— Что тебе надо в этом доме?

Блоссом с наигранной грустью посмотрела на своих бывших одноклассников.

— Ну зачем же вы так? — она загадочно улыбнулась, — Мне ничего не нужно от этого дома, Купер…

Ее ногти с красным лаком провели по столу какие-то линии. Казалось, она писала что-то. Что-то, известное лишь ей. Блондинка проследила за медленными движениями и задумчивым выражением скуластого лица.

— Я приехала по работе.

— Уезжай отсюда, Шерил, — Джонс оперся локтями на стол. — Я знаю, что у тебя за работа.

Бетти перевела на него взгляд, не имея понятия, о чем он говорит. Честно, Шерил тоже была не до конца уверена, как много он знает. И также ей было очень интересно, кто ему даёт информацию.

— Не указывай мне, король бродяжек, — карие глаза весело блеснули, — Дай насладиться компанией племянников, и я удалюсь.

Джагхед зло посмотрел из-под шапки. Несколько локонов выпали на лицо, что и заметила рыжеволосая.

— Я могу сделать одолжение и избавиться от этой нелепой вещи твоего гардероба, — она с отвращением во взгляде усмехнулась, — В прочем, придётся сжечь весь твой гардероб.

Он не успел ответить. Или просто не видел смысла спорить с Блоссом перед спускающимися Миссис Купер и Полли. Девочка на руках Элис заплакала, она выбросила куклу из рук и истерично задергала ножками в маленьких сандаликах.

— Юнипер, перестань капризничать, — Полли недовольно посмотрела на дочь, что не собиралась успокаиваться.

Шерил встала из-за стола и подошла к стоящим в двух шагах от них женщин. Её руки сами потянулись к плачущей девочке.

— Не плачь, милое дитя, — она взяла маленького ребёнка на руки, — Мы Блоссомы, а значит, не должны лить слезы из-за этого грязного мира.

Ее слова были восприняты тишиной. Затихли все, включая Юнипер. Она с интересом потянулась к ярким рыжим волосам тёти своей крошечной ручкой. Пухлые пальчики прорядили несколько прядей и с удовольствием взъерошили. По комнате вместо недавнего плача разлился искренний детский смех.

— Какая ты красивая, — с восхищением прошептала девушка, смотря на улыбающегося ребёнка.

Говорят, ребенок будет сидеть на руках лишь того человека, что не опасен. Который честен и показывает свои подлинные эмоции.

Она не удержалась, прижимая к себе маленькое чудо. Её карие глаза встретились с другими карими. Мальчик на руках Полли сидел абсолютно спокойно и тихо следил за происходящим. Совсем как Джейсон… Мирный и рассудительный, он всегда приглядывал за Шерил. Как этот мальчик похож на него…

— Шерил, все в порядке? — Полли обеспокоенно дотронулась ладонью до плеча девушки.

Блоссом настолько ушла в себя, что не заметила, как простояла неподвижно пару минут, все также прижимая к себе невинного ребёнка. Она оторвалась от девочки и посмотрела в её сонные глаза.

— Тебе пора спать, прекрасный цветок.

Пухлые накрашенные красной помадой губы невесомо прикоснулись к лбу девочки. Шерил, всмотревшись в карий омут последний раз, отдала Юнипер бабушке.

— Спи спокойно, милая, — она перевела взгляд на такого же уставшего близнеца, — Тебя всегда будет оберегать твой маленький рыцарь.

Они увели детей, оставив бывших одноклассников вновь одних.

— Первый раз вижу, чтобы Шерил Блоссом была с кем-то мила, — Джагхед выплюнул слова с такой ненавистью, что это даже улыбнуло рыжеволосую.

— Они достойны такого отношения, — она потянулась к висевшему на спинке стула пальто.

— Ну да, а все остальные в этом мире вокруг тебя такие плохие и алчные, — протянул Джонс.

Шерил накинула вещь из дорогой плотной ткани себе на плечи и обворожительно улыбнулась.

— Ну что ты… Нет никакого хуже и алчнее меня.

Она, смотря в зеркало и поправляя немного растрепанные волосы, бросила взгляд на брюнета. Что он будет делать следующие два дня? Что, если решит провести вместе со змеями?

— Джонс, мне надо с тобой поговорить, — кажется, она не спрашивала, — Пожалуйста.

Парень не сдвинулся с места, поднося ко рту вилку с наколотым на неё куском говяжьего мяса.

— Не играй передо мной, это жалко, — её губы скривились в отвращении, — Гордость такому как ты не к лицу.

Девушка с оскорблений упертого змея отвлеклась на идущих по лестнице Элис и её дочь. Они в замешательстве остановились около стола.

— Шерил, ты уже уходишь? Но мы даже не поужинали, — Миссис Купер посмотрела на младшую дочь, которая ковырялась в своем салате и тихо слушала.

— Да, боюсь, мне надо уйти, — она запахнула пальто, — Джагхед, проводишь меня до машины?

Она с упоением взглянула на парня, который из-за всеобщего внимания не имел возможности отказаться. Он кинул салфетку, что лежала на ногах, на стол и прошёл к двери. Не став держать её для Блоссом, вышел первым.

— Я была рада видеть всех вас, — она кинула насмешливый взгляд на Бетти.

— И мы тебя, — старшая дочь улыбнулась, беря всегда холодные ладони Блоссом.

— До скорой встречи, Полликинз, — Шерил отпустила ладони блондинки из своих, — Береги его детей.

Она вышла из дома и вдохнула свежий ноябрьский воздух. Уловив запах только что испеченного яблочного пирога, она прикрыла глаза с наслаждением вдыхая глубже. Эти нотки горячей выпечки были ей чужды, мать ни разу не готовила подобного, поэтому в Торнхилле никогда ты не мог почувствовать сладкий аромат.

— Что ты хотела, Блоссом?

Раздраженный вздох слетел с её уст, отчего изо рта вышел клуб пара.

— А ведь я почти забыла о тебе, — она вытащила из карманов пальто перчатки.

Джагхед, в который раз убедившись, что девушка не изменилась и опять играет с окружающими, обошёл её и направился обратно к дому.

— Хотела тебя попросить встретиться, — она развернулась к нему и выдохнула, — Послезавтра у Попса, в семь часов вечера.

— Что тебе надо? — угрюмо бросил он, — Или правильней сказать, что нужно твоему клану?

— Не могу сказать сейчас, сюрприза не получится, — карие глаза метнулись ему за спину и посмотрели через окно на смеющихся за столом женщин, — Советую никому о нашей встрече не говорить, Джонс, или они пострадают.

Это заявление словно ударило брюнета в висок. Он проследил за уходящей к машине рыжеволосой девушкой ненавидящим взглядом. Сколько гнева было в его сердце, как много страха появилось за семью.

***

Она вновь слышала этот самовлюбленный голос, из-за чего настроение росло со стремительной скоростью. Засмеявшись от очередной плоской шутки, что перестали раздражать давно, Шерил намотала локон рыжих волос на палец.

— Замолчи, Топаз, — она закатила глаза, — Ох, иди к черту.

Карие глаза бессмысленно пробежались по номеру в отеле и встретились с отражением в зеркале. Эта наивная улыбка и глупый жест охладили рыжеволосую девушку. Она отпустила волосы и приняла более серьёзный вид. Но в глазах все ещё виднелась искра радости, и она не собиралась тухнуть, разжигаясь все сильней из-за нежных слов Тони.

— Я скучаю, — это милое дерьмо опять вырвалось у мулатки.

— Мы встретимся уже завтра, Ча-Ча, — Блоссом подошла к окну, из которого было видно дорогу к Попсу, — Я позвоню, когда ты будешь в дороге.

— Всё в порядке? — изменившийся тон Шерил не скрылся от девушки.

— Да, — она дотронулась пальцами до пистолета лежащего на подоконнике, — Тони?

— Что?

Она не знала, что сказать. Имя мулатки само вырвалось изо рта. Шерил замолчала, тихо дыша в трубку.

— Ничего, до завтра.

Нажав на кнопку сброса, рыжеволосая нахмурилась. Ей следует поспать продолжительный отрезок времени, чтобы завтра к концу дня быть бодрой. Она взяла в руки оружие, вчитываясь в ветвистую гравировку на рукоятке.

Шерил Марджори Блоссом

***

Полный мужчина в белой униформе поправил свой фартук. Из-под белой чистой пилотки выбивались седые кучерявые волосы. Его пухлые руки, привыкшие к работе, взяли стакан молочного коктейля и понесли к столику, что стоял в самом углу вдали от основной массы людей.

— Джагхед, — мужчина поставил стакан на стол, — Твой коктейль.