- Никто никуда не побежит! Все прекрасно знают, что Люпин - оборотень, Руквуд и Макнейр сами видели его в Визжащей хижине в ночь полнолуния. Я отведу это магловское отродье к Гремучей иве и заставлю дожидаться волка. Думаю, ты понимаешь, что с наступлением рассвета, некому будет сообщать обо мне директору.

- Ты не сделаешь этого, - скривился парень, на что тут же получил протянутую к нему раскрытую ладонь, - ну допустим, а какие условия?

- Я хочу, чтобы ты один, в течение двух месяцев, выполнял все обязанности старост.

- Согласен. Мне все равно не придется этого делать, у тебя ничего не получится.

Скромно пожав руки, «влюбленные» расцепились и на почтительном расстоянии друг от друга направились в подземелье, каждый занятый своими мыслями.

В гостиной было темно, сухие поленья потрескивали в очаге, эльфы, давно убравшие беспорядок, безмятежно спали в своих кроватках. Пожелав спокойной ночи, староста мальчиков удалился в свою комнату, а Белла подошла к камину и подставила холодные руки к огню, приятно обнимающему их теплом.

- Значит ты выбрала Малфоя? – послышался тихий голос, где-то в стороне.

На одном из диванов, сжимая початую бутылку сливочного пива, сидел Рудольфус, пристально наблюдая за ней.

- Я никого не выбирала, Руди, - устало ответила девушка, - и совершенно не обязана перед тобой отчитываться. Если ты не заметил – мы не пара.

- Это я как раз заметил, как и то, что ты среди ночи пропадаешь где-то с этим напыщенным болваном.

В первое мгновение захотелось наслать на настойчивого Лестрейнджа летучемышиный сглаз, расцарапать лицо и бить, бить пока его глупая влюбленность не вылетит из головы, но потом она представила, а что, если он тоже страдает, страдает от избытка безответных чувств и фанатичного помешательства, что если он так же одинок и несчастен, а сердце его не находит покоя?

Еще немного постояв у тепла, она подошла к собеседнику, обняла мягкими ладонями небритое лицо и нежно, по-отечески поцеловала в лоб.

- Если мне кто-то и нужен, то это точно не Люциус… - затем приложилась губами к колючей щеке и быстро покинула место, где ей не дали остаться наедине с собой.

Большая спальня встретила ее немой тишиной, болезненно защемившей грудь. Приняв согревающее зелье и постояв под горячими струями воды, смелая слизеринка улеглась на кровать, детально обдумывая свой непростительный план.

Всего через две недели ей будет нужно выманить живого человека ночью за пределы школы, подвергнуть страшным чарам и оставить на растерзание дикому оборотню – не самая радужная перспектива. Но что бы сказал Повелитель, узнав, что юная леди, без посторонней помощи овладела одним из трех губительных проклятий? Стал бы он злиться или наказывать ее? Ответа она не знала и вряд ли узнает, ведь об этом наверняка никогда не зайдет разговор, что, собственно, и к лучшему.

Глубоко проваливаясь в сон, тело покорно немело, а разум переставал оценивать действительность. Ей снова снилась большая змея, только теперь она не давила, а приветливо лежала возле ног, изредка высовывая тонкий, раздвоенный язык и поднимая голову. Не оставалось сомнений, что она так же умна, как люди, и с радостью вступила бы в диалог, владей ее спутница парселтангом. Зеленоватые чешуйки кожи, красиво переливались в солнечных лучах и казались перламутровыми. Это был не просто сон, а некое предзнаменование чего-то великого и важного, жизни, судьбы. Души, которая навеки будет связана со слизерином, пожертвовав всем ради него.

*

Новое, бесцветное утро, новые уроки и новые задания, все смешалось в нелепом «дне сурка» и извечном дежавю.

На историю магии семикурсники двигались подобно инферналам, медленно переставляя ноги, с полуприкрытыми глазами, рассаживаясь по последним партам и ловя возможность немного вздремнуть в укрытии.

Профессор Картер, похоже единственный бодрый человек в аудитории, поприветствовал факультеты, занял свое место за трибуной и начал:

- Парселтанг и его место в истории. Парселтанг или магический язык – редкий и вероятно врожденный дар. Самым известным волшебником, обладающим им, был Салазар Слизерин. Окружающие, не понимая разговора змееуста с рептилией, слышат лишь звуки, напоминающие шипение. Обычно он передается по наследству или вместе с магической силой. Как правило, змееязычие связывают с темными искусствами, но известно, что и некоторые светлые волшебники владели им…

Слушая монотонную лекцию преподавателя, Белла, как будто обратно попала в свой сон, вспоминая, как змея пыталась заговорить с нею, осмысленно всматриваясь в лицо. Чтобы отвлечься от посторонних мыслей, она меланхолично стала оглядывать присутствующие совместно факультеты и наткнулась на странную картину, ступенькой ниже. За общей партой восседали: Сириус Блэк и Джеймс Поттер в компании своей рыжеволосой грязнокровки, она поспешно что-то рисовала на пергаменте, а парни смотрели и давились от судорожного смеха.

Заинтригованная рисунком девушка перегнулась через стол и заглянула за плечо кузена. Быстрые каракули складывались в вполне красивую карикатуру, если бы на ней был изображен кто-то другой. В центре листа стояла тощая фигура в корсете, с копной кудрявых черных волос и нежно тянула губы к безобразной змее, а та в свою очередь дружелюбно помахивала хвостом, как пес и высовывала язык.

Если сказать, что Беллатрисе захотелось их убить – ничего не сказать. Ей хотелось пытать, мучить, проклинать, чтобы они, как чучела в тренировочном зале приходили в себя, а затем начинать все сначала, но тут в голове появилась идея получше, оторвав маленький кусочек пергамента, она написала лишь четыре слова и четко отлевитировала огрызок. Стол, на который он приземлился, занимал Люциус Малфой, тот не раздумывая развернул бумагу и прочел: «Это будет Лили Эванс», затем небрежно скомкал его и убрал в карман, послав адресату одобрительный кивок в знак согласия. Значит решено, поганка Эванс пойдет на убой, по великой иронии, к лучшему из друзей своего парня. Се-ля-ви!

Но полнолуние еще не скоро, а эта дрянь так бесстыдно разрисовывает ее портрет, все же не унималась слизеринка. Сломав старое перо на шесть частей, она успешно трансфигурировала их в маленьких Пикси и крепко зажала в руке, чтобы ловкие проказники не визжали, затем достав волшебную палочку прошептала:

- Апунье, - и разжала кулак.

Озорные существа угодили прямиком на голову Лили, наводя там свои порядки, а точнее вселенский хаос. Гриффиндорка закричала и подпрыгнула на месте, стараясь побыстрее избавиться от нежеланного соседства. Быстро вычислив, кто автор шалости, Поттер рыча потянулся за палочкой, но был остановлен железной хваткой Лестрейнджа, прохрипевшего:

- Только попробуй!

Не прибегая к помощи оружия, они сцепились в рукопашной схватке, сталкивая массивные парты и катаясь по классу.

- Джеймс, Рудольфус, прекратите немедленно! – послышался злобный голос профессора Картера, - займите свои места и достойно закончите урок. Кстати вас, как и мисс Блэк, ждет недельное наказание в моем кабинете и минус по пятьдесят очков с гриффиндора и слизерина.

Прекратив драку, тяжело дыша, дебоширы уселись за столы, продолжая метать друг в друга убийственные взгляды, а Белла привлекая внимание заступника одними губами прошептала «спасибо».

На выходе, преподаватель лично следил за спокойствием и отсутствием новых стычек, а староста девочек, проходя по коридору, благодарно взяла Руди под руку, что сделало его намного счастливее, чем кулак, опущенный на лицо Поттера.

Время снова неумолимо летело, стремительно приближаясь к судьбоносному полнолунию. Вечером, в канун страшной ночи, студенты, как всегда собрались в гостиной, обложенные книгами и заданиями.

Люциус подсел к Беллатрисе вплотную, делая вид, что списывает ее текст, хотя собственное, готовое решение уже лежало в сумке и спросил.

- Не передумала? – его голос был не издевательский, как всегда, а скорее встревоженный.

- Я не из тех, кто прячет голову в кусты, Малфой, - храбрилась та, хотя все внутренности сжались в крошечный комок и затвердели, как мрамор.