Как и ожидалось, в зале было полностью пусто. Лишь только официант-нпс скучал за барной стойкой, протирая бокалы. Странно, вчера все официанты были игроками, что подчеркивало статус заведения, но, видимо, экономия должна быть экономной, потому в часы «штиля» хозяин Тортуги выпускал на работу НПС.
Медленно, не торопясь поглощая свой завтрак, я вспоминал, что было вчера. Нет, меня не мучают промо-провалы в памяти после серьезных возлияний, просто событий было так много, что сразу все и не упомнишь.
Два сдвинутых столика, за которыми уместилась наша компания, и для начала просто светский ужин, на котором Лиана периодически указывала взглядом в сторону Ольгерда, который усердно старался орудовать ножом и вилкой. Парень был чрезвычайно горд, что остальные заметили его прогресс в основах этикета, и робко улыбался. Все-таки не зря я попросил маму натаскать его. Если бы сейчас он вцепился руками в отбивную, как это было при первом нашем знакомстве, в первую очередь от стыда сгорел бы я.
Улыбаясь собственным воспоминаниям, я не заметил, как кто-то подошел и сел за мой столик без разрешения. Поднял глаза и едва не поперхнулся бобами, когда увидел перед собой великого и ужасного Янг Рога.
Нет, отец Джинкс был в моих планах. Более того, столь пафосное место было выбрано для того, чтобы привлечь его внимание, а не унижаться, стучась в двери особняка. Но я не ожидал, что он появится сам и так скоро.
– Здравствуй, – негромко произнес он – Ты вырос. Уже девяносто пятый – хороший прогресс за полугодие.
– Привет. Если честно, не ожидал, что ты появишься раньше обеда, – произнес я, старательно делая вид, что не ошарашен его появлением и продолжаю налегать на завтрак.
– Дел с утра не было, и я решил узнать, что это один из самых разыскиваемых корпорацией игроков делает на станции, где каждый встречный готов сдать его Альфа Нове за небольшую сумму, – усмехнулся он непринужденной улыбкой. – Настя, как я понимаю, тоже здесь?
– Да. Они еще не проснулись. Но вряд ли ты хочешь поговорить со мной о своей дочери. Так ведь, а?
Да уж. Разговаривать на равных с бароном пиратов – это лишь в книжках обычное дело. В прошлый раз я крупно рисковал, направившись к нему на аудиенцию, и чтобы получить его расположение, даже подарил уникальную по красоте трость, которую, кстати, он прислонил к краю стола. Отлично! То, что нужно, чтобы произвести впечатление. Зачем много говорить, если он все может увидеть сам?
– Как я понимаю, у тебя ко мне дело? Даже после того «недопонимания», которое возникло между нами в прошлый раз, – произнес он, щелкнув пальцами официанту, чтобы тот подошел.
– Ну да… Когда ты решил кинуть всех нас, чтобы укрепиться в кресле пиратского барона. Я все это помню и понимаю. Сержусь, но понимаю. Ты сам себя наказал, и продолжать таить камень за пазухой я не собираюсь. Мне это просто невыгодно, – произнес я, отодвинув полупустую тарелку от себя.
Все-таки порции здесь слишком большие, или это я отвык от нормальной еды, питаясь черт-те чем в мире меча и магии? Там мне в основном приходилось бомжевать и бегать, да и корабельная кухня не может похвастаться обилием разносолов.
– А ты вырос не только в уровнях, – усмехнулся он, – да расслабься ты – это комплимент! Редкая, кстати, вещь из моих уст. Цени! – На этом слове его благодушие закончилось и он вмиг одел серьезную деловую маску. – Какое у тебя ко мне дело и, что самое главное, что ты можешь мне предложить?
– «Черноморский Синдикат» уже сколько лет не брал кубок на арене? – ответил я по-еврейски: вопросом на вопрос.
– Ты хочешь, чтобы я воткнул тебя в сетку претендентов от нашего сообщества? – засмеялся он. – Что ты можешь предложить мне за это?
– Нет, Янг Рок. Это как раз таки моя плата тебе и пиратскому альянсу за услуги, которые мне нужны. – видно, как напрягся мой собеседник. Чувствую, что я хожу по краю, ну да ничего, что он сможет мне сделать? Убить? Так невелика потеря.
– О как! И что же тебе нужно? – он не расслабился, но теперь его лицо не выглядело куском гранита, а выказало интерес.
– Прежде всего рабочие руки: кораблестроители, крафтеры, инженеры. Хай левелов, конечно, я не получу, но те, которые состоят в вашем рекрут-клане, мне тоже подойдут.
– Да-а-а… Ты непростой фрукт. Твой девяносто пятый уровень не показатель, думаю, по силам ты ближе к сто сороковому, но ты же понимаешь, что в Квази Эпсилон это совсем не максимум. Это ты со своей компашкой и моей дочерью неплохо показали себя, но тогда вы дрались с мажорами-дилетантами, а за кубок бьются профи. Я это знаю, и ты это знаешь, так на что ты рассчитываешь?
Во как! Все разложил по полочкам. Уважаю, прежде всего за подход. При этом он не вложил в свои слова ни толики иронии, ведь он же не отказал сразу. Почему сейчас интересно, что мы можем, и можно ли поставить на нас как на черных лошадок, в противовес давно знакомым и хорошо проверенным бойцам, чей уровень и ему, и противникам давно известен.
Я набрал в чат сообщение о срочном сборе, промаркировав его желтым сигналом тревоги. Через полторы минуты вниз спустилась Лиана и села рядом со мной, выражая беспокойство, но я попросил ее подождать и обещал ответить на все вопросы, когда соберутся остальные.
Затем спустился Сарг, одетый, как мы условились, в длинный плащ с глубоким капюшоном и маску. Незачем посетителям пиратской станции видеть человекоподобного ракшаса – это вызовет большой интерес и ненужное внимание.
И последними спустились Некрос и Джинкс. Девушка выглядела несколько сонной, но едва увидела, с кем я сижу за столом, как ее сонливость тут же исчезла и Настя попыталась незаметно шмыгнуть обратно по лестнице. Но было поздно, я подозвал их обоих и указал на свободные места за столом. И все же меня не перестает одолевать вопрос: что такого было в детстве Насти, если она так боится отца?
– А где же тот болела? Настя, неужели этот ухажер сбежал от тебя? – воскликнул он с усмешкой, буравя взглядом девушку. Нет, такие вещи нужно пресекать на корню.
– Янг Рог, решать, кого включать в команду, а кого из нее выгонять – это только моя прерогатива! ОУКБ в данный момент не с нами, но тебя это должно касаться меньше всего. – Нельзя ему позволять так разговаривать с дочерью, это невыгодно прежде всего мне. Стоит Джинкс вновь провалиться в пучину уныния и все: она не боец, а мясо. – Хорошо, что Батур тебя не слышал. Пет Джинкс не совсем понимает тонкостей человеческих взаимоотношений. Да что я объясняю? Настя, будь добра, пригласи и его.
Настя кивнула и на секунду зависла, видимо, строчила сообщение своему орку в личку, приглашая к нам трехметрового зеленокожего гиганта.
Сейчас я играю с огнем, стоит пиратскому барону захотеть, и нас пятерых расщепят на атомы вместе с дорогим баром. Но, слава богу, пронесло, барон не стал «гнуть пальцы», показывая свою власть. Не мальчишка, понимает, что дешевые понты – это лишь дешевые понты. А может, все уже не так, как было раньше, и сейчас у него нет такой власти? В конце концов, теперь он больше не лидер Черноморского Синдиката, а один из его баронов, заседающих в правлении.
– Не дерзи мне, мальчик, – предупредил он, но в голосе его не было угрозы, скорее какая-то старческая скорбь. – Так что в твоей команде такого, что я должен согласиться?
– У тебя с собой трость, сам посмотри. Все находятся в радиусе ее действия, так что незачем зазря сотрясать воздух.
Янг Рог протянул руку к стоящей в стороне трости, схватился за навершие и посмотрел на каждого из присутствующих. Он разглядывал каждого из сидящих за столом, смотрел их характеристики и иногда бросал на меня недоверчивые взгляды.
– Значит маррида, ракшас, девона и ксенодендроид. – Он посмотрел на меня. – Скажи мне, Артем, откуда у них расы, которых нет в игре?
– Если их нет в этой игре, то они есть в других, – с улыбкой ответил я.
Произведенный эффект не читался на лице Янг Рога, но не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, как он удивлен и озадачен.
