Классная руководительница стояла на противоположном конце поля. Разговаривала по сотовому телефону. Марина заколебалась: стоит ли идти к ней, чтоб спросить разрешения уединиться в лесу. Пожалуй, нет: далеко, да и всё равно она не заметит временного отсутствия одной из учениц. И потом, что она, может не разрешить, что ли?

Приняв решение, Марина медленно направилась к деревьям. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь понял, для чего она направляется в лес – ещё подглядывать вздумает. Поэтому она сначала прогулялась вдоль сосен, делая вид, будто что-то ищет, а затем потихоньку спустилась по склону к кустам. Оглядевшись и убедившись, что никто её не видит, Марина нырнула в густые ветки.

***

Он ждал, пока одна из девочек захочет пописать. В том, что рано или поздно это случится, Василий Степанович не сомневался: он не впервые приезжал с классами на туристический слёт. Да и кто выдержит три часа без туалета?

Мероприятия на природе всегда радовали Василия Степановича – в отличие от прочих учителей, которым нисколько не улыбалось карабкаться по горам-холмам и болтаться часами по полю, следя за носящимися взад-вперёд учениками.

Физрук, Смирнов Алексей Петрович, подключил к телефону переносную аудиоколонку. Зазвучала какая-то бодрая ритмичная мелодия. Слов было не разобрать: качество воспроизведения оставляло желать лучшего.

Василий Степанович в очередной раз зорко осмотрел окрестности. Фактически он не следил за резвящимися девочками постоянно. Не потому что волновался, как бы с ними чего не случилось. Здесь и сейчас, когда вокруг полно учителей и детей, им ничего не грозило. Историк ждал. Он чувствовал томление с самого утра. Воображение рисовало самые разные картины – одна соблазнительнее другой. Выследить и «застать» в кустиках писающую девочку, сделать строгий вид, устроить разнос за то, что ушла одна, подвергая себя несуществующей опасности, при этом наблюдать смущение, торопливые неловкие попытки подтянуть трусики – вот что любил Василий Степанович. Вот чего он ждал.

Боковое зрение среагировало на подозрительное движение у края футбольного поля. Историк мгновенно повернул голову и впился глазами в одну из учениц, медленно направлявшуюся в сторону леса. Ему был хорошо знаком этот маневр: девочка делала вид, что прогуливается в поисках шишек-веточек. Почти все, кто уходил в кустики не в компании подружек, поступали таким образом. Василий Степанович незамедлительно двинулся в сторону потенциальной жертвы – чтобы оказаться на месте вовремя. Он подходил так, чтобы девочка его не заметила, и даже смотрел в другую сторону, лишь иногда бросая на неё украдкой быстрые взгляды.

Наконец, ученица начала спускаться к кустам. Василий Степанович прибавил шагу.

***

- Пещеры изучают спелеологи. Это всем известно! – Катя обвела подруг взглядом, убеждаясь, что её авторитет по-прежнему непререкаем. Сегодняшняя игра – хорошая возможность понять, какие отношения установились в классе. «И кто тут главный!» – самодовольно добавила Катя. Вслух же она сказала:

- Скоро начнутся дурацкие конкурсы, но лично мне совершенно не хочется в них участвовать. Что за интерес – бегать с мячиком вокруг поля? Это скучно!

- Но все команды должны… - начала Оля.

Катя перебила её:

- Нашего отсутствия даже не заметят. А если и заметят, то что нам сделают? Ничего! Предлагаю слинять и найти пещеру.

Девочки переглянулись. Они в третий раз приезжали сюда на турслёт со своими классами, и никому из них не хотелось снова бросать тарелку, прыгать через скакалку и глядеть, как подтягиваются мальчишки.

- Слышали, что болтают про эту пещеру? – проговорила Лена, невысокая рыжая девочка с двумя тугими косичками. Она поправила очки и обвела взглядом подруг, проверяя, завладела ли она их вниманием. – В прошлом году в ней пропали двое мальчишек из шестого класса. Я знаю это точно, потому что наша соседка училась с ними в одной школе.

- Да, мне мама об этом рассказывала, - важно сказала Оля. – Их так и не нашли. Наверное, где-то там, в лабиринте пещеры, до сих пор лежат их скелеты.

- Обглоданные скелеты, - поправила Катя.

- Почему обглоданные? – округлила глаза Лена.

- А ты как думаешь? Крысам тоже хочется кушать. А они повсюду.

- Не может быть, - возразила Лена, подумав. – Мальчишек же искали?

- Конечно, - кивнула Оля. – Недели две, а может, и больше. По телику каждый день репортажи показывали.

- Ну вот! Значит, скелеты должны были найти.

- Их нашли, - сказала Катя. – Но не целиком. От одного нашли ногу, от другого руку и ещё что-то. Уже не помню.

- Голову? – подсказала Лена.

- Нет. Я бы запомнила.

- Так узнали, что с ними случилось или нет? – спросила Оля, нахмурившись. – А то я не поняла.

- Не выяснили, - ответила Катя. – Решили, что их звери загрызли.

- Какие звери? – Лена с опаской взглянула на выстроившиеся вокруг поля деревья. – Нет здесь никаких животных. Разве что белки.

Оля хмыкнула:

- Белки! Белки ногу не оторвут!

- Волки, - уверенно сказала Катя. Она явно наслаждалась тем эффектом, который производила на подруг история об исчезнувших мальчиках. – Это были они. Или одичавшие собаки. Наверняка они живут в лесу. А может, прячутся в той самой пещере.

- И никто их не видел? – с сомнением спросила Лена. – Даже когда пацанов искали?

Катя невозмутимо пожала плечами.

- Спугнули. Они и сбежали. А теперь наверняка вернулись.

- Тогда лучше не пойдём, - сказала Оля. – Я не хочу, чтобы…

- Да ладно, не трусь! – перебила подругу Катя. – Нет там никого. Если и были волки или собаки, то передохли с голода.

- Скорее ушли, - вставила Лена с надеждой.

- В общем, давайте исследуем пещеру, - подвела Катя итог. Глаза у неё азартно заблестели. – Надо только потихоньку улизнуть.

Девочки осмотрелись. Похоже, никто их не видел. Одни натягивали тент, другие завтракал, сидя на бревне или подстилке. Учителя разбирали инвентарь в центре поля.

- Ну? – нетерпеливо проговорила Катя. – В ближайшие полчаса нас точно не хватятся.

Повисла короткая пауза. Подружки переглянулись.

- А вы не боитесь? – спросила вдруг Оля.

- Чего?

- Привидений.

Катя поджала губы.

- Каких ещё привидений? – поинтересовалась она.

- Как каких? Да тех мальчишек. Наверняка они стали призраками и живут с тех пор в пещере.

- С какой стати?

Оля пожала плечами.

- Ну, их же не похоронили, - неуверенно протянула она. – То, что нашли, не считается. Это не целые тела.

- И ты веришь в привидения? – спросила Лена.

- Э-э... нет, конечно.

- Кто тебе вообще сказал такую глупость?

Оля окончательно смутилась.

- Не помню, - сказала она. – Ладно, забудьте.

- Всё это чушь! – уверенно заявила Катя. – Бояться нечего. Если только вы не боитесь темноты, конечно, - она вопросительно посмотрела на подружек.

Оля поспешно покачала головой. Лена демонстративно фыркнула.

- Вот и отлично, - подвела итог Катя. Она была довольна, что ей удалось настоять на своём. – Мы быстро. Одна нога здесь, другая там. Если спросят, скажем, что искали кустики.

- Ладно! – согласилась Лена. – Пошли.

- Девчонки, вы уверены? – Оля нерешительно переминалась с ноги на ногу.

- Что на этот раз?! – насупилась Катя. – С призраками вроде разобрались…

- А если мы заблудимся?

- У нас есть мобильники, - ответила Катя. – Позвоним кому-нибудь.

- А у тех мальчишек что, телефонов не было?

- Не знаю. Наверное, были. А что?

- Им они не помогли.

Катя закатила глаза.

- Может, потеряли, может аккумуляторы сели. Какая разница?

Оля достала свой сотовый и проверила, хорошо ли он заряжен. Лена, глядя на неё, проделала то же самое.

- Все? – спросила Катя. – Теперь довольны? Можем уже, наконец, идти? Или будем ждать, пока нас не припашут к какой-нибудь эстафете?