Вечером Максим приехал к Сергею Ивановичу. Тот был на работе и словно только его и ждал. Максим от души поблагодарил Ермишкина и торжественно вручил ему бутылку французского коньяка «Наполеон», которую покупал еще в Москве.

Сергей Иванович был уже навеселе. Он пригласил Максима в комнату отдыха и, открыв подаренную бутылку, сразу налил. То, что не допили, было отправлено на недолгое хранение в сервант.

Ермишкин жестом указал Максиму на стул, а сам взялся за телефон. Связь была громкой, и Максим расслышал на том конце провода женский голос. Ермишкин говорил вальяжно, с паузами. Он пообещал собеседнице, что «минут через сорок будет», и положил трубку. Ермишкин встал из-за стола, подошел к серванту и достал недопитое. Он вновь наполнил рюмки и предложил «за мужскую дружбу». В чем она заключалась, Ермишкин не стал объяснять.

Сергей Иванович, чуть понизив голос, стал рассказывать о том, что совсем недавно познакомился с одной дамой, которая пришла к нему с заявлением на машину. Он уже дважды был у нее и просто сходит с ума! Ему иногда кажется, что он готов развестись! Максим не ожидал таких откровений и не знал, что ответить. Сергей Иванович дружески хлопал Максима и вновь наливал. Максим попытался отказаться, но суровый взгляд Сергея Ивановича отказов не подразумевал.

— Слушай, ты думаешь, я алкоголик? Если ты так думаешь, то глубоко ошибаешься! Я пью, когда хочу! Ты не думай, что я пью с каждым, а только с тем, кому верю. А тебе я верю, хотя не знаю почему. Цени это, понял?

Опрокинув рюмку, Ермишкин предложил поехать к нему.

— Максим, ты понял, я поехал к бабе, а ты езжай ко мне и вытащи куда-нибудь мою жену. Она целыми днями не выходит. Погуляйте с ней, сходите в кино или в кафе, ну сделай так, чтобы ей было хорошо. Когда женщине хорошо, она не думает о плохом. Он вытащил из кармана деньги и, отсчитав сто рублей, передал их Максиму. Удивленный предложением Сергея Ивановича, он спорить не стал и взял деньги.

Ермишкин быстро оделся, положил в портфель бутылку с недопитым коньяком, и они вышли из кабинета. У дверей исполкома Ермишкина ждала служебная машина. Он сел на заднее сиденье и, помахав Максиму, закрыл дверь. Машина тронулась и быстро пропала из виду.

По дороге к Свете Максиму удалось купить букет цветов. В такой холод цветы были большой редкостью и стоили очень дорого. Потратив тридцать рублей на цветы, кавалер зашел в буфет ресторана «Восток» на Кольце, купил бутылку шампанского тольяттинского разлива и с джентльменским набором отправился на свидание.

Света долго не открывала. Максим собрался было уходить, как услышал за дверью торопливые шаги.

— Что случилось? — спросила удивленная женщина и, заметив цветы и шампанское, добавила: — Ты не думаешь, что в любое время может вернуться Сергей?

Она заметила, что парень нетрезв.

Максим долго говорил, рассказывал, что сегодня купил машину, что своим приобретением обязан ее мужу, как бы между прочим сообщил, что был на работе у Сергея Ивановича и там немного выпил. Не забыл передать извинения супруга за опоздание — он встречается со старым товарищем по институту.

Выслушав Максима, Светлана прошла на кухню, накрыла стол, зажгла две свечи и погасила свет.

Максим умело открыл шампанское и разлил по фужерам. Они выпили за удачную покупку, закусили шоколадом, и Максим вновь наполнил фужеры. Второй тост был за дружбу. Они выпили до дна и тихо сидели за столом, наблюдая за пламенем свечей. Максим нарушил молчание:

— Давай за любовь!

Он рассматривал Светлану в мерцающем свете свечей, правильные черты ее лица, холеные руки — такие руки бывают только у женщин, не занимающихся домашним хозяйством. Но Максим знал, что Светлана все делает сама. Он взял ее руку и поднес к губам. Света взглянула с опаской, давая понять, что не готова к продолжению. А Максим уже тонул в каком-то тумане, не в алкогольном, совсем другом, еще не известном. Ему захотелось овладеть всей женщиной — ее телом, чувствами, мыслями! От прилива желания перехватило дыхание.

Его волнение передалось Светлане — чувство, давно забытое ею. Она вдруг вспомнила, как впервые поцеловала мальчика, в которого сильно была влюблена.

Испугавшись своих мыслей и чувств, она встала и пошла на кухню. Через секунду вслед за ней отправился Максим.

Все, что происходило дальше, было как во сне. Максим не верил, что это происходит с ним — Светлана обнимала и целовала его, ее дыхание было столь частым, что казалось, она теряет сознание. Одной рукой Света умудрилась расстегнуть его рубашку и с бешеным остервенением стала стягивать ее. Ее пухлые губы впивались в него, она целовала его лицо, тело, руки… Не отпуская друг друга, они добрались до спальни и уже ни о чем не могли думать, отдаваясь безумному желанию.

Сколько прошло времени — Света не знала. Ей было хорошо и не хотелось открывать глаза. Но Максим уже встал и одевался. Она зажгла свет. Максим увидел ее раскрасневшееся лицо — оно стало еще привлекательней. Марков посмотрел на часы:

— Мне пора.

Уже в прихожей, не зная, что говорить, он стал извиняться, но она маленькой ладонью закрыла ему рот.

Поцеловав ее в губы, от которых он еще несколько минут назад терял разум, Максим вышел из квартиры.

Светлана прошла на кухню — спрятала свечи, убрала со стола, стала мыть посуду. За этим и застал ее муж.

Сергей Иванович в этот вечер тоже не скучал. Женщина, с которой он встречался, работала администратором в ресторане «Заря». Ресторан находился на улице Вишневского и был известен тем, что продавал спиртное в любое время суток. У его входа постоянно крутились люди, за бесценок предлагавшие украшения, антиквариат, словом, все, что можно было быстро продать.

Даму сердца Сергея Ивановича звали Татьяной, ей было около сорока, но выглядела она гораздо моложе. Татьяна злоупотребляла косметикой, и ее лицо нормальному человеку напомнило бы посмертную маску. Всю сознательную жизнь Татьяна проработала в системе общепита. Работа явно влияла на ее характер. Ее главное стремление — руководить — подавляло в окружающих всякое желание общаться с ней, а тем более спорить. Даже директор ресторана избегал встречи с ней. Но именно ее деятельность приносила ему такие деньги, которые бы он сам никогда не заработал.

Официанты, бармены и все другие знали, кто рулит в ресторане, побаивались Татьяну и старались не попадать ей на глаза.

Работа у Татьяны была налажена идеально. Каждый день охранники передавали ей деньги, которые получали от продажи алкоголя в ночную смену. Бармены и официанты несли ей чаевые. И все хорошо знали, что «Танька» выделит и им.

Татьяна без всякого страха скупала золото у алкоголиков и воров. Имея связи в милиции, она казалась непотопляемой в этом бушующем страстями океане жизни.

Имея немалые сбережения, она не знала, как грамотнее ими распорядиться. У нее уже была кооперативная квартира, дача в Зеленом бору. Дом был обставлен самой лучшей мебелью, а дача, словно сундук, набита уникальным антиквариатом. Единственное, чего у нее не было, — личного счастья.

Татьяна рано вышла замуж и уже к девятнадцати успела разойтись. Муж оказался совершенно не тем человеком, о котором она мечтала. Они жили на съемной квартире, на улице Х лет Октября, рядом с Вертолетным заводом. Они вынуждены были снимать жилье, потому что Татьяна категорически не могла ужиться с родителями мужа. Сам он работал клепальщиком на Вертолетном и получал неплохо. Это позволяло ей учиться в торговом техникуме на очном отделении.

Окончив техникум, она устроилась в ресторан «Прибой». Поначалу работала рядовым экономистом, но уже через полгода руководство треста заметило ее и назначило на должность директора. После назначения в ее семейной жизни начались раздоры. Татьяна стала приходить домой поздно, часто подшофе. Однажды, когда она в очередной раз вернулась за полночь, муж закатил скандал. Он требовал уволиться с работы и заявлял, что работать в таком режиме замужняя женщина не может. Немного подумав, Татьяна написала заявление о разводе и перебралась на новую квартиру. Через три месяца она была абсолютно свободной.