— Ну и прикид! — оценил себя Максим.

Пока он приводил себя в порядок, Артур наблюдал за ним. Он даже успел выкурить сигарету, которую, разумеется, стрельнул.

— Сейчас куда в таком виде? — спросил Артур. — До первого милиционера! Валить надо с вокзала.

Максим плохо ориентировался в Москве, потому что раньше ездил только на метро.

— Ты хорошо знаешь Москву?

Артур понял с полуслова, что имеет в виду Максим, и утвердительно кивнул. Они вместе пошли к машине.

В машине, попивая пиво, Артур рассказал Максиму, как попал в милицию. Он приехал в Москву три года назад. Раньше жил в Ереване, закончил техникум. В армию его не забрали, дали отсрочку, потому что он единственный кормилец у матери. Когда мать умерла, он остался один. Родных в Армении не было, и он решил уехать и поискать удачу на стороне. Единственным родственником, который помог ему, был дядя, который пять лет живет в Москве. Дядя — большой человек в Министерстве легкой промышленности СССР. Он не стал возражать против приезда племянника.

Продав в Ереване двухкомнатную квартиру, Артур приехал в Москву. Город поразил его многолюдьем, обилием машин и бешеным ритмом жизни. Дядя помог приобрести комнату на окраине, устроил водителем такси в автопарк. Работа водителя быстро научила Артура разбираться в людях. Он мог с первого взгляда определить социальный статус пассажира, с кого можно содрать побольше, а с кого не возьмешь и чаевых.

Он, как любой московский таксист, предпочитал обслуживать приезжих, плохо знавших Москву. Иногда он возил их кругами минут по двадцать. Эти простые финты позволяли ему всегда выполнять план. Руководство его ценило не только за выполнение плана, но и за безотказность, готовность заменить товарища в любое время дня и ночи.

Месяц назад он попал в аварию и разбил машину. Другого бы уволили, но директор только предложил уйти в отпуск, пока автомобиль отремонтируют.

Вчера он провожал товарища из Еревана. Они посидели в привокзальном ресторане и за разговорами совсем захмелели. Уже на перроне Артуру приспичило, и, как назло, два туалета подряд были закрыты. И он по-простому пристроился за углом.

Тут его и повязали.

Пока он возмущался несправедливостью, поезд друга ушел. Его самого увели в отдел и закрыли.

Они выехали на Ленинградский проспект и остановились около универмага «Весна». Магазин был огромным, не в пример Казанскому ЦУМу. Последний явно уступал не только в размерах, но и в ассортименте.

В отделе мужской одежды Максим без особого труда подобрал себе недорогой импортный костюм и черное демисезонное пальто и переоделся в примерочной кабинке. Вся одежда сидела хорошо. Старую он засунул в пакет и оставил прямо в примерочной. Единственное, что теперь портило внешность, — это синяк.

Побродив еще и прикупив рубашку для смены, новые друзья направились в небольшое кафе недалеко магазина, в котором от души поели.

Никаких планов по реализации мехов у Максима не было, и что теперь делать, он не знал. Денег оставалось немного — только на обратную дорогу.

— Слушай, Артур! Откровенность за откровенность, — начал Максим. И рассказал о своих приключениях в столице, о попытке ограбить его, о предателе Сергее.

— Поехали ко мне? — предложил тот. — Я живу один, ты не помешаешь. Я договорюсь с дядей, он, наверное, поможет.

«А что я теряю? Меха в камере хранения, денег не так уж много. Да и Артур вроде неплохой, не похож на преступника», — недолго размышлял Максим и согласился.

Артур соскочил со стула и побежал к телефону-автомату, который висел в вестибюле. Ему удалась созвониться с родственником и договориться встретиться в три часа дня.

Времени до встречи было достаточно, и они поехали к Артуру.

Квартира была маленькой, отсутствие женской руки чувствовалось во всем. Найдя в аптечке бодягу, Максим натер свой синяк. Его примеру последовал и Артур.

В час дня они выехали в сторону центра. Максим постоянно поворачивал не туда и проскакивал нужные повороты. Не выдержали оба, и за руль сел Артур. Он знал каждый закоулок и вел очень уверенно, Максим даже позавидовал. Через час они стояли у автостоянки министерства. Обилие дорогих автомобилей шокировало Максима — он ходил вдоль шикарных машин, рассматривая салоны через стекло. До этого ему не приходилось видеть такого скопления, многих марок он просто не знал, а о цене и говорить нечего.

Его отвлек Артур. На ступеньках министерства их ждал солидный мужчина. Он сделал несколько шагов вниз и дождался, когда парни подойдут к нему. С Артуром они крепко пожали друг другу руки и обнялись.

Артур говорил с ним с большим уважением, можно сказать, с раболепством.

«Да он похож на Джо Дассена!» — подумал Максим. У мужчины были красивые и ухоженные волосы, слегка подернутые сединой, которая только подчеркивала природную черноту.

Артур с дядей отошли в сторону и заговорили по-армянски. А когда вернулись, дядя серьезно глянул на Максима и, видимо, в чем-то убедившись, протянул ему холеную руку. На безымянном пальце левой руки разноцветными огнями сверкал большой перстень. Максим плохо разбирался в ювелирных изделиях, но не заметить такого кольца не мог. Мужчина улыбнулся:

— Меня зовут сложно для русского языка. Друзья называют меня Борисом Константиновичем.

— Марков Максим, — представился Максим.

Артур отошел в сторону и, сев на очищенную от снега скамейку, остался ждать, а они с Борисом Константиновичем побрели вдоль аллеи.

— Расскажите мне, Максим, о мехах. Откуда они? — начал Борис Константинович бархатным голосом. — Врать не надо. Я не прокурор и не милиционер. Насколько вы будете откровенны, настолько можете рассчитывать на мою помощь. Я втемную не играю, запомните это, молодой человек.

Максим повторил свою московскую историю и сообщил, что в камере хранения находятся мешки с пушниной, которые он может предъявить в любое время.

Борис Константинович внимательно слушал его и лишь иногда уточнял:

— Сколько ты хочешь?

Максим назвал цену и посмотрел в глаза собеседнику. Он рассчитывал, что тот начнет торговаться. Однако Борис Константинович и бровью не повел:

— Сейчас вы с Артуром поедете к моей знакомой. Она известный специалист. Через ее руки прошли тонны пушнины, она все оценит. Заберете ее и съездите в камеру хранения. Если меха хорошие — получишь свои деньги.

Он подозвал Артура, что-то сказал ему и, вежливо распрощавшись, исчез за дверьми министерства.

Товарищи поехали в сторону Кутузовского проспекта. Ехали долго, дважды застревали в пробках. Артур остановился около одной из многоэтажек. К ним подошла женщина средних лет. Увидев ее, Артур выскочил из машины и галантно открыл дверь. Она села на заднее сиденье, и они тронулись к Казанскому вокзалу.

Максим, наученный горьким опытом, не стал доставать все мешки сразу, а вынес для начала один. Они отошли в сторону и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, начали было раскрывать мешок.

— Здесь смотреть не будем, — командным голосом произнесла дама. — Тащите в машину.

Там она уже рассматривала каждую шкурку. Мяла, нюхала. По ее лицу Максим понял, что она довольна. На осмотр ушло около часа. Парень вскоре принес и весь груз. Процедура осмотра полностью повторилась, только заняла еще больше времени. Товар был действительно очень хорошим.

— Кажется, все, — произнесла она. — Теперь едем на старый адрес.

С мехами в багажнике они подъехали к ее дому. Дама вышла и попросила подождать. Вскоре она вернулась. Села на заднее сиденье и молча передала Максиму сверток. Он включил освещение и развернул пакет. Там находились деньги, а вернее, пачки двадцатипятирублевых купюр. Они были перетянуты банковской лентой и выглядели абсолютно новыми, словно сошедшими с печатного станка. Максим захотел засунуть деньги обратно в сверток, но женщина настояла, чтобы он пересчитал при ней.

— Не спеши, деньги любят счет! — произнесла она и, отвернувшись, стала смотреть в окно.