Свет резал уставшие глаза. Из-под полуприкрытых век парень огляделся вокруг. Он приоткрыл рот от удивления, увидев, что находится перед металлическими прутьями решётки, которая закрывает проход, похожий на вентиляционную шахту, довольно большого размера – половина человеческого роста.

«Надо позвать девчонок», - мелькнуло в голове. Но его спутницы уже торопливо протискивались к «комнате» с решёткой. Видно ругань Сергея дала им понять, что тот кое-что нашёл.

- Что произошло? – спросила Ксения, тяжело дыша после ускоренного продвижения по проходу. – Серёг, ты жив?

- Ой, - воскликнула Ольга, увидев решётку. – Куда мы забрели?

Лена брякнула ругательную фразу.

- Откуда я знаю? – ответил Сергей Ольге. – Поэтому лучше говорить потише.

- По-моему лучше позвать на помощь, - заметила Ксения.

- Ксюх, поиграй лучше с телефоном, - злость вновь стала распирать парня изнутри, щёки запылали, а голова начала болеть.

Сергей выключил свой фонарь – сейчас достаточно и ксюхиного.

- Ладно, подождём, что предложит нам наш «предводитель», - сказала Ксения пустым голосом Лене и Ольге, но так, чтобы услышал и Сергей.

И он услышал и рассвирепел. Если бы парень был лампочкой накаливания, то пещеру сейчас озарило бы яркое сияние, а потом бы он, правда, перегорел от перенапряжения. Сергей не хуже других понимал, что он беспомощен что-либо сделать, но признаться в открытую не мог. Голова просто раскалывалась, ободранные руки ломило, хотелось стукнуть ими о стену и поломать все кости себе напрочь. А потом загнуться от боли.

Сергей прошёл мимо Ксении, думая: «Пришибить бы тебя слегка, чтоб не огрызалась». Решётка была покрыта толстым слоем пыли и ржавчины. Парень постучал по ней своим порванным кроссовком, который порвал, бродя в темноте пещер. Решётка отдалась глухим гулом, еле слышное эхо покатилось по шахте. «Как же она закреплена?» - думал Сергей, оглядывая края металлической преграды. Не найдя ни каких креплений, он со злостью дёрнул решётку на себя. Преграда с резким скрежетом поддалась и стала падать на людей. Ольга завизжала, Елена попыталась отскочить, но влетела в Ксению. Та в свою очередь выронила фонарик. Пещера погрузилась в темноту…

- Да замолчи уже! И так голова трещит! – прикрикнул Сергей на Ольгу, которая в темноте рыдала, приправляя это действие чтением молитв. К плачу парень уже привык, а вот обращение к Богу резало слух сильнее, чем нытьё. – Все живы? Оля может не отвечать, - хмыкнув, добавил он.

- Блин, я фонарь разбила! – послышалось восклицание Ксении.

- Хреново, - процедил парень. – Свет нам будет нужен. Мой фонарь скоро сдохнет.

Сергей включил свой фонарь, луч нащупал решётку, которая нависла над лежащей на полу Ксенией и Еленой. Парню бы основательно отдавило ноги, упади эта конструкция вниз. «Зачем делать такую огромную решётку?» - подумал Сергей глядя на зияющее отверстие размером чуть более метра.

- Рискнём? – полетел в пустоту вопрос, отдаваясь многократным эхом в проходе.

- А что ещё остаётся? - флегматично заметила Ксения. – Помог бы хоть подняться.

- А самой трудно? – бросил Сергей, но подошёл и помог девчонкам встать на ноги, сдерживаясь, чтобы не дёрнуть их вверх за руку. – Ольга, ты где?

- Я здесь, - ответила девушка из угла. – Тут можно протиснуться.

- Вот почему решётка такая большая, - сам себе сказал Сергей. – Чтобы, даже выдрав её, было затруднительно двигаться дальше. Но кто её тут поставил?

- Люди. Кто же ещё? – усмехнулась Лена.

- Благодарю, - огрызнулся Сергей. – Хочешь пойти первой?

- Благодарю, - передразнивая парня, ответила Лена. – Сам иди.

Сергей сжал зубы и направился к щели, через которую можно было перебраться на другую сторону. Пришлось снимать с себя остаток «снаряжения», которое ни коим образом не относилось к разряду спелеологических. Приправляя свои действия матом, парень перебрался на другую сторону.

- Теперь вы, - тяжело дыша, скомандовал он, получив свои вещи. – Аккуратней, там камень острый.

В горле было сухо, пыль от решётки ещё больше усугубила состояние. К тому же голова и бок тоже давали о себе знать. Пока Ольга пыталась подобраться к решётке, чтобы передать часть своих вещей, Сергей приложился ртом к фляге. «Девятьсот миллилитров жидкости… Уже меньше. Сколько ещё здесь кантоваться? Блин, как же я хочу домой! И чего мне не сиделось дома? Я ведь не люблю путешествовать». – Парень с досады сплюнул драгоценную воду.

- Сергей, дай руку, - эта просьба Ольги вернула парня в реальный мир.

Молча он подошёл к решётке и опять еле удержался, чтобы не дёрнуть поданную руку со всей силы на себя.

- Давайте быстрее! – сказал он Ксении и Лене.

- Подождёшь, - отозвалась Ксения.

- Куда ты торопишься? – ехидно подметила Елена.

Сергей промолчал и взглянул на часы: девять вечера.

- Скоро спать, - хмыкнул он. – Мы пропустили «Спокойной ночи, малыши». Покойтесь с миром. Аминь!

- Серёг, прекрати! – опять одновременно воскликнули три девушки.

- Ах, да. Я забыл, что вы – верующие. Vorwärts! Эта фигня нас точно куда-нибудь приведёт… И… - Сергей посветил фонарём на девушек. – Постарайтесь не шуметь… Мало ли что.

- Замечу, что не все мы верующие, - хмуро заметила Елена.

- Ну извини, - пожал плечами парень. – А я думал, что ты уже уверовала.

- Заткнись! – буркнула Елена.

- Сама бы помолчала, - ядовито прошипел Сергей.

- Да хватит вам! – прервала их Ксения. – Пошли. Ты ведь, Серёг, поторапливал нас.

- Ну я, - хмуро ответил парень. – Не фиг мне всякую хренотень говорить.

- А кто начал?! – вновь подключилась Елена.

- Тихо, Лен. Пусть говорит, что хочет. Ты ещё не привыкла что ли? – вполголоса сказала Ксения Елене, положив руку ей на плечо.

Сергей со злости сплюнул. В этот раз его переиграли.

Страх темноты стал проявляться всё активнее. К нему прибавилось угнетающее чувство запертого помещения. Сергей стал бояться, что его неожиданно сожмёт с боков. Чувство это накатывало тем сильнее, чем дальше и дольше они продвигались по странному проходу.

- Стоп! – негромко произнёс парень и прекратил ползти, а также выключил фонарь. Девушки последовали его примеру.

Они вновь упёрлись в решётку, такую же как и в начале туннеля. Когда фонарь погас и глаза привыкли к темноте, всё равно путников окружала непроглядная тьма. Слышалось только тяжёлое дыхание спутников и шорох одежды. «Интересно, где мы?» - спросил себя Сергей.

- Ну что? – нетерпеливо шёпотом спросила Ксения.

Сергей вздрогнул – кто-то дотронулся до его ноги.

- Кто это там меня за ногу цапает? – недовольно буркнул он.

- Извини, - откликнулась Ольга.

- Ты опять вперёд батьки в пекло, - вздохнул Сергей: злиться уже не было сил.

Парень попытался вслушаться в тишину пространства за решёткой. Мёртвая тишина. Сергея продрал озноб.

- Ну так что, Серёг? – спросила теперь Елена.

- То же, что и в начале, - пожал плечами парень, хотя этого никто и не видел.

- А видно, что там? – поинтересовалась вдруг Ксения.

Сергей почувствовал, что кто-то хочет его обойти.

- Сейчас гляну. – Парень опередил пробирающегося, перекрыв ему дорогу. Послышался недовольный вздох. – Извини, Ксюх, но право первого взгляда я оставлю себе, - улыбнулся Сергей.

- Как хочешь, - ответила девушка. Шутка была не понята: наверное парень использовал не тот тон.

Сквозь прутья решётки пробился тускнеющий луч фонаря Сергея. Тьма сжирала его без остатка, как и сам фонарь сжирал энергию батареек. Парень присвистнул. Позади сразу же послышалось шуршанье: всем интересно было посмотреть, куда они забрались, пока свет ещё есть.

- Уй! – вскрикнул Сергей, когда его случайно толкнула вперёд Елена, что он ткнулся больным боком в прутья решётки.

- Что такое? – осведомилась девушка.

- Синяк, так, - пояснил парень.

- Извини…

- Что это за место? – спросила Ксения. – Это кажется по твоей части, Серёг.