Что-то подсознательное, неконтролируемое появлялось в его ощущениях при взгляде на это.

Двое снявших ткань вернулись в грузовик, и тотчас его откидной борт распахнулся. Предмет приподнялся над корпусом местного механизма и плавно двинулся в трюм челнока. Он еще не успел опуститься на пол, как борт грузовика уже дрогнул в движении и начал закрываться. Одновременно с этим передвигающаяся платформа двинулась с места и, развернувшись, стала удаляться по дороге в том направлении, откуда появилась.

Они явно торопились. Вероятно, челнок принял что-то подороже обычного, иначе Эв не заметил бы этой суеты, да и те двое, что снимали ткань, тоже слишком торопились.

Команда "на взлет" поступила немедленно. Эв поднимался первым, он находился уже на высоте двадцати километров над поверхностью, когда на радаре появилась целая группа объектов. Две другие капсулы охраны их тоже заметили, и грузовому челноку пришлось увеличить скорость, чего он почему-то очень не хотел делать. Эв подумал, что груз либо недостаточно изучен, либо изучен слишком хорошо, и именно поэтому резко увеличивать скорость не рекомендуется. Едва челнок достиг границы атмосферного щита планеты, как объекты начали массированную атаку. Сомнений не было: местные их засекли и явно не желали отдавать то, что они увозили. Усилив силовые щиты, завершали подъем, прикрывая челнок, шедший вслед за Эвом. Он видел на радаре, как вспыхивали взрывы зарядов, столкнувшихся с защитными полями охраны.

Объекты подходили все ближе. Они могли бы уничтожить эти жалкие летательные аппараты еще в самом начале, но делать это было строго запрещено, они и так раскрылись этой своей миссией, что могло привести к непредсказуемым последствиям в поведении аборигенов. Это окончательно утвердило Эва в мнении, что они доставляют что-то сверхважное. Что же это могло быть? Эв был знаком со всеми перспективами на развитие местной науки и техники на ближайшие, как минимум, лет пятьдесят. Ничего такого, что требовало бы подобных затрат и издержек, он вспомнить не мог. Наверное, это было нечто, что осталось за пределами его внимания. Он решил выяснить это любыми путями. Интерес просто сжигал его. Картина происходящего боя еще больше усиливала любопытство. Местные явно шли на все меры для того, чтобы не допустить вывоз груза. Особенно интересовало Эва то обстоятельство, что эти существа вели схватку практически вручную, используя лишь визуальный контроль своих глаз, оружие и способность своих аппаратов передвигаться. Всю их электронику и автоматику капсулы охраны блокировали с самого начала, то есть, они не имели ни радаров, ни систем наведения, ничего подобного.

Эв продолжал наблюдение. Резко перестроившиеся объекты распались на экране на десятки лжекубиков. Эв узнал вчерашнюю систему дезориентации. Объекты почти вдвое увеличили скорость, и вдруг темное пространство за щелями наблюдения озарилось ярчайшей вспышкой. Он быстро взглянул на экран. Объекты концентрировали общий мощный луч на нижнюю капсулу. Они явно несли на себе какую-то коллективную установку, позволяющую увеличивать энергию каждого усилением группы в целом. На радаре Эва появился и новый сателлит. Он заходил справа и выше и уже начал обманные маневры вместе с ложными сигналами.

На экране засветился приказ главного группы. Эв не поверил своим глазам. Приказ обязывал уничтожить все местные объекты, агрессивно настроенные против группы. За многие годы наблюдений за планетой впервые аборигены так прижали наблюдательную группу, что вынудили ее действовать с помощью оружия. Это не означало ничего хорошего для базы. Подобный оборот служил доказательством вновь возросшей силы местной цивилизации, с которой теперь наверняка придется сталкиваться уже не пассивным наблюдателем, а настороженным боевым отрядам. Резкий свист и взрыв потряс все вокруг. Эв вздрогнул , такого оборота он не ожидал даже после полученной команды.

Атаковавшие снизу объекты сумели нейтрализовать силовой щит нижней капсулы, и после его исчезновения пробили своим лучом корпус охранника. Теперь он беспомощно болтался в первых километрах околопланетного космоса, не в силах двигаться дальше. Эв с грустью отметил, что поражена двигательная система, что уже не оставляло надежд на случайность вчерашнего и сегодняшнего происшествий. Они явно имели довольно совершенную систему опознавания и анализа.

Увлекшиеся атакой объекты местных стали спешно разворачиваться: они не были приспособлены для полетов вне своей атмосферы. Им на смену пришли сателлиты. За прошедшие с момента взрыва мгновения Эв засек еще два. Они были гораздо опаснее, так как могли преследовать их еще минут пять, пока челнок не разгонится до нужной скорости полета. Он очень не хотел, но не мог не выполнять приказ. Подошедшая сзади вторая капсула сбила верхнего, и Эв уже в довершение ликвидировал два следующих.

Грузовик набрал нужную скорость для рывка и, отправив Эва с ним, пилот второй капсулы остался для буксировки поврежденного охранника.

Эв был переполнен впечатлениями. Все происходящее, вдобавок к новому оружию местных и явному изменению после сегодняшних событий общего принципа сосуществования не давало ни секунды покоя. Подлетая к базе, он с челноком получили приказ затормозить и остаться на месте до подхода транспортного блока. Это привело Эва к пределу непонимания и волнений. Подобные блоки использовались базой лишь при переброске грузов и персонала за пределы системы. А если бы их собирались туда отправлять, то ни в коем случае не делали бы этого сразу по возвращении с задания. В ожидании блока Эв заметил подлетающих охранников. Пилот целой капсулы снизил скорость и замер в пространстве, удерживая на невидимом буксире поврежденный аппарат и ожидая указаний.

Временно бездействуя, Эв запросил подлетевшего о состоянии пилота поврежденной капсулы. Тот был жив, но при поражении получил ожоги и сейчас находился в медицинском блоке буксирующей капсулы. Через час из чернеющей пустоты космоса на ожидающих медленно стала надвигаться громадина транспортного блока. Блок остановился за километр, но даже на таком расстоянии он закрывал собой все поле зрения. Плавно открылся люк, и на экраны поступила команда, разрешающая влет внутрь. После посадки Эв со всеми, кто участвовал в операции, собрались в зале блока. Здесь к ним должны были обратиться руководитель базы и главный командир операции.