«Так…, должен клюнуть», – обрадовался «Бес», и наполнил Абдуле стакан до краёв.

В это время в двери квартиры кто-то позвонил.

–«Боец», посмотри, кого там принесло, – распорядился «Бес». «Боец» ушёл открывать двери. «Бес» с Абдулой закурили, «Артиллерист» увлёкся едой, и казалось, его ничего не интересует. Из коридора послышался приятный женский голос. Потом появился «Боец» в сопровождении шикарной крашеной блондинки, лет тридцати, одетой в короткий бархатный халатик голубого цвета.

– Вот, – развёл руками «Боец», – это соседка Наталья, пришла за спичками.

–Наталья, – сказал вежливо «Бес», – мы как раз пили за женщин, садитесь с нами, выпьете стаканчик, другой.

– Ну, не знаю, – засомневалась девушка.

– Садитесь, садитесь, пожалуйста, – охотно поддержал «Беса» Абдула.

–Ну, хорошо, – сказала Наталья и присела на краешек свободного стула.

Абдула сам взялся за бутылку и разлил всем водки, украдкой бросая жадные взгляды на девушку и на её пышные, загорелые бёдра, открытые намного выше колен.

«Ха! Дело пойдёт», – порадовался «Бес» и незаметно подмигнул «Артиллеристу».

Пьянка продолжилась, причём Абдула, уже не скрывал своих намерений в отношении Натальи. Через некоторое время гостья засобиралась уходить, а Абдула увязался её провожать. Девушка не возражала и, поддерживая уже изрядно пьяного курьера, шутя и смеясь, направилась с ним к выходу, махнув на

прощание «Бесу» рукой. Как только за ними закрылась дверь, «Бес» радостно потёр руки.

–Я знал, что Наталья не подведёт.

–А кто бы сомневался. Наталья, опытная «блядь» и не таких раскручивала. Теперь Абдула, будет её до утра «пялить», – завистливо пробормотал «Артиллерист».

–Или она его, – хохотнул «Бес».

–Да, уж, Наташка – ноги на распашку, – поддержал его «Боец».

–Все, у нас мало времени, доставайте инструменты, будем чемодан вскрывать, – распорядился «Бес».

«Артиллерист» недолго провозился с кодовым замком на чемодане и вскоре осторожно приподнял крышку. Их взору открылся аккуратно сколоченный из досок деревянный ящик.

–Это, что ещё такое? – удивился «Бес».

–Батя, что будем делать? – разом поинтересовались телохранители.

«Бес» попробовал приподнять ящик.

–Килограммов десять-пятнадцать, – оценил он.

«Артиллерист» осторожно взял у «Беса» контейнер и потряс, из него посыпался мелкий песок.

–Сейчас я одну досточку отожму, – предложил «Артиллерист» и осторожно отжал ножом одну из досточек ящика.

Через образовавшуюся щель они увидели еще один контейнер небольшого размера, тёмно-серого цвета. «Артиллерист» поскрёб его кончиком ножа, на корпусе остался глубокий белый след.

–Что это значит? – опять спросил «Бес», посмотрев на «Артиллериста». – Давай скажи, ты же у нас учёный.

«Артиллерист» старательно протёр полотенцем, вспотевший гладкий череп и ненадолго задумался.

–Знаешь бать, мне, почему-то кажется, попали мы в нехорошую историю. Этот контейнер, похоже, свинцовый. Насколько я помню, таким способом можно

перевозить радиоактивные материалы. В артиллерийском училище нам рассказывали такие истории.

–Это что за материалы, – поинтересовался «Боец».

–Точно не знаю, может уран, может плутоний.

–И что это за хрень такая, – спросил «Бес».

–Из такой хрени, бать, атомную бомбу делают, скорее – «грязную бомбу».

–Вот это да! присвистнул «Боец». – Куда мы вляпались!

–Что, значит, контейнер вскрывать не будем? – спросил «Бес» у «Артиллериста».

–Нет, бать, лучше не надо, – отсоветовал «Артиллерист». – Подохнем все. Да и зачем и так все ясно.

–Тогда мастери, как было, – приказал «Бес». Потом сядем и покумекаем, что дальше делать будем.

Они сидели и пили почти до утра. После долгих споров «Бес» постановил:

–Работаем, как работали, деваться нам некуда. Ваха, гад, удружил. Куда возят эту ерунду, нас с вами не касается. Деньги платят большие и своевременно, что нам ещё надо?

–Бать, а если комитетчики на нас выйдут, горя хапнем, мало не покажется, – предположил «Артиллерист».

–Мне думается, «крыша» у них конкретная, – не согласился «Бес». – Другой вопрос, как нам самим выйти из этой ситуации. Вот, что меня беспокоит. Ну, хорошо, будем думать, время подскажет.

–Твоя, правда, батя, – согласились телохранители.

5.

Зимин подъехал к зданию городского управления внутренних дел. Ливень кончился и только слабый ветер рассеивал последние капли. Пахло мокрым асфальтом и бензином. Он запарковал жигули на служебную стоянку и направился в сторону стоявшего неподалёку автобуса, там его нетерпеливо поджидал друг – Сан Саныч Амелин.

-Серёга! Сколько можно ждать? Весь коллектив на измене сидит. Заходи скорее. Поехали.

–Сергей! Наконец-то! Ты, где бродишь? – сердито осведомился у заходящего в автобус Зимина подполковник Ахметов, заместитель начальника городского управления внутренних дел по оперативной работе.

–Виноват, товарищ подполковник, задержался, – развёл руками Зимин.

–Начальство не опаздывает, «оно» задерживается, – не преминул ехидно заметить Амелин, намекая на недавнее назначение Зимина на должность начальника отделения по борьбе с преступлениями против личности.

Зимин окинул взглядом салон автобуса – собрался почти весь отдел уголовного розыска города, но без начальника. Прежний недавно скончался в результате инфаркта, а новый пока назначен не был и его обязанности временно взял на себя Ахметов.

–А где мои сумки с провиантом? – поинтересовался Зимин на всякий случай.

–Сумки мы взяли, Сергей, как же без них. Мы скорее тебя забыли бы, – сердито пошутил под дружный смех собравшихся, начальник информационно-аналитического отделения майор Скрипачёв, лет сорока, полноватый, с профессорской бородкой мужчина.

–А я и не сомневался, Виктор Степанович, – отшутился Зимин.

Покидая город, Зимин испытывал облегчение. Прошедшая неделя была напряжённой и душа, поэтому, требовала отдыха. А тут, как раз, оказия случилась, очередное звание майора присвоили и повышение по должности, как бы в придачу дали. Так, что повод выпить с коллективом или иначе «обмыть» эти два события, где ни – будь на природе и расслабиться, был уважительный. Сотрудники, рассевшись группами, весело болтали, только Ахметов и Скрипачёв, что-то серьёзно обсуждали. Единственная женщина в коллективе, Клара Ивановна Катина с грустью смотрела в окно.

«Я ни разу не видел её в хорошем настроении», – подумал вдруг Зимин.

Он знал, что Кларе Ивановне не повезло с мужем, которого она сама же и определила в ЛТП, а единственная дочь (ходили такие слухи) была психически больна. Но Клара Ивановна никогда и никому не жаловалась. В коллективе она

ни с кем не поддерживала доверительных отношений и об её личной жизни мало, что было известно. Что же касается работы, то она пользовалась авторитетом среди сотрудников, числилась на должности оперуполномоченного и имела звание капитана. В отделе уголовного розыска Клара Ивановна вела секретное делопроизводство. С начальником управления внутренних дел полковником Жуковым, Клара Ивановна состояла в особенных отношениях, которые распространялись не только на ее служебную деятельность.

В далекие студенческие годы сам полковник Анатолий Жуков был просто Толичем, пока не женился на своей однокурснице Лидочке Шмидт, дочке, тогда ещё первого секретаря райкома партии. С этого момента Жуков стал стремительно делать карьеру. После окончания юрфака, поработав несколько лет инструктором горкома партии Жуков, по направлению партийных органов и тестя, пошёл служить в милицию, где и дослужился до полковника и начальника управления внутренних дел города областного значения.

Надо отметить, что карьера его росла вместе с карьерой тестя, который к этому времени стал вторым секретарём обкома партии. Оперативный дежурный управления, майор милиции Семён Петрович Махров, или просто «Петрович», как-то поведал Зимину по секрету, что полковник Жуков часто названивает из кабинета тестю посоветоваться по тому или иному вопросу. Тесть тоже позванивал зятю, и Жуков всегда разговаривал с ним стоя, даже если в кабинете никого не было. При этом, он наливался краской, и лихорадочно вытирая лоб платком, непременно приговаривал: