Стоун смотрел на Бенджона. Макс знал, что Дебби здесь и следит за ним. Собравшись с духом, он пробурчал:

- Не зарывайся, Бенджон!

- Значит, ты считаешь, что с девушками справиться - пара пустяков?

Дебби наблюдала, улыбаясь. Она подперла рукой подбородок и покачивала ногой в золотой туфельке на высоком каблуке. Еще никогда она не видела, чтобы кто-то так разговаривал с Максом Стоуном.

Вышибала, стоявший за спиной Стоуна, неуверенно взглянул на Бенджона и вдруг вспомнил все, что о нем рассказывали. Медленно и как-то незаметно вышибала исчез.

У Стоуна застряли в голе слова, которые он собирался сказать. Он вдруг ощутил неприятную пустоту в желудке.

- Жаль, Дэйв, в самом деле жаль, но я не знал, что ты... - срывался с губ бессмысленный лепет.

Бенджон снова взял себя в руки. Схватка оказалась тяжелее, чем со Стоуном и Джонсом, но он выдержал, переборол себя и теперь успокоился.

- Убирайся да побыстрее, пока цел!

У Стоуна опустились руки. Бросив быстрый взгляд вокруг, он развернулся и стремительно зашагал к выходу.

- И ты тоже! - бросил Дэйв Джонсу.

Тот поспешил за хозяином.

Дэйв Бенджон остался один в центре зала. Он не слышал облегченных вздохов, не замечал, что со всех сторон загудели голоса, - он стоял и смотрел на свои руки, которые нечеловеческим усилием удержал от чего-то ужасного...

Медленно, очень медленно Дэйв приходил в себя.

- Я должен за полбутылки виски, - сказал он хозяину бара, стоявшему рядом.

- Да что вы! Не о чем говорить, - возразил тот и проводил Дэйва до двери.

Четыре утра. Полупьяный матрос, обняв девушку, шагал в сторону метро. Ветер кружил обрывки бумаги, билеты в кино, сухие листья.

Бенджон услышал за собой торопливые шаги, стук высоких каблуков. Его догоняла миловидная блондинка с детским личиком. На вечернее платье была накинута дорогая норковая шубка.

- Боже! Какие у тебя длинные шаги! - воскликнула она.

- Но ты же меня догнала, - сказал Бенджон. - Что тебе от меня нужно?

- Странный вопрос! Немного поболтать. Я Дебби Уорд, если это тебя интересует, подружка Макса Стоуна. Но сейчас он забыл меня, как другие мужчины забывают пальто или шляпу. А тебе представляться не нужно - я тебя знаю. Ты - Бенджон, из полиции, да? - Она взяла его под руку. - Или ты предпочитаешь идти один?

- Я иду домой.

- А где ты живешь?

- В гостинице.

- А я думала, ты меня угостишь, - с сожалением протянула она.

- Чего ты от меня хочешь?

- Не знаю. Ты мне нравишься, вот и все.

Дальше они шли молча, пока Бенджон не сказал:

- Если хочешь, можем выпить в моем номере, Дебби.

- Годится.

- Ты так быстро принимаешь решения?

- Да... - она опять улыбнулась.

Бенджон налил в два стакана виски с содовой и протянул один Дебби. Она села на кровать, примостила под спину подушку и закинула ногу на ногу.

- Тебе нравится с Максом Стоуном? - спросил Бенджон.

- Конечно, а что ты имеешь против?

- Ну, мне-то он совсем не нравится.

Дебби засмеялась.

- Глупо! В этом городе ничего не добьешься, если тебе не нравится Макс Стоун.

- С чего ты взяла, что я хочу чего-то добиться? Ничего подобного у меня и в мыслях нет. Ты, случайно, не знаешь Ларри Смита? - неожиданно спросил он.

- Конечно знаю. Сегодня вечером он был у Макса. И Майк Лагана тоже, она немного отпила. - Похоже, у них неприятности. Майк появляется только когда все начинает идти ни к черту.

- Не знаешь, что случилось?

- Понятия не имею. Скажи, что ты хочешь у меня выпытать? - Не дождавшись ответа, он продолжала: - Я бы все тебе рассказала, но просто ничего не знаю. И не хочу знать. И потом они всегда меня прогоняют, если нужно переговорить.

- Зачем ты пошла за мной, Дебби?

Она удивленно подняла глаза.

- Чтобы позлить Макса. Еще не хватало, чтобы меня забывали, как старые перчатки!

- Ты хотела его проучить?

Она вдруг покраснела.

- Ну, не только. Когда я говорила, что ты мне понравился, я не лгала. Меня поразило, как ты на него смотрел. Нет, Макс мужик неплохой, с ним можно поладить. И мне не на что жаловаться. Плохое быстро забывается, остается хорошее! Так жить можно.

- Если тебе безразлично, как он добывает деньги, - заметил Бенджон.

- Перестань, - Дебби рассмеялась, поджала ноги и положила руку на колени. - Макс - игрок, разве это преступление? Я знаю людей, которые заняты куда худшими делами и все же ходят по воскресеньям в церковь. Почему меня должна мучить совесть, если кто-то ему проигрывает? Главное, что есть деньги и мне их хватает!

Бенджон пожал плечами.

- Ты мне кажешься холодным, как пара наручников! Неужели никогда ты не говорил девушкам комплименты? Мол, ваши волосы как шелк, а в глазах можно утонуть...Девушки такие вещи обожают, Бенджон!

Дэйв уставился в стакан.

- Да, однажды я так говорил, помню, - кивнул он и, помолчав, спросил: - Вызвать тебе такси, Дебби?

Она встала и, смущенно улыбаясь, поправила платье.

- Мне действительно надо уйти?

Дебби стояла совсем рядом, почти касаясь его своей маленькой крепкой грудью.

- Ты принадлежишь Стоуну, - выдавил Бенджон. - А не хочу иметь с ним ничего общего.

Дебби провела рукой по горлу. Краска залила её лицо.

- Ты просто хам!

- Спокойной ночи, Дебби!

- Что случилось, Бенджон? - неожиданно Дебби до смерти захотелось остаться с ним.

Дэйв выставил девушку в коридор, закрыл дверь и обессиленно прислонился к ней.

ГЛАВА 11

Макс Стоун влетел в кабинет, яростным пинком распахнув дверь. Сидевший в кресле мужчина вскочил.

- Вы Макс Стоун?

Стоун посмотрел на него сверху вниз.

- Что тебе здесь нужно? - он искал, на ком сорвать злость.

- Я Гофман, Джо Гофман из Чикаго. - Это был высокий человек лет сорока, с тонкими запястьями и подвижными пальцами. - Сильвестр Рейн сказал, что вам нужен человек, - невозмутимо пояснил он.

- Да... - протянул Макс, подавая руку. Ярость понемногу улеглась. Да, мне срочно нужен человек. Как дела у Сильвестра?

- Неплохо. Он передает привет.

- Приятно слышать, - Макс Стоун снял плащ и сразу перешел к делу. Речь идет о бывшем полицейском сержанте Бенджоне. Неудачи быть не должно, ясно?

- Ясно. У меня их никогда не бывает.