Он постоял ещё несколько мгновений, выронил меч, наклонив голову, удивленно рассматривая Гиблое Место сквозь дырку, которую проделала в нем картечь. Потом он поднял невидящие уже глаза на меня и упал замертво.

Только тогда я опять услышал шум боя. С трудом привстал и огляделся.

Часть Кощеева войска добивали у склона Мёртвой Горы, которая полностью оправдала своё название, поскольку была завалена у подножия горой тел.

Небольшому отряду удалось вырваться, и он отходил в сторону Терновых Зарослей, никем не преследуемый.

Остатки войска Кощеева сложили мечи, а поскольку дрались они достойно и не по своей воле, их всех отпустили с миром, отобрав оружие.

Витязи из Кургана потерь почти не понесли, зато Чёрные Воины Колдуна, участвовавшие в битве с самого начала, понесли большие потери, а оставшиеся в живых были почти все ранены. Теней вообще практически не осталось.

- Погиб Чёрный Колдун, - сказал подошедший Борода. - Перед смертью он велел передать Балагуле, что всё, что в Замке, под Замком и сам Замок всё это его, Балагулы. И ещё он сказал, и просил передать всем, с кем он шёл в бой, что сегодняшний день был самым настоящим днём в его жизни...

Я подумал, что для меня, возможно, этот день тоже станет самым настоящим днём в моей простой жизни.

- А на фига мне всё это богатство? На фига мне этот самый Замок, если Чёрного Колдуна там не будет, - захлюпал носом Балагула. - С кем я в карты буду играть? С Кондратом можно и в погребе в дурака резаться...

И он отвернулся.

Тем временем надвигался вечер, наше время было на исходе, и мы решили не откладывая штурмовать Гору.

Глава двадцать седьмая

Пещера Кощеева

Посередине Мёртвой Горы была площадка с пещерой Кощея. Её хорошо было видно снизу. По скользким склонам карабкаться было совершенно бесполезно. Пробовали вставать друг другу на плечи, но, прикинув высоту, на которую нужно было подняться, отказались от этой идеи...

Тогда к Фомичу подошёл самый старый из Витязей и стал ему что-то говорить, показывая на тела убитых.

Я подошёл поближе и услышал:

- Если кто неправому делу служил, пускай хотя бы поневоле после смерти правому делу послужит, а те, кто по своему разумению правому делу служил, тот с радостью и после смерти ему послужит...

Фомич глубоко задумался, потом махнул рукой, и к Мёртвой Горе стали сносить тела погибших.

Росла страшная пирамида мёртвых тел. Всё выше, выше...

Фомич отбирал отряд для последнего штурма.

- Мне нужно немного людей. Площадка маленькая, много народа на ней не поместится, только мешать будем друг другу.

Он позвал с собой нескольких наиболее отличившихся воинов, Витязь сам отобрал среди своих.

- Мы тоже с тобой туда, на Мёртвую Гору пойдём, - заявили категорически Балагула, Кондрат и Борода.

- А вы-то куда?! - удивился на них Фомич.

- А куда ты нас привёл, туда мы и просимся, - стояли на своём упрямые друзья. - Куда мы с боями дошли.

Фомич молча согласился. И мы полезли вверх, к Пещере Кощея, по страшной этой пирамиде.

Идти было жутко и неудобно. Я никак не мог заставить себя смотреть под ноги, и по этой причине чуть пару раз не сорвался вниз...

Мы стояли наверху пирамиды, до площадки было рукой подать.

Фомич подал знак, и мы выскочили на площадку, размахивая мечами в пустоте, ожидая жесточайшее сопротивление, но не натыкаясь на вражеские мечи.

Нас встретили ... смехом!

На площадке, небрежно прислонившись спиной к Пещере, стоял молодой парень в отличном, вполне современном и даже элегантном костюме, похожий на банкира, или политика. Он стоял и хлопал в ладоши:

- Браво! Браво! - приветствовал он нас. - Какое мужество! Какая отвага! Столько храбрых воинов сразу на одного безоружного!

- Ты - Кощей? - недоверчиво спросил его Фомич.

- Каюсь, каюсь, я - Кощей. А вы пришли меня убивать? - продолжал хохотать парень. - Я уже должен бояться?

- Вот именно, - твёрдо заявил Фомич.

- И как вы себе это великолепное действо представляете? - спросил, откровенно давясь усмешкой, Кощей. - Как вы меня, безоружного, убивать будете? Неужели у кого-то из вас рука поднимется?

- Да какой он, к чертям собачьим, Кощей? - недоверчиво произнёс кто-то из Витязей. - Брешет он всё. Кощей же - Бессмертный. Ему лет тыща, а то и более того. А этот - совсем пацан, молокосос.

Парень рассмеялся ещё громче:

- Вот что значат суеверия! Раз ты Кощей, значит - Бессмертный. Раз бессмертный, значит, лет тебе должно быть "тыща". Да и где вы видели хоть что-нибудь живое, чтобы оно было бессмертным? Невежи! Будешь тут бессмертным, когда каждый, кто себя избавителем человечества от зла возомнил, норовит именно тебе в первую очередь голову снести. Кстати, вы меня как убивать будете?

- Так ты Бессмертный или нет?! - подступил к нему с мечом в руке Фомич. - Говори толком, не валяй дурака, не то я сам проверю.

- Дураки! - презрительно огрызнулся насмешливый франт. - Я - Кощей, но не Бессмертный. Глупые вы, глупые. Бессмертен не сам Кощей, Бессмертно Царство Кощеево. Зло Бессмертно. Ни один Кощей не дожил до преклонных лет. Все в расцвете лет погибли за идею. Но приходят сыновья и продолжают дело Кощеево...

- Бери меч! Хватит болтать! - крикнул ему Фомич.

- Вот ещё! - огрызнулся Кощей. - Отродясь ни один Кощей никогда в руки оружия не брал. А зачем самому убивать? Зачем оружие? Всегда можно кого-то нанять, отравить, столкнуть со скалы, наконец, а потом сказать, что упал, бедный...

И он прямо у нас на глазах столкнул с площадки Мёртвой Горы вниз не ожидавшего этого Витязя.

- Ой! Упал! Ай-яй-яй... - Притворно пожалел Кощей. - Ой, какой бедный! Ну? Что стоите? Рубите мне скорее голову!

Он дурашливо упал на колени перед Фомичом, склонив голову.

- Да я тебя голыми руками на части порву! - Фомич вложил в ножны меч и пошёл на Кощея с кулаками.

Тот стоял, покачиваясь с пятки на носок, а когда Фомич размахнулся, ловко перехватил направленный в него удар, и выкрутил руку Фомичу.

- Отпусти его! - подал я голос. - Сразись со мной.

- Ладно, давай, - согласился насмешливо Кощей.

Не дожидаясь согласия, он быстро нанёс мне в голову несколько ударов. Но ни один из них не прошёл, завязнув в блоках. Мысленно я поблагодарил тренера по боевому самбо, который учил, что всё в бою начинается с защиты.

Сила у Кощея была, кое-какие навыки тоже, приёмчиков несколько он знал, но тренирован был плохо, нахватался по верхушкам. Я безо всякого труда отправил его в нокаут, нанеся ногой удар в голову.

Очнулся Кощей висящим над пропастью вниз головой. Фомич держал его за ногу на вытянутой руке.

- Быстро говори, где вход в Царство Мёртвых и как вывести оттуда мою жену, мою Настеньку?

- Да не тряси ты меня, - простонал Кощей. - Так всё скажу. Голова кругом идёт. Вход вот он, прямо в моей Пещере. Ключ на Говорящем Самшите, на самой верхушке. Больше я тебе ничего не скажу.

- Ладно! Посмотрим! - сказал Фомич, ставя его обратно на площадку.

- А что его спрашивать? - вмешался Кондрат. - Дальше мы и так всё знаем. Правда, Балагула?

- Ага, знаем! - подтвердил Балагула.

- Что же вы знаете? - усмехнулся Кощей.

- А всё! - обозлился Кондрат.

- Да что ты?

- Вот и что ты! Надо сначала разбить яйцо...

- Понял?! - восторженно заорал Балагула и, подскочив к Кощею, ударил его ножищей снизу.

- Ой-ой-ой! - завертелся вприсядку Кощей.

- Да на Самшите яйцо, которое разбить нужно, дурак! В утке! - заорал на Балагулу Домовой.

- А почём я знал? - оправдывался красавец Балагула. - Ты сказал, что нужно разбить яйцо, я думал ему.

- Если бы ты думал!

- Уй-юй-юй! - выл Кощей. - Ты хотя бы когтищи стриг! Разве же так можно по живому организму лупить?!

- Что? Не нравится? Тогда, если добавки не хочешь, рассказывай!

Злорадно замахнулся ногой Балагула.