Тайлер протянул ко мне руку. Я отшатнулась от нее и оступилась — подошва кроссовка соскользнула с камня. Я полетела вниз, но Тайлер успел поймать меня за запястье. И притянул к себе. Я оказалась тесно прижата спиной к его груди. Сердце подпрыгнуло к горлу, пульс заколотился в висках. И вовсе не от страха. Руки Тайлера обвивали мою талию, я рефлекторно вцепилась в них пальцами. И силилась сообразить, что произошло.

От волнения закружилась голова. Дыхание Тайлера нежно согревало щеку. Время остановилось. Я смотрела на лес и разжимала пальцы. Если я и сделала парню больно, но он виду не подал. Порыв ветра принес аромат его кожи, и у меня стеснилось в груди. Я почти обмякла в объятиях. Хотелось обернуться в тело Тайлера, раствориться в уютном тепле. Если бы он знал, как действует на меня, наверно, был бы безумно счастлив. На миг я почувствовала себя живой, как прежде. И от нахлынувших ощущений по телу побежали мурашки.

Тайлер невзначай потерся щекой о мой висок. Я перестала дышать и вспыхнула от смущения. И повернула голову, чтобы Тайлер не заметил. Такого он точно еще не видел. Не знаю, о чем сейчас думал он, но я вдруг осознала, что не ему боюсь дать напрасную надежду, а себе. У меня нет будущего, а значит, будь Тайлер со мной, он обречен.

Горечь размышлений омрачила момент. Я должна была отодвинуться, разорвать объятия. Должна была дать понять, что больше такое не повториться. Несмотря на силу притяжения его глаз и тепло рук, хотела прекратить это, пока не поздно.

И попыталась отстраниться. Тайлер чуть ослабил хватку, но вместо того, чтобы вырваться, я повернулась и прильнула щекой к его плечу. Сама не понимая, что делаю. У него участился пульс. Зажмурившись, я мысленно считала до пяти. Где мое самообладание? Открыв глаза, отодвинулась и оттолкнула руки Тайлера. Ощутив всю неловкость ситуации, он расцепил пальцы и шагнул назад. Пошатнувшись, я стала разворачиваться к нему лицом.

-Прости, — тихо сказал парень.

Я ничего не ответила и посмотрела на море. Солнце таяло в нем, как льдинка, наступали мягкие сумерки. У меня похолодело в груди. Близилась ночь, а, значит, я должна была возвращаться в склеп.

-Мне пора уходить, — шепотом произнесла я и посмотрела на Тайлера.

Его лицо ничего не выражало, но в глазах отразилась печаль. Поджав губы, он отвел взгляд и спрыгнул с камня.

-Тебе сегодня на твою загадочную работу? — спросил без интонации он, протягивая мне руку ладонью вверх.

-Вроде того…. Спасать свою шкурку. Джеймс не может ждать вечно, — я вложила в нее свою ладонь, и парень сжал ее, помогая спуститься.

-Если я могу помочь…

— Ты уже достаточно помог, дальше я сама, — спрыгивая, я по инерции прижалась к Тайлеру и уткнулась лицом ему в грудь.

Он не попытался обнять — стоял, нежно глядя сверху вниз. Я медленно подняла глаза. И мы стояли так, пока он не сделал шаг назад, и моя рука безвольно не упала и повисла вдоль тела.

-Видимо, недостаточно, раз тебе приходится уходить, — осторожно сглотнув, сказал он.

Моргнув, я качнула головой.

-Это не в твоих силах, Тайлер. А теперь… отвези меня домой, пожалуйста.

Не сказав ни слова, он стал спускаться с холма. Я сбегала за ним, и на душе становилось гадко. Умом понимая, что все сделала правильно, сердцем сомневалась. Хотелось остаться и греться в объятиях Тайлера, но я уже подвергла его опасности. Когда завершится расследование, и убийца будет найден и наказан…. Да кого я обманываю?! Ничего это не изменит! Пока я состою в совете и принадлежу миру нежити, у нас нет совместного будущего.

И что же мне теперь делать?

========== Глава 19 ==========

С наступлением темноты Джозеф ждал меня у леса Эндорс. Зловещее место, обросшее слухами и сказками. При свете дня он выглядел не намного страшнее обычного дремучего леса, но ночь усиливала эффект. Как по мне, так в темноте даже в городском парке душа в пятки прячется. Думаю, не стоит объяснять, почему я так думаю. Выехав из города, я покатила на север по шоссе Лайнгор. На часах было начало одиннадцатого, солнце село, и тьма расползалась куполом над городом. На горизонте вспыхивали зарницы, разрывая ярким светом плотные дождевые облака. Вдоль дороги тянулись крутые заросшие травой кюветы и небольшие деревья. После мили пути по обеим сторонам раскинулись широкие плоские поля, пестрые, как лоскутные одеяла. Никаких домов, единственным признаком цивилизации была заправочная станция на повороте на Эндорс. Даже фонарей не было — машина ехала в собственном тоннеле света. Люди верили в небылицы о чудищах, населявших лес, и земли вокруг него пустовали. А мне предстояло узнать, правдивы ли они.

Поля обрывались на склоне холма по левой стороне дороги. Справа возвышался черный грозный лес. Эндорс. Издали он напоминал густо-зеленый непроходимый остров. Ни один нормальный человек по доброй воле не войдет туда, да и мне не стоило бы. Видимо, я совсем отчаялась, раз отправляюсь в обитель колдовства и страха. Что там, за стеной вековых елей и дубов, поросшими бурьяном и высоким золотарником? Мне не хватало воображения представить, но явно ничего приятного. Фары выхватили из темноты черный джип, припаркованный на обочине. Встав за ним, я заглушила двигатель и выбралась на улицу. И какое-то время привыкала к темноте, пока не разглядела фигуру у стены из высоких деревьев. Джозеф ждал посреди тропы, ведущей в черную глубь леса. Проход разверзся у него за спиной, как лаз в пещеру. Ветер шелестел в верхушках деревьев, клонил траву к земле, нетерпеливо поглаживая ее. Небо затянули тучи, скрыв луну, и темень стояла непроглядная. Вампир почти сливался с ней, да еще одет был во все черное — джинсы, ботинки, свитер и кожанка. Лишь глаза стального цвета поблескивали в ночи. Я спустилась с дороги, кутаясь в куртку. По телефону Джозеф предупредил, чтобы я тоже оделась во все черное. И теперь мы смотрелись, как два киллера на вылазке.

Оглядев пустынную дорогу, я пошла ему навстречу. Джозеф мигнул глазами, но лицо вампира ничего не выражало. Его обыкновенный вид.

-Ну, привет, — сказал он бесцветным голосом.

-Надеюсь, тебе не пришлось долго ждать? — я выдала ему приветливую улыбку, пряча руки в карманы кожаной куртки.

Он уловил мою интонацию, но остался мрачен. Моя улыбка скисла, сердце тревожно забилось. Напряжение стянуло мышцы живота в болезненный узел. Джозеф всегда выглядел, как каменное изваяние, но сегодня что-то в нем меня настораживало.

-Я из терпеливых, — ответил он и замолчал, нахмурившись. Шевельнулся, вынимая руку из кармана кожанки, в ней блеснул складной нож. Рассматривая, он перебирал его рукоять пальцами. Нервничает? Джозеф? Да что же произошло такое?

-Что-то не так? — мой голос дрогнул.- Ты принес пленки?

-Их нет, — не отрывая взгляда от ножа холодно сказал он.

-Что? — кажется, я перестала дышать.- Как это — нет?!

Джозеф мигнул, замер и медленно поднял голову. Я встретила его взгляд и вздрогнула. И что я увидела? Гнев — он вылепил лицо вампира тупыми углами. Воздух вокруг Джозефа плавился, сила бурлила, и у меня по рукам ползли мурашки. Лес у него за спиной зловеще затих. Шум собственной крови, бегущей по венам, оглушал меня. Нет, Кира, рано впадать в панику. Джозеф шутит. Правда ведь?

-Кто-то уничтожил все записи с камер. Мне жаль, Кира, — мягко и осторожно произнес он и пожал плечами.

Мир пошатнулся, черное небо завертелось. Глубоко вдохнув, я медленно и прерывисто выдохнула и повернулась лицом к дороге. Проклятье!

-Этого просто не может быть, — горько рассмеявшись, сказала я и покачала головой.

-Я сам не понимаю, как это могло произойти. У меня под носом…- хмыкнув, Джозеф шумно выдохнул.- Похоже, ты была права — днем кто-то разгуливает по склепу.

-Грустно это слышать, — процедила я, глядя в поле, только чтобы не видеть его лица.

-Твое недовольство понятно, но у меня впервые случается такой прокол. В склепе муха не пролетит без моего дозволения. Я держу каждый угол под контролем.