться о машине, спросив о другом, — Интересно, сколько ты уже не спал?
— Не рассчитал: я никогда тут не был, а обещанная заправка на 67 шоссе уже год как закрылась, — парень пожал плечами. — Сутки, но энергетик еще действует, а если что есть второй, — он кивнул головой в сторону заднего сидения.
— Если буду засыпать за рулем, просто пощекочи меня, — он подмигнул ей и вдруг бросил взгляд в зеркало заднего вида, но пока там никого не было.
— Если что, я могу сменить тебя за рулем, — фыркнула девушка и прочесала пальцами светлые волосы по верху головы, подумывая о том, что их надо бы еще укоротить. Взгляда Шейна она как будто не заметила.
— Нет, я пока справляюсь, и потом, ты же небось вычтешь это из моих ста баксов, — отшутился парень и снова чуть прибавил газу, включив дальний свет. На шоссе опустилась ночь. Еще час они болтали, но затем Шейн снова бросил взгляд в зеркало заднего вида и теперь поймал отдаленный свет фар машины за ними.
Хлоя не напрягаясь из-за взглядов и жестов Шейна, хотя чутко реагировала на «сканирование» пространства. Но когда по лицу парня все же пробежала тень, девушка заметила:
— Ты слишком напряжен.
— Поэтому я еще жив, — улыбнулся Шейн и вновь прибавил газу. Дистанция стала увеличиваться, и вскоре парень расслабленно откинулся на сиденье. Впереди был указатель какой-то закусочной, и парень предложил остановится.
Девушка повела бровью на замечание Шейна и пожала плечами, соглашаясь на предложение остановки. Хлоя действительно производила впечатление простой американки, в духе «свобода-равноправие-дерзость-пофигизм». Но от чашки кофе отказываться она не собиралась. Шейн вернулся из магазина и поставил перед ней пластиковый стаканчик. Хлоя открыла дверь машины и сидела теперь боком, вытянув ноги на асфальте.
— Неплохо, — парень отпил кофе, отмечая вкус вареного кофе и смотря на девушку. — Это, считай, бонус за то, что не дала уснуть.
— Спасибо, — кивнула она на кофе и сделала глоток. — Я читала в какой-то научной статье, что нельзя кофе смешивать с энергетиком… Получается обратный эффект.
Девушка доброжелательно улыбнулась Шейну, но видно было, что, в принципе, это не ее дело и ей в целом все равно, что и как пьет парень, пока в состоянии безопасно вести машину.
— Я учту, — Шейн рассмеялся, допивая напиток, и задрал голову, смотря на звездное небо. — А красиво. Жаль, мы редко на них смотрим…
Хлоя снова повела бровью, продолжая изучать своего спутника, и проследила за его взглядом:
— Да ты романтик, а, Шейн? — усмехнулась девушка и снова взглянула на парня, допивая кофе.
— Иногда можно… — благодушно улыбнулся тот, откинувшись на пластиковый стул и зажав между зубами зубочистку.
— Всем нам иногда это свойственно… — он дождался, пока она допила кофе, и вновь занял место за рулем. Блондинка промолчала, улыбнувшись, и села как положено. Когда машина тронулась с места, Хлоя весело спросила:
— Если я посплю — ты не вырубишься следом? Я не хочу, чтобы моя поездка с тобой была последним, что я сделаю в своей жизни.
— Зато умрем вместе… Как романтично, — поддел ее Шейн, но потом добавил, — Поспи, я справлюсь, — он показал ей, как опустить сиденье, и приглушил музыку.
— Мы едва знакомы, романтик, — фыркнула Хлоя и удобно устроилась на сидении. Она не спала уже не меньше Шейна, но на ней это почти не отражалось, так что она могла всем говорить, что просто устала, и никто бы не заподозрил, что прошли уже сутки или больше с тех пор, как ее голова касалась подушки. Девушка заснула довольно быстро, но чутко, удлиненная прядь волос упала на лоб, но была недостаточно длинна, чтобы щекотать глаза или нос Хлои. Час она спала спокойно, но вскоре ощутила, как машина прибавила скорость, а затем свернула с шоссе, отчего ее слегка потрясло. Шейн остановился и заглушил двигатель. Хлоя почти сразу открыла глаза и коротко посмотрела на Шейна, а затем по сторонам.
— Что-то не так? — уточнила девушка, садясь и поднимая спинку сидения.
— Все ок, просто отдыхаем, — Шейн улыбнулся, но взгляд следил за шоссе. Вскоре там остановился джип, из которого вышли четверо мужчин, общавшихся между собой сперва на испанском, но затем они перешли на английский:
