Как ни жалко было расставаться с полученными уровнями, но семена, расходуемые для крафта уникальных предметов и продвижения в эволюции Хозяина Леса, требовали делиться и прогрессом прокачки. По уровню на каждую семечку, но теперь, с пятым уровнем этого навыка, крафт и эволюция моей живой брони должна пойти пободрее.

Глубокой ночью, когда я уже начал беспокоиться, появился Саргарос. С радостью он сообщил, что новые протезы готовы и, более того, они просто эпические. Правда, сумму за них придется отдать не менее эпическую – двести пятьдесят тысяч кредитов, это совсем не мало, но пока деньги есть, нужно вкладываться в качество. Завтра, когда мы пойдем к мастеру, останется последнее – настроить и подключить протезы и оплатить девайс для друга.

Он поделился своим наблюдением: моторикша не взял с него лишнего, дорога обратно стоило всего две сотни кредитов. Я с улыбкой пересказал ему историю сегодняшнего вечера.

– Без проблем, как без пряников, да, Артем? – усмехнулся ракшас и похлопал меня по плечу.

– Сарг, не нуди. Мне матерного плача и от Некроса с избытком, – покачал головой я.

Следующий день отметился обычной рутиной. Джинс сделала закупки, а я с Саргом отправился к мастеру. Биомеханические протезы оказались действительно впечатляющими, я никогда не видел зеленого металла, из которого были изготовлены руки.

Биомеханические боевые протезы «Длань Иерарха» расы Ксенон. Уровень: 90.

Класс: редкий, боевой.

Базовый урон: 211–244.

Урон от СЗО: 1 988–2 222*15.

Внушительные параметры для железной конечности. Тем более что я так и не понял, что это такое. Надо будет позже поподробнее поинтересоваться у ракшаса. Мастер Тред сначала затребовал всю сумму вперед и, получив желаемое, приступил к подключению и настройке.

Усадив Сарга в кресло, которое даже ему было велико, ксенон пристегнул его кожаными ремнями, плотно в нем зафиксировав. Приладил к культям обе механические руки, кисти которых были без малейших признаков жизни. Кстати, на биомеханическом творении пальцев было три, как и у всех ксенонов.

Подсоединив несколько черных проводов к протезам, ксенон ухмыльнулся и произнес.

– Не кричи громко, котолюдь, – произнес ксенон и нажал кнопку на панели возле кресла.

Сарга, скованного по рукам и ногам, будто прошибло током, он изогнулся так, что широкие ремни, плотно фиксирующие тело, затрещали, но все же выдержали. Я хотел было остановить экзекуцию, но спазмы прошли так же быстро, как и начались, и тело ракшаса обмякло, а голова завалилась на плечо. Кажется, он потерял сознание.

Но спустя буквально пару секунд он все же открыл глаза.

– Меня ё**м токнуло! Тред, предупреждать надо! – возмутился Сарг, конечности которого слегка подрагивали.

– Ничего. Нервная система выдержала, и это главное, – произнес ксенон расстегивая ремни.

– То есть? – изумился Саргарос.

– То и есть. Умер бы, и все. Но вы же не смертные, так что ничего страшного, – отмахнулся непись и, уже стоя спиной к нам, произнес: – Выход там.

Я хотел было упрекнуть своенравного мастера ксенона, но Сарг одернул меня. При этом сделал он это кибернетической рукой. На обратной дороге ракшас показывал небольшие фокусы с механической конечностью, пообещав, что в бою покажет и другие.

Джинкс оказалась предусмотрительнее нас всех и к добывающей барже, которую предоставил Сиива, посоветовала взять и небольшой гражданский корвет. И в самом деле, телепортационным кубом рудодобывающее судно «Орион» оборудовано не было. На нем вообще не было никаких излишеств: восемь десятых корабля занимали грузовые трюмы, остальное пространство было выделено под системы жизнеобеспечения экипажа, капитанский мостик и рудодобывающие дроны.

Ржавое судно, не полный комплект дронов, даже телепортационного куба не имелось, но я согласился на этот вариант. Восторг, которым делился со мной Хозяин Леса, убеждал, что это то что нужно, а поскольку я сам не сильно разбираюсь в кораблях космического флота, то вынужден был согласиться под неодобрительные взгляды команды.

Конечно, Джинкс и Некрос меня живьем съедят, узнав, что я дал добро на то, чтобы обменять новенький имперский эсминец на эту ржавую космическую платформу. Но я как-нибудь договорюсь. Без крепких фраз ксенодендроида и самом деле не обошлось… Пришлось напомнить ему про его длинный язык, и что не всегда его ремарки веселят, а иногда еще и напрягают.

Конфликт с Некросом замяли. Но Джинс все-таки высказывала свое недовольство так, как умеют его показывать только женщины. Чтобы замять конфликт и с ней, я предложил Джинкс самой выбрать неприметный фрегат, поставив два условия: никаких розовых черепов на фюзеляже, и чтобы она успела до того, как закончится погрузка биогеля и всего необходимого. Она хихикнула и, по-дружески чмокнув меня в щечку, скрылась в дверном проеме. Впрочем, появилась она через мгновение. Оказалось, что я не уточнил бюджет. Пусть немного порадуется, ведь мои ближайшие планы перед отправкой на Еву она не оценит.

Вечером рудодобывающее судно «Орион», ставшее нашей временной базой, запустило все шесть пар двигателей и покинуло зеленую планету пресных озер и неприветливых рептилий. Трюмы были на треть заполнены питательным биогелем, а в небольшом доке стоял выбранный Настей бриг.

Медленная баржа не могла использовать варп прыжок, а посему путь до звездной системы Евы обещал занять целую неделю. Там, на периметре обжитого космоса, в цепи астероидов никто не удивится мирному кораблю-мастодонту, добывающему руду и минералы из безжизненных кусков каменной тверди, кружащих по орбите вокруг дикой планеты.

Утро следующего дня началось с запозданием. Народ подтягивался в общий камбуз только после десяти часов утра. Время в космосе вообще довольно абстрактное явление, игроки, ориентируясь по своим часовым поясам, играют в удобное для себя время. Наверно, поэтому Квази Эпсилон можно назвать действительным местом, которое никогда не спит.

– Насть, – начал я разговор с отвлеченной темы. – Как тебе новое судно?

Девушка прыснула смехом и сделала глубокий глоток кофе. Затем немного подумала, прикусив губу, и в конце концов ответила.

– Не фонтан, конечно, но очень даже неплохо. Как-никак «Маус» стоил полторы сотни тысяч, и поверь, я разбираюсь в легких кораблях.

Девушка откровенно кривила душой, легкий бриг был практически новым. Технологии империи людей, наличие восьми силовых полей и два ремонтных дроида не могли стоить дешево. Неведомо какой судьбой «Маус» оказался на планете ксенонов, но покупка была точно выгодной. Его можно перепродать на любой планете минимум тысяч за триста, но почему-то я догадывался, что Джинкс скорее продаст меня, чем новенький корабль.

– Подготовь его, к вечеру мы вылетаем, – произнес я, постаравшись придать лицу как можно более непринужденный вид.

– Куда? – оживилась девушка, наконец поставив на стол пустую кружку.

– Тебе не понравится, но я все ж скажу: мы летим на Наутилус. Нужно встретиться с твоим отцом.

На лице девушки промелькнул сразу весь спектр эмоций: гнев, отчаяние, злость, затем снова гнев и, наконец, улыбка.

– Артем, ты с ума сошел? – она улыбалась. Видимо она восприняла это как розыгрыш.

– Нет, – покачал головой я, и девушка и тут же стала серьезной. – Я не шучу. Для того чтобы встать на ноги, нам нужны ресурсы, и я говорю не только о деньгах. Люди, влияние и в конце концов защищенный от корпорации кусочек космоса. Нам придется найти с ним общий язык.

– Но он больше не… – запнулась девушка, видимо, она все еще не теряла надежды отговорить меня от этой затеи.

– Не глава синдиката, я знаю. Я прочел о нем все, что смог найти в сети. Прошлая затея с облавой на Алису обошлась ему очень дорого, он потерял часть голосов и уступил свой пост и адмиральскую шляпу, но я думаю, он хочет вновь стать у руля.

– Как ты можешь вот так взять и простить ему… – Настя вновь начала злиться.