Ещё несколько минут, и завершённый код занимает своё почётное место в маленьком электронном круге жизни этой квартиры. Сэм кидает взгляд в сторону коридора, где на стене виднелась панель управления виртуальным дворецким. Все линки снова были зелёными. Никаких проблем у виртуального интеллекта не должно быть. Крышка ноутбука закрывается и Ордо наклоняется вперёд, в небольшое пространство под полом, заменяющее серверную. Отсоединив своё подключение, Блэйк надавливает на панель, и та откатывается на своё привычное место, делая деревянный пол привычно гладким и ровным. «А что дальше? У меня есть всего несколько секунд на то, чтобы понять, что сделать. Я закончила работу, я должна уйти. Но он просил остаться. Я могу остаться, но…» Мысль оказалось неоконченной. Страх погнал девушку в коридор. Она медленно поднялась, держа ноутбук двумя руками, и направилась к своему рюкзаку. Чтобы просто убрать лэптоп. Она не сбегает, но Блэйк впервые осознала, что боится присутствия Джека. Он нисколько не пугал её. Просто пугала та ситуация, в которой она находилась. У неё не было для неё подходящей модели поведения. Джек не был её другом, как Фай, чтобы предложить посмотреть вместе фильм. Он не был Соней, чтобы вступить в интересный спор или попытаться выдержать её сногсшибательный рейд по магазинам. Джек не был ни одним из тех, с кем Сэм контактировала хоть немного, чтобы у девушки была подсказка, как себя вести.
Джек медленно возвращает взгляд к камину, когда Саманта поднимается и уходит в коридор. Отчего-то он уверен, что она не сбежит от него. «Сбежит… какое интересное слово. А ведь от тебя надо бежать Рейланд! Со всех ног, без оглядки! Ведь ты только и умеешь, что пользоваться. Для тебя люди, сродни вещам. И она тоже вещь. Сейчас ты в ней нуждаешься. Хотя это и звучит странно. Но Саманта Блейк тебе нужна, это какая-то извращенная игра для тебя и вот сейчас ты поступаешь точно так же, как и всегда. Ты вводишь ее в свою игру, чтобы потом вышвырнуть, как отработанный материал. Есть ли в тебе хоть капля сочувствия Джек Рейланд? Или его уже давным-давно вытравила ненависть ко всему живому?»
Но она вернулась. Убрала лэптоп и вернулась к бутылке виски и своему стакану. Шаг назад, и она уселась на пол, спиной облокотившись о диван, что стоял напротив кресла Джека. Большой глоток виски, немного зажмуриться и проглотить обжигающую жидкость. И осознать, что ничего не изменилось. Только теперь она не может на него даже посмотреть. Вместо этого просто уставилась на завораживающую пляску огня на поленьях. Это отвлекало от поисков в архивах подходящей модели поведения. «Я ведь осталась…»
Несмотря на мрачные мысли, Джеку становится легче, Сэм возвращается. Он вынужден согласится со своим жестоким внутренним голосом. Он действительно использует Блейк в своих непонятных даже ему целях. Опять воцаряется тишина, слышится булькающий звук виски, бьющегося внутри толстостенной бутылки, но Рейланд по-прежнему смотрит на огонь. Лишь горло стискивает жажда ощутить обжигающий вкус алкоголя. Мужчина медленно делает глоток, затем еще один. А в следующее мгновение он замирает, так и не поставив бутылку на место.
Её взгляд медленно расфокусируется, размывая очертания танцующего в камине огня. Картинка подёргивается лёгкой оранжевой дымкой, сливающейся с пламенем, и всё вокруг медленно исчезает. Сэм просто смотрит на огонь, но она исчезает. Она растворяется в тишине и потрескивающем звуке, в мерном дыхании человека рядом, просто в ощущении покоя и свободы от самой себя. Лживой свободы на несколько часов. И это понимание нисколько не портило Блэйк настроение. Её мозг не лихорадило о того, что она ничем не занимается. Он не гнал её вперёд. Не заставлял искать какую-то работу, деятельность. Просто тишина. Без мыслей и ощущений. Без воспоминаний и желаний. «Так исчезают в бездне»
- Ты отличаешься от них. От всех этих баранов, что работают на меня. Все они, как один, постоянно сбиваются в стада, а я просто гоню их туда, куда мне надо. Все они бояться меня, так как я для них волк. Каждый день они живут только одной мыслью, как бы я не съел кого-то из них. Но ты не такая. В твоих глазах никогда не было этого страха. Почему? - голос Джека довольно тих, но в тоже время наполнен нотками любопытства и злости. Снова его взгляд упирается в Саманту, изучает ее, ловит каждое ее движение. Пусть и незаметное.
Мир трескается и осыпается. Сэм возвращается в реальность, несколько раз моргнув. Голос Джека и его взгляд. Нет, всё разрушить ему не удалось. Он лишь согнал оранжевую дымку. Наверно, поэтому, Блэйк не стала вдаваться в подробности и говорить ему о том, что бояться его нет смысла. Ей, так точно. Потому что она отличный работник. Потому что она делает свою работу, как никто другой, потому что она трудоголик, и Рейланд даёт ей необходимый ей наркотик, который требует её мозг изо дня в день на протяжении долгих лет. Всё это бессмысленно, потому что основная мысль была в другом. Блэйк была до бессовестности честной и преданной. «Как ретривер…» Услышала она однажды в свой адрес. И это было правдой. Несмотря ни на что. Несмотря на то, что она делала за спиной Джека. Она не врала. Она просто умалчивала о том, чем Рейланд не интересовался. Поэтому, помимо привычной ненависти, девушка в равной степени была ему преданна. Это было невозможно объяснить человеческим языком. Она просто всегда смотрела на своего босса и понимала, что сделает всё возможное, чтобы её работа оставалась высочайшего качества. Потому что у неё не было причин ненавидеть Джека как босса. Он требовал от неё невозможного. И получив желаемое, оставлял её в покое. Как человека – да. Он раздражал её своим поведением, своим высокомерием, злостью, наглостью, перечислять можно очень долго. Поэтому её ответ был прост.
- Потому что я твой дракон, охраняющий башню с сокровищами. – в спокойном голосе девушки скользила мимолётная обречённость. Во взгляде тоже. Потому что выбраться из этого она уже не сможет, даже если захочет. Нет ни одной причины. Нет ни одной возможности. Поэтому остаётся быть и дальше послушным ретривером. Это не сложно. Это выгодно. В моменты похвалы, даже приятно. Потому что за десять лет её были считанные крупицы. В какой-то степени, Джек, это даже её безопасность. Укрытие от внешнего мира. Не он сам лично. Работа, что он даёт ей. Мир Саманты Блэйк вертелся вокруг этого ужасного человека. Теперь даже личные мысли, что возвращали её к той сумасшедшей ночи.
«Посмотри на нее, что ты с ней сделал? Ты сломал ее, точно так же, как и других. Ты ломаешь сотни людей, причем не просто быстро и безболезненно. Нет. Ты делаешь это с изощренной жестокостью, тебе нравится наблюдать, как их взгляды тухнут, как они медленно сдаются и превращаются в овец. Но тебе скучно с овцами, поэтому ты создаешь монстров, которые будут под стать тебе. Кэмерон, ты сделал из нее чудовище, только просчитался, она ведь точно так же мечтает о твоей смерти. А вот с Самантой ты пошел дальше. Не прибегая ни к каким операциям и изменениям. Ты просто дал ей желанный наркотик и скрыто наблюдал. Ты даже сам себе в этом признаться не можешь, так как делал это не осознанно. И вот сейчас, взгляни в глаза своему дракону. Своему созданию, в которое ты так опрометчиво влюбился. Влюбился? Ох боже. Какая досада, что ты не умеешь любить. Твоя любовь черна, как и ты сам. Все к чему ты прикасаешься, превращается в тлен. Твоя любовь приносит лишь страданья. Ты умеешь только ломать людей…»
Рейланд медленно стискивал руками подлокотники кресла, пока не побелели костяшки, его собственный внутренний голос встал на враждебную сторону.
В долю секунду Джек сорвался с кресла и оказался перед Сэм, припав на одно колено и внимательно заглянув ей в глаза.
- Дракон? Милая, это я создал тебя. Я сделал из тебя дракона, чтобы ты охраняла меня. И ты просчиталась, в тот момент, когда они ворвались ко мне в корпорацию, когда загнали тебя в угол. И что ты сделал, дракон? А? – Рейланд был рассержен, в голосе слышалась злая усмешка, - ты прибегла к помощи своего ИИ. Так? Блейк, ты не дракон, ты обычная пастушья собака, которая призвана охранять мое стадо. А вот как раз ВИКИ и есть дракон, только не мой, а твой. И я уверен почти на сто процентов, что, когда что-то выйдет за твои рамки, ты натравишь дракона на меня. Так почему мне стоит оставить тебя в живых? – Джек опустил до шепота, он придвинулся к Саманте максимально близко. Он совершенно не это хотел говорить. Единственное чего он желал, это выгнать Саманту Блейк отсюда, выгнать из корпорации и заставить ее уехать настолько далеко, насколько возможно, чтобы ни одна сука не могла до нее добраться, включая и его самого.
