И где же искать Райана? Что он вообще здесь забыл? Времени почти не осталось, таймер в боковом кармане рюкзака злостно пищал. Но я перебегала из кабинета в кабинет и раскладывала световые заряды. Райана нигде не оказалось. И я стала звать его по имени вопреки голосу разума, рискуя привлечь гулей. Но он не откликнулся. Когда я вернулась в холл, таймер в ладони отсчитывал последние секунды существования Совета вампиров и склепа, каким его знали. Больше никто не будет диктовать условия миру нежити и некому будет следить за их выполнениями. Какой-то частью себя я осознавала, что в Хайенвилле воцарится хаос, но искренне надеялась, что этого не увижу. Свой последний шанс передумать или обратить процесс вспять я благополучно упустила, променяв на поиски Райана. И твёрдо решила, что не хочу покидать здание без него. Никогда не прощу себе, если уйду и оставлю его погибать. Мне ультрафиолет вреда не причинит, но его распылит в считанные секунды. Я не могла этого допустить. Не могла. И поэтому решила остаться и взглянуть собственными глаза на световое шоу Адама прямо из первого ряда зрительского зала. Будет, что потом ему рассказать, если переживу ударную волну….

Страх сжимал сердце в кольцо, перед глазами плыли серые пятна, адреналин стучал в висках, оглушая. Застыв посреди холла, я обреченно таращилась на таймер. И не сразу заметила, как отворились двери. Десять, девять, восемь…. Краем глаза, уловив движение, я вздрогнула и подняла голову. Ко мне шёл Райан.

Глаза защипало от досады и сожаления. Я обреченно поглядела на молодого вампира, сжимая в ладони таймер. В животе свернулся тугим комом страх. Нет, этого не может быть! Райан не должен был возвращаться, я уже внушила себе, что он в числе спасшихся! Бегло глянув на таймер, я с болью посмотрела ему в глаза, в их тёплую, засасывающую синеву. Райан ускорил шаг, нахмурив брови. На его напряженном лице появилось изумленное выражение.

-Кира!

Семь, шесть, пять…

Я моргнула, судорожно вздыхая, и прошептала:

-Прости.

По щеке скатилась горячая слеза. В глазах Райана мелькнуло непонимание и сменилось чистой тревогой. Он протянул ко мне руку, но я уставилась ему в глаза, оцепеневшая. У него восхитительный взгляд — подумалось в последний миг. И таймер, издав звонкий писк, умолк.

В густой тишине заскрежетал металл, заскрипело дерево, завибрировал пол под ногами. Оглушающий рёв раздался прежде, чем холл начал заполнять слепящий свет вперемешку с бетонной пылью. Я увидела отражения вспышки в глазах Райана, и взрыв обжигающим кулаком ударил в спину. Жар полыхнул волной, взметнул волосы, и в тот же миг рука Райана сомкнулась на моем запястье. Ударной волной меня снесло к нему в объятия, и воздух начал плавиться. Мир закувыркался, завертелся и разбился. В голове зазвенело, засвистело, боль взорвалась в затылке и швырнула меня в темноту. И там не было ничего, кроме тишины и покоя.

========== Эпилог ==========

Ночное небо раскинулось сверкающим одеялом. Оставался час до рассвета, но тёплый ветер, полный ароматов растений, уже нёс его дыхание. Джеймс и Тайлер стояли рядом с фургоном под балдахином перешептывающихся деревьев. Адам открыл дверь и швырнул сумку с оружием на водительское сиденье. Джозеф вышел за ворота и замер, оглядывая машину невидящим взглядом. Он что-то уловил в ночной тишине, но никак не мог разобрать — что именно. Стюарт брёл по дорожке, выложенной брусчаткой, когда почувствовал, как содрогнулась земля под ногами. Остановившись, он уставился в черноту леса, не в силах заставить себя обернуться. Он должен был увидеть, как Кира выходит из здания, но боялся, что этого не произойдет. Его сердце пропустило удар, кровь в жилах застыла. Столкнувшись в дверях с Райаном и позволив ему вернуться в склеп, он и не предполагал, что миг спустя пожалеет об этом.

Взрывная волна с рёвом вылетела из дверей здания, разнесла их в щепки. Джозеф обернулся на звук, Стюарт — нет. Он так и стоял, устремив взгляд в темноту и не веря в происходящее. Почему она не вышла? Почему Райан ее не вывел из склепа прежде, чем прогремел взрыв?

Пламя лизало стены склепа, озаряя ночь и спящий лес, дым густыми клубами поднимался в небо. Джеймс держал Тайлера, рвущегося обратно к полыхающему зданию. Он метался и кричал, но все звуки утонули в безжалостном вое голодного пламени. Адам рухнул на колени, охватив руками голову.

-Этого просто не может быть! Невероятно, — бормотал он себе под нос, ошарашено глядя на зарево.- Как?!

Он не верил своим глазам и не понимал, что могло пойти не так. Ведь он не мог ошибиться в расчетах. Не мог так облажаться. Не мог так подвести Киру.

-Что произошло? — мигнув, спросил Джозеф, неотрывно наблюдая за разрушающимся зданием.

-Вспышка света по плану, огонь — нет, — затряс головой Адам, впиваясь пальцами в лицо.- Моя бомба не могла нанести подобный ущерб!

-Почему Кира не вышла? — едва различимо произнес Стюарт, ни к кому конкретно не общаясь. И, наконец, осмелился посмотреть.

Но Джозеф его услышал — нахмурился и повернул голову. В глазах Стюарта отражалось бушующее пламя, но выражение лица оставалось непроницаемым. Одним лишь небесам известно, что под ней сейчас творилось.

-Если она не выберется, то не будет Кирой, — без прежней уверенности сказал Джозеф и покосился на охваченный пожаром склеп.- Кира из любой дыры вылезет, отряхнётся и пойдёт дальше. Такова ее натура и характерная черта.

-Рано или поздно случаются проколы даже у неё, — сглотнув слюну, с горечью прошептал Стюарт.

-Отпусти меня! Отпусти, Джеймс! — сквозь зубы прошипел Тайлер, вырываясь из хватки Джеймса. Детективу пришлось заломить ему руки за спину, чтобы не дать броситься в пекло. Застонав, Тайлер запрокинул голову и бессвязно заорал в ночное небо.

-Не могу, — с придыханием сказал Эдисон, качая головой, и прижал Тайлера к двери фургона.

Он не решался отвернуться и оставить парня без внимания. Ведь тот мог в любой удобный момент рвануть в горящее здание. Джеймс стоял и глядел ему в лицо, в глаза, из которых кричала нестерпимая боль, и старался не думать о худшем. Тайлеру было, из-за чего убиваться — его поступок не вызывал ничего, коме презрения. Но в этот миг Джеймсу стало его жаль. Все, что угодно, только бы не задумываться, как все на самом деле паршиво.

Но внутренний голос не удавалось заткнуть. Он шептал и шептал о том, что Киры слишком долго нет. Окажись она жива, то уже выбралась бы. Надежда на то, что она нашла укрытие и решила переждать, таяла с каждой секундой. И вдруг Джеймс будто лбом о стену ударился, и в душе у него оборвалась какая-то очень важная нить. Он утратил частичку себя мгновение назад, но еще не до конца осознал это.

-Где Райан? — оглядевшись, спросил Джозеф голосом, раскаленным от гнева — на себя, на Стюарта, на Киру и весь мир. Покрутившись на месте, он уставился на вампира испытующим взглядом.- Где, твою мать, Этвуд?

-Отправился за Кирой, — отозвался Стюарт.

-Что?! — Джозеф подошел к нему почти вплотную и уставился прямо в глаза, разница в росте ему нисколько не помешала сохранить внушительный вид.

Стюарт опустил глаза — такие же пустые, как и выражение его лица. И в этот миг они выражали его истинное состояние — бездонная ледяная пустота пожирала душу вампира. Он не верил в гибель Киры, положившись на Райана, но щемящее чувство в груди нарастало и убеждало в обратном. Едва Стюарт смирился с мыслью, что она никогда не будет с ним, как потерял ее вот так…. И в этот миг он был бы рад видеть Киру в объятиях другого, в очередной раз наступить на горло собственным чувствам, но только бы она оказалась жива и невредима. Поэтому Стюарт и отпустил к ней Райана — заключил сделку с самим собой. Но что-то пошло не так, и теперь его сердце кровоточило, а в душе… В душе разверзлась пропасть.

-Он отправился за Кирой, — четко выговаривая слова, повторил он.

-Зачем?

-Откуда мне знать?! — Стюарт небрежно пожал плечами. И в его глазах промелькнула тень боли, которую уже не осталось сил утаивать. Он нахмурился и отвел взгляд — Джозеф и так уже достаточно увидел.